« De quoi parles-tu ? »
« Toutes vos tentatives d'expérimentation psychologique ont échoué. Vous l'avez dit vous-même : ma force mentale est trop solide, ma volonté trop puissante pour que vous puissiez y toucher. »
L'organisation avait à l'origine prévu de renforcer Cedric pour en faire une arme humaine.
Cedric avait été un excellent sujet de test.
Il avait enduré toutes sortes de douleurs sans jamais craquer. Chaque fois qu'on lui donnait des directives, il les suivait à la lettre.
Il en était devenu incroyablement fort, mais il y avait un problème. Cedric ne leur obéissait pas comme ils le voulaient.
« Allez, ressens de la rage contre le monde. Tu ne veux pas tout détruire ? Tous les choix que tu as faits étaient les pires possibles, non ? »
Ils avaient besoin qu'il nourrisse de la haine envers le monde et qu'il rallie leur cause. Mais ils n'arrivaient même pas à franchir cette première étape.
« Écoute. Perdre son temps à se lamenter sur ce qu'on ne contrôle pas n'aide en rien. Mieux vaut chercher comment changer les choses par l'effort. C'est compris ? Endurcis ton cœur. »
« Hé ! On parle de toi ! Tes instincts sont pourris ! Pourquoi tu me fais la leçon ?! »
La conclusion tirée sur Cedric Roapia au laboratoire d'expérimentation était simple :
Un fanatique de l'éthique aux yeux brillants.
Ses valeurs étaient si profondément ancrées que même l'endoctrinement n'y faisait rien.
« Ne pense pas. Abandonne ta volonté. Si tu nous confies tout, tu seras en paix… »
« On ne doit pas compter sur le réconfort donné par les autres. Écoute : tant que tu es humain, tu ne dois jamais cesser de penser. Ce n'est qu'en réfléchissant sans cesse à ce qui est juste que tu peux vraiment devenir le maître de ta propre vie. »
« Ce connard nous fait encore la leçon, putain ! »
« Merci de ne pas jurer. Les insultes n'abaissent pas votre adversaire, elles ne font que dégrader votre propre dignité. S'il y a un conflit, commencez par en discuter. Essayez de reformuler. »
Finalement, l'équipe d'expérimentation rendit son verdict :
« Le sujet est trop parfait. On a tout fait pour le rallier comme les autres, mais… à moins de trafiquer son esprit, c'est impossible. Et son esprit est stupidement fort ! Merdum ! »
Pour manipuler l'esprit de Cedric, il aurait fallu qu'il choisisse lui-même de penser : « Je coopererai avec eux de mon plein gré. »
C'était la raison superficielle pour laquelle la femme masquée était venue le voir en personne.
« Pourquoi êtes-vous si obsédée par l'idée de trafiquer mes souvenirs ? Répondez-moi. »
« Pourquoi devrais-je vous le dire ? »
« Eh bien, je vous ai beaucoup parlé de ma fille. »
« Qui vous l'a demandé ?! C'est vous qui radotiez ! »
À cet instant, un filet de sang coula de la bouche de Cedric. Puis, d'un seul coup, un épais flot jaillit.
« Ne vous inquiétez pas. »
Il parla précipitamment après avoir vomi le sang.
« Ce n'est qu'un effet secondaire des expériences. Parfois, un mois environ après une intervention, le sang commence à remonter. J'ai la nausée la veille, mais dès que la saignée commence, je me sens en fait mieux. Ce n'est pas grave. Honnêtement, on dirait que j'expulse des toxines, ça me rend même plus fort. »
« …Qu'est-ce que vous racontez ? Je ne m'inquiétais pas. »
« Dans ce cas, si vous ne vous inquiétiez pas, dites-moi autre chose à la place. »
Cedric appela sa silhouette qui s'éloignait, avec une urgence désespérée.
« Namia… Est-ce que Namia va bien ? »
« Comment voulez-vous que je le sache ? Vous vous rendez compte de la distance entre la capitale et ici ? »
Elle ne se retourna pas, claquant sa réponse avec irritation. Puis, avec un reniflement, elle ajouta :
« Elle va probablement bien. »
Ses pas s'accélérèrent à nouveau, résonnant tandis qu'elle s'éloignait de la cellule. Mais tout bas, assez bas pour que Cedric n'entende pas, elle marmonna :
« …Parce que j'ai veillé à ça. »
Le bruit de ses talons s'estompa au loin, et Cedric se retrouva seul à nouveau.
Ce n'est qu'alors qu'il laissa échapper un gémissement étouffé. La douleur des entraves pulsait avec chaleur.
Quinze ans, enfermé comme une bête dans cette petite cellule.
« Namia… »
Il avait constamment l'impression de devenir fou, mais chaque fois, il se reprenait.
« J'ai fait semblant de ne pas m'en rendre compte. Si je le faisais, elle pourrait ne plus venir… »
Il parla doucement, comme il avait l'habitude d'expliquer les événements de la journée à sa jeune fille.
« Ta mère n'est pas un peu sotte ? Franchement, elle croit vraiment que je ne peux pas la reconnaître sous prétexte qu'elle…
Le Bureau des Parchemins était en pleine effervescence. Après tout, ils étaient responsables d'un des événements centraux du banquet.
« Sa Majesté l'Impératrice assistera à un banquet pour la première fois depuis longtemps. »
Je m'adressai au personnel du département avec bienveillance.
« Si nous réussissons la cérémonie d'ouverture, les gens verront le Bureau des Parchemins sous un tout nouveau jour. »
Saint-Caire symbolisait l'amour entre mère et enfant.
Le plan prévoyait que l'Impératrice et le Prince activent un parchemin ensemble, produisant un spectacle visuel saisissant.
« Vous savez tous que nous avons demandé la coopération du Ministère de l'Éducation par manque de personnel, n'est-ce pas ? »
Mais ce n'était pas une tâche aisée. Nous avions besoin de beaucoup de puissance magique et de collaboration.
C'est pourquoi nous avions sollicité le soutien du Ministère de l'Éducation.
« Nous aurons environ sept fonctionnaires de cinquième année. »
Utiliser les employés d'un autre département comme assistants pour notre événement, qui plus est des cinquièmes années ?
C'était, franchement, une demande très impolie.
Pas étonnant que le Ministre de l'Éducation soit venu faire scandale il y a quelques jours, et que Luka ait essayé de me raisonner.
Malgré tout, le Ministre finit par accepter de coopérer. Je sélectionnai donc personnellement les sept fonctionnaires qui nous assisteraient.
Je n'ai pas oublié.
Ce groupe précis — qui s'était moqué de notre équipe dans un café le jour de ma prise de fonction comme Ministre.
Je remis à notre personnel des listes de tâches détaillées spécifiquement pour les employés du Ministère.
« N'hésitez pas à leur dire exactement ce qu'ils ont à faire. »
« M-mais… avons-nous vraiment le droit de leur demander ça ? »
« Oui. Nous prévoyons même de couvrir leur budget de dîner d'équipe avec nos fonds départementaux, alors ne vous en faites pas. »
Devant ma réponse ferme, tout le monde acquiesça.
Personne ne le dit ouvertement, mais je voyais la satisfaction sur leurs visages.
Eux non plus n'avaient pas oublié.
« Bien sûr, faites-leur porter les parchemins aussi. Ceux décoratifs sont vraiment lourds. »
« C-ça n'a pas dû demander beaucoup de travail de les faire ? »
Anastasia demanda avec inquiétude.
« C-c'est beaucoup… v-vous les avez tous faits vous-même… »
J'avais fait tous les parchemins moi-même. Cela m'avait coûté quelques nuits de sommeil, mais je n'avais pas le choix. Je souris vivement et répondis :
« Ça va. »
Honnêtement, pas tant que ça. Depuis quelques jours, j'avais la nausée.
[Tu as foncé tête baissée sans réfléchir et maintenant tu le regrettes, c'est ça ? C'est pour ça que ta mine est bizarre, on dirait que ton estomac est sens dessus dessous.]
Luka était vraiment un prodige de la médecine. La façon dont il m'avait percée à jour rien qu'à mon teint…
J'avais sans doute trop forcé. Je me reposerai après le banquet.
Au moment où je raffermissais cette résolution, Victor leva les yeux de ses rapports et demanda :
« Ministre, êtes-vous sûre qu'il ne faut pas de répétition ? Aucune n'est prévue. »
« Ah… je n'ai pas réussi à faire assez de parchemins pour une répétition complète. Et la salle de banquet était en travaux jusqu'à récemment. »
Je souris en répondant.
« En plus, Son Altesse et Sa Majesté s'entraînent ici au bureau toute la semaine. J'étais trop occupée à faire ces parchemins. Mais j'ai tout calculé précisément, ça ira. »
Anastasia poussa un profond soupir.
« P-peut-être que vous en avez trop fait… V-vous auriez pu nous le confier… Vous avez fait presque tout toute seule… »
« Vous étiez tous occupés avec d'autres choses aussi. Ça va. »
Je souris comme si je le pensais vraiment.
« Les parchemins dans les boîtes vertes — ceux pour l'entraînement au bureau — ont tous été déplacés au stockage, il ne devrait pas y avoir de confusion. Mais continuez de revérifier les boîtes bleues que j'ai triées pour l'événement. Si quelque chose est échangé, ce sera la catastrophe. »
Juste à ce moment, la nausée revint.
Argh… qu'est-ce que c'est ? Ça ne m'est jamais arrivé. Est-ce que je vieillis ?
Même quand je restais éveillée des jours entiers à écrire des rapports pour Juan, je n'avais fait que me sentir fatiguée, jamais cette nausée.
Et à l'époque, je mangeais et dormais bien moins bien qu'aujourd'hui.
Bon… ce n'est pas comme si je ne peux pas fonctionner. Si je me sens encore comme ça après le banquet, j'irai voir Luka.
Au minimum, ce n'était pas assez grave pour que je ne puisse pas le cacher.
« Bon, je vais vous expliquer vos rôles pour le banquet maintenant. Chefs d'équipe, voulez-vous venir dans le bureau du Ministre ? »
Anastasia et Victor acquiescèrent tous les deux. Comme je m'engageais dans le bureau la première, Keyvon me suivit et parla bas.
« Ministre. »
« Hmm ? »
« Vous vous sentez mal ? »