« Namia ! Tu m'écoutes ? Hein ? Tu m'ignores, là ? Pourquoi tu ne réponds pas ? »
Que je réponde ou non n'avait plus d'importance à ce stade. Si je répondais, il trouverait à redire. Si je ne répondais pas, il trouverait quand même à redire.
Tout ce que je pouvais faire, c'était gagner du temps en m'engageant à moitié.
« …Je n'ai pas pu entrer à la Tour de Magie parce qu'il me manquait les capacités… »
« Si tes notes n'étaient pas assez bonnes pour y entrer, tu n'as pas à te la jouer, non plus ! »
Je gardai la tête basse et affichai l'air le plus contrit possible.
« Son Altesse le prince héritier est un Sang-de-Dragon ! Et les Chevaliers Blancs étaient avec lui ! Il aurait pu esquiver ces flèches facilement sans que tu n'aies à intervenir ! »
Non… il ne l'aurait vraiment pas pu.
Mais visiblement, le grand public le croyait.
Ce qu'on ne peut pas leur reprocher — il n'y a aucune chance que Kiaros révèle publiquement qu'il traverse sa seconde phase sombre.
« Et il ne le fera probablement jamais. »
Ce n'est pas le genre de prince héritier à admettre une faiblesse — surtout pas quelque chose comme ça.
En plus, les phases sombres sont un secret bien gardé, même parmi les Sang-de-Dragon.
Tandis que j'étais plongée dans mes pensées, Osone releva le menton avec suffisance et se mit à me railler.
« Grâce à ton exhibition, tout le monde sait à quel point tu es "formidable", hein ? »
« Ah… oui… »
« Pourquoi tu n'as pas l'air désolée du tout ? Pourquoi tu réponds comme si t'avais accompli un exploit ? »
Soupir… Tu vois ? On se fait engueuler qu'on réponde ou non.
« Si t'es si incroyable, pourquoi tu te donnes la peine de travailler en équipe, hein ? Pourquoi t'as rejoint l'organisation ? »
Pour gagner de l'argent…
Bien sûr, c'était la seule réponse qu'il ne fallait jamais, au grand jamais, dire à voix haute.
« Si c'est pour agir de ton côté sans penser à tes collègues, tu n'aurais jamais dû rejoindre le département ! Tu es épuisante à gérer ! »
Alors peut-être ne viens pas travailler si t'es si épuisé…
Comme je restais silencieuse, Osone abattit la main sur le bureau.
« Bon. Tu répares ça. »
Ah. On passe à l'étape suivante, hein ?
Ça voulait dire : « Maintenant, je livre ma conclusion. » Enfin, la fin de cet échange pénible était en vue.
Comme prévu, Osone fit une déclaration solennelle.
« Rédige un rapport d'incident. »
« Un rapport d'incident… ? »
« Tu écriras que tu t'es trompée dans l'inventaire, que tu croyais n'avoir que six parchemins, mais que t'en as trouvé d'autres juste avant le départ et que tu les as emmenés. Tu auras un avertissement léger et c'est tout. »
Wow. Exactement comme je l'avais prévu.
Derrière Osone, la ministre me lança un regard subtil, puis prononça silencieusement quelques mots.
Juste pour que je les voie, ses lèvres formèrent :
« Distinction impériale. »
Comme prévu.
La situation se déroulait exactement comme je l'avais imaginée. Je ne ressentais aucune tension.
C'était sa façon de dire : « La distinction arrive, alors laisse tomber pour l'instant. »
Même une ministre incompétente reste une ministre. Elle a dû en entendre parler déjà.
« Donc Son Altesse compte vraiment me décerner une distinction. Quelle prévenance de sa part. »
Ça me suffisait amplement.
« Et visiblement, la ministre n'a aucune intention d'informer la Tour de Magie. »
Eh bien, ça m'allait très bien.
Je n'avais jamais attendu grand-chose de cette organisation, de toute façon.
À cause de notre lien nominal avec la Tour, le Bureau de gestion des Parchemins était l'un des rares endroits du palais laissés tranquilles par la hiérarchie.
C'est pour ça que le bureau se contentait de faire le service minimum, focalisé uniquement sur sa propre sécurité.
« Je ne suis pas différente des autres. »
J'étais déjà trop bien adaptée pour me sentir désabusée par cet endroit.
« Peut-être que je n'étais pas comme ça au début… »
Honnêtement, j'avais été enthousiaste à l'idée de travailler au Bureau de gestion des Parchemins.
Même si j'avais été major au concours de la fonction publique, j'aurais quand même choisi cet endroit.
« Il y a eu un temps où j'aimais vraiment la magie et où la recherche sur les parchemins me fascinait… »
Mais après trois ans et sept mois dans ce bureau brisé, mes idéaux avaient été constamment érodés, et ma passion initiale s'était effacée dans le flou.
Maintenant que tout se passait exactement comme prévu, ça ne me décevait même plus.
« Ça te plaît pas ? Hein ? Pourquoi tu ne réponds pas ? »
Osone me dévisagea.
« Si ça te plaît pas, fous le camp du palais impérial ! Va travailler pour ton compte, alors ! »
« Je viens juste… tu m'as dit de ne pas répondre tout à l'heure, donc… »
« C'est pour ça que tu n'y arriveras jamais ! Tu ne sais pas lire l'ambiance, hein ? Comment tu comptes survivre dans cette organisation comme ça ? »
Bon, ça devenait lassant.
J'affichai mon meilleur air « repentie » et jetai un coup d'œil à l'horloge.
C'était l'heure où tous les départements commençaient leur première tâche de la journée.
« Les Chevaliers royaux devraient apporter la distinction à peu près maintenant. »
Et là, ça arriva.
BAM.
La porte s'ouvrit violemment, la poignée heurtant le mur.
« Ah, enfin ! »
C'était une entrée satisfaisante.
Un page des Chevaliers Blancs a dû arriver avec la distinction.
« L'heure de voir le tableau des affectations ! »
Excitée, je me retournai —
« Comme c'est amusant. »
Une voix glaciale perça l'air.
Des yeux cramoisis qui brillaient d'une lueur inquiétante. Des cheveux dorés comme du soleil capturé. Une grande silhouette aux proportions impeccables, musclée et équilibrée.
Un homme si parfait qu'il vous coupait le souffle se tenait devant nous, un sourire en coin.
« Vraiment… c'est divertissant. »
Plus que tout, il dégageait une aura oppressante qui faisait trembler les gens.
Contrairement à tout à l'heure, quand Osone hurlait, le bureau bascula dans un tout autre silence.
Comme s'il était familier de ce silence oppressant, il parla avec un venin élégant.
« Depuis quand les chefs d'équipe ont-ils le droit de discuter de licenciement sans autorisation impériale ? »
Il n'éleva pas la voix. Mais mes jambes tremblaient toutes seules. Osone avait l'air sur le point de s'effondrer.
La ministre fut la première à reprendre ses esprits et bondit sur ses pieds.
« A… Altesse ! »
…Mais qu'est-ce qui lui prend !
Pourquoi Kiaros est venu lui-même au lieu d'envoyer la distinction ?!
Je spiralai dans la panique, luttant pour respirer.
« Pas possible ! Est-ce qu'il a tout entendu, ce qu'Osone vient de dire ?! »
La situation dépassait tout ce que j'avais imaginé.
Mon cœur battait la chamade tandis que je pensais :
« S'il y a quelque chose qu'il n'a pas entendu, je dois le dénoncer immédiatement ! »
L'ambiance n'était pas une blague. On aurait dit qu'on avait versé de l'eau glacée sur toute la pièce.
Osone tremblait si fort que c'en était presque pitoyable.
« Argh… »
Kiaros n'avait pas hurlé. Il n'avait fait aucun geste menaçant.
Et pourtant, nous essayions tous de ne même pas trop respirer fort.
« Cette pression… elle est dingue… »
Son silence avait l'air de pouvoir nous écraser.
« C'est comme ça que ce bureau fonctionne ? Distribuer des sanctions pour un succès personnel ? »
Kiaros parla lentement, ses yeux rouges brillant d'une froide fureur.
À l'extérieur, j'avais l'air terrifiée — mais à l'intérieur, j'étais profondément soulagée.
« J'imagine que je n'ai pas besoin de le dénoncer. Il a tout entendu. »
Une rage claire transparaissait dans sa voix alors qu'il continuait :
« J'ai été incompétent. Si je ne peux même pas gérer un département du palais, comment puis-je régner sur un empire ? »
Ce qui voulait bien sûr dire : « Je n'ai pas l'intention d'arrêter de régner. Mais je vais faire de vous un exemple. »
Il posa son regard glacial sur la ministre.
« Transférez tous les droits d'accès du Bureau de gestion des Parchemins à mon nom. Je superviserai personnellement ce département pour l'instant. »
Là, c'était surprenant. Il voulait les accès ? Juste comme ça ?
« M-mais il nous faut l'approbation de la Tour de Magie — ah, je… je me suis mal exprimée, Altesse ! Je vais traiter ça immédiatement ! »
La ministre se précipita pour signer les documents nécessaires.
Je regardai la scène avec un haussement d'épaules mental.
« La Tour va faire un scandale. »
Honnêtement, j'étais d'accord avec la ministre pour ce qui était de la politique de la Tour.
« Kiaros va se heurter violemment au Maître de la Tour… Est-ce qu'il a vraiment dû faire une demande aussi directe ? »
La Tour de Magie voulait préserver sa fierté face à la Famille impériale sans rien faire pour nous gérer réellement.
« S'il voulait les accès, il n'aurait pas pu utiliser quelque faille secrète au lieu de le faire si ouvertement… ? »