Au bureau du prince héritier, le médecin royal du palais impérial s'était précipité pour examiner Kiaros.
« Il n'y a absolument rien qui ne va chez vous, de la tête aux pieds. »
Ce médecin royal était un spécialiste qui avait consacré sa vie à l'étude des Sang-de-Dragon. Il figurait aussi parmi les rares proches conseillers à savoir que Kiaros traversait actuellement sa seconde « phase sombre ».
« C'est impossible. »
Kiaros fronça les sourcils et marmonna :
« J'ai la tête qui tourne, l'estomac qui se soulève, le cœur qui s'emballe, et j'ai l'impression que mon bout bout. J'ai soudain envie de tout détruire autour de moi et, en même temps, de piétiner et de faire une crise. Cette rage étouffante, incontrôlable... Je n'ai jamais ressenti ça de ma vie. »
« Hmm. »
Après avoir écouté attentivement, le médecin royal hocha la tête avec assurance.
« J'ai le diagnostic. C'est de la jalousie. »
« ...Quoi ? »
« Sa Majesté a décrit exactement les mêmes symptômes pendant quinze ans de suite. Ils ont tous disparu après son mariage avec l'Impératrice. Ce genre de déferlement émotionnel incontrôlable — quand vos sentiments sont enfin réciproques — s'évanouit comme par magie. »
La mâchoire de Kiaros tomba.
« Avant ça, chaque fois que l'Impératrice riait ne serait-ce qu'un peu en compagnie de chevaliers de l'Ordre, Sa Majesté s'élançait hors du palais extérieur et rasait une colline ou deux. »
Le médecin royal parla gravement.
« Heureusement que vous êtes en phase sombre. Vos symptômes sont déjà assez sévères — si vous n'étiez pas dans cet état scellé, quelques piliers du palais auraient déjà été arrachés. »
« Vous dites que la jalousie peut causer ça ? Vous êtes sérieux ? »
« Les Sang-de-Dragon ne tombent pas amoureux normalement. Ce sont des êtres qui restent distants et règnent au-dessus des autres. C'est pourquoi la plupart se marient par convenance politique. »
C'était vrai.
On disait que la génération précédente de la famille royale n'avait pas compris pourquoi l'Empereur actuel avait refusé un mariage politique. Ils ne parvenaient tout simplement pas à s'identifier à l'idée d'aimer quelqu'un romantiquement.
« Et même quand un Sang-de-Dragon tombe amoureux, son amour vient généralement facilement. »
C'était juste aussi.
La plupart des humains vénéraient les Sang-de-Dragon — il n'était pas difficile pour eux de gagner leur affection.
En réalité, Fron n'avait repoussé l'Empereur si longtemps que par loyauté envers Kiaros. Ce n'était pas qu'elle ne l'aimait pas.
« Mais quand les choses ne tournent pas comme ils veulent... ressentir des émotions pour la première fois devient difficile à gérer. »
Le médecin scruta Kiaros une fois de plus.
« La personne en question, c'est Mademoiselle Namia Roapia ? »
Il ne put le nier. Et quand il garda le silence, le médecin soupira, comme s'il le plaignait.
« Même après toutes ces années de réclusion... il semble que votre cœur ne l'ait jamais lâchée. »
Il ne l'avait pas réalisé lui-même jusqu'à récemment — et pourtant, tout le palais semblait le savoir.
Comme c'était ironique, que la femme qu'il avait prétendu avoir été rejetée par (pour masquer sa phase sombre) devienne celle pour qui il languissait vraiment...
« Pour la paix de l'Empire, essayez donc de la séduire à nouveau. Pourquoi gâchez-vous ce visage et ce corps enfermé ici ? »
Le médecin dit cela avec le plus grand sérieux.
« Ou bien... manquez-vous de confiance en votre charme ? J'ai entendu dire qu'il y a un maître caché de la romance au Bureau des Parchemins — quelqu'un qui connaît par cœur tous les romans d'amour disponibles. Je le déniche et je lui demande une stratégie et un diagnostic ? »
Kiaros eut une intuition sur l'identité de ce prétendu maître de la romance. Il agita vite la main pour refuser.
« Non. Dites-leur juste de rester cachés. »
« Bon... si vous changez d'avis, je m'en occupe. Dans tous les cas, soyez prudent. »
En rangeant sa trousse médicale, le médecin ajouta :
« Si votre jalousie vous pousse à bout — même dans votre état scellé actuel — elle peut déclencher une explosion anormale d'aura ou de puissance magique. »
« Vraiment ? Ce n'est pas une bonne chose, ça ? »
Les yeux de Kiaros s'allumèrent — il était frustré de ne pouvoir utiliser aucun de ses pouvoirs.
Mais le médecin royal secoua la tête solennellement.
« Non, non. Ce genre d'explosion anormale a toujours des conséquences. Si vous ne voulez pas finir alité pendant des jours après, soyez très prudent. »
« Hmph. »
« Et surtout au prochain bal de Saint-Caire — ne donnez à Mademoiselle Namia la moindre chance de se retrouver seule avec un autre homme. Sinon, vous risquez de démolir la salle de bal... et votre santé avec. »
« Compris. »
Kiaros répondit froidement.
« Donc, à part la jalousie, rien d'autre à signaler ? »
« Eh bien, essayez de ne pas trop vous exciter. Ça pourrait être encore plus dangereux. »
« ...Excité ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Ah, enfin... je suis sûr que ça va. Ce n'est pas comme si Mademoiselle Namia allait... toucher physiquement Son Altesse sans lien affectif... »
Le médecin laissa sa phrase en suspens, comme si ce n'était pas important, salua poliment et quitta la pièce.
****
Un grand bâtiment, au cœur du quartier sud.
Clac, clac, clac.
L'écho de talons hauts résonna dans le couloir, poussant un homme enfermé dans une cellule de fer à ouvrir les yeux.
« ...Vous ! »
Au moment où il tenta de se relever, clac ! — ses entraves se tendirent et bloquèrent ses membres en place.
L'homme d'âge mûr, musclé, s'effondra dans une position inconfortable.
Au même instant, les pas s'arrêtèrent juste devant les barreaux.
« Vous n'avez toujours pas compris. Vous ne pouvez pas contrôler votre corps dans votre état actuel. »
La femme s'approcha de la cellule lentement, sur un ton moqueur.
L'homme, haletant, leva les yeux.
Son visage était caché derrière un masque fastueux. Bras croisés, elle parla d'une voix glaciale.
« Avez-vous réfléchi à ma proposition ? »
L'homme secoua immédiatement la tête.
« Je vous l'ai dit. Non. »
« Cette expérience a déjà réussi sur d'autres. Elle n'est pas dangereuse. Et une fois terminée, vous serez libre. Ça, je peux le promettre de par mon autorité. »
« Non. Laissez-moi payer avec une autre expérience. Mais ne touchez pas à mes souvenirs. »
Elle fit claquer sa langue et le fixa.
« Vous ne comprenez toujours pas. L'homme que vous étiez — il n'existe plus. Alors pourquoi vous accrochez-vous à ces souvenirs ? »
« ...Parce que j'ai fait une promesse. À ma fille. À Namia. »
Sa voix rauque trembla légèrement.
« Je lui ai dit que je reviendrais. Que je reviendrais vers elle quoi qu'il arrive. Je dois tenir cette promesse. »
La femme le regarda en silence.
Son nom était Cédric Roapia.
Quinze ans plus tôt, quand il était arrivé ici pour la première fois, c'était un jeune homme mince, pâle, à l'allure savante.
Mais maintenant, il ne restait aucune trace de cette jeunesse autrefois élégante. Résultat de nombreuses expériences de modification corporelle.
Sa peau claire avait bronzé, et tout son corps s'était épaissi de muscles denses.
Seuls ses cheveux argentés et ses yeux bleus comme un lac étaient restés les mêmes.
« En tant que parent, on doit tenir ses promesses. Les parents sont le premier monde qu'un enfant rencontre. Si un enfant ne peut pas faire confiance à ses parents, il ne peut pas faire confiance au monde. Dans la société humaine, la confiance est tout parce que — »
Même maintenant, il parlait encore comme un conférencier avec son manuel.
La femme grogna et le coupa.
« Argh, pouvez-vous pas ? Donc la réponse, c'est non ? »
« Non. »
Cédric répondit fermement.
« Si je perds mes souvenirs, alors même si je suis libéré... je ne me souviendrai plus que je dois retrouver Namia... »
« Vous oublierez tout de toute façon, alors quelle différence ça fait ? »
« Ça ne fait pas de différence pour moi. »
La voix de Cédric portait maintenant un faible sourire triste.
« Pour moi — ça n'a plus d'importance depuis longtemps. Mais ce qui compte... c'est Namia. Ma Namia, qui attend et s'inquiète probablement encore chaque jour. »
« ... »
« Si vous devez faire une expérience de mémoire sur moi, alors il y a une condition. »
« ...Quelle est-elle. »
« Dites toute la vérité à Namia. »
L'homme, désormais bâti comme une arme humaine, parla d'une voix calme et stable.
« Dites-lui que j'ai rejoint la faction réformatrice de mon plein gré et que je me suis vendu comme sujet de test. Que cette organisation misérable m'a expérimenté pendant 15 ans et veut maintenant trafiquer mes souvenirs aussi. Que que je disparaisse ou que j'oublie tout, je ne pourrai pas revenir vers elle — et c'est pour ça que j'ai choisi la seconde option. Demandez-lui sa compréhension. »
« Hé. »
La femme éclata, à moitié incrédule, à moitié moqueuse.
« Réfléchissez. Ça a l'air même un peu raisonnable, ça ? »
« Ce n'est pas raisonnable ? Alors je refuse. J'attendrai juste que cette horrible organisation criminelle s'effondre. »
« On ne s'effondre pas ! »
Elle hurla, visiblement agitée.
« Ces entraves ne vous rendent pas chaque jour insupportable ? Vous ne voulez pas être libre ? »
À cela, Cédric baissa le regard.
À cause des expériences, il avait acquis une puissance immense.
Ironie du sort, cela faisait peur à l'organisation — alors ils avaient attaché de multiples entraves à son corps. Elles lui causaient une douleur constante rien qu'en les portant.
« Je gérerai. »
Il répondit sans montrer la moindre douleur.
« Je peux endurer bien pire. »
« Pourquoi êtes-vous si obsédé par cette promesse ? Ça fait quinze ans ! »
« Je vous l'ai déjà dit. Mais je suppose qu'il faut que vous l'entendiez encore, une fois ne suffit pas. »
Il continua, toujours doucement, comme s'il donnait un cours.
« Un parent est le premier monde d'un enfant. Cette confiance est le fondement de — »
La femme tressaillit, fit demi-tour et grogna.
« Argh, oubliez. Dites-le-moi si vous changez d'avis. Je pars. »
« ...Vous. »
Cédric marqua enfin une pause, puis s'adressa à son dos d'une voix basse.
« Pourquoi êtes-vous si désespérée d'effacer mes souvenirs ? »