Luka poussa un soupir en regagnant son bureau.
« Sérieusement, Namia, elle est juste… »
Penser à Namia le faisait soupirer machinalement. Rien qu'à imaginer ce visage perpétuellement désintéressé, il s'irritait.
« Je veux dire, pourquoi est-ce qu'elle ouvre les yeux comme ça ? Genre elle s'en fiche. Elle peut pas au moins faire semblant d'être vivante ? »
Namia Roapia.
Elle avait intégré l'Académie en tête du concours d'entrée et attiré l'attention de tous, pour stagner ensuite au fond du classement pendant toute sa scolarité. La plupart haussèrent les épaules, supposant qu'elle avait eu de la chance à l'examen d'entrée.
Pas Luka.
Parce que depuis le début, il en avait fait sa rivale et ne l'avait plus quittée des yeux.
« Je m'y connais pas trop en parchemins de défense, mais… ça devait être quelque chose d'incroyable. »
Et bien sûr, cette capacité n'était probablement qu'une parmi tant d'autres qu'elle cachait depuis tout ce temps.
Et une fois encore, comme elle l'avait prédit, ce talent s'éteindrait dans l'indifférence générale.
« Mais sérieusement, c'est quoi son problème ? J'ai toujours su que le baron et la baronne la traitaient injustement depuis l'Académie. »
Luka avait depuis longtemps remarqué que le baron et la baronne Roapia ne chérissaient que Juan.
À chacune de leurs visites à l'Académie, pas une fois ils ne s'étaient souciés de Namia.
Et Namia, elle aussi, acceptait leur négligence comme une évidence.
« Tout chez elle est juste… bizarre. »
Il l'avait toujours trouvée un peu maigre, mais après avoir examiné son état de plus près, ça le tracassait vraiment.
« Si sa nutrition est aussi mauvaise, alors… je veux dire, elle a dit que les heures sup étaient à elle, mais elle ne mange même pas correctement ? Qu'est-ce qu'elle peut bien mettre de côté comme ça ? »
Il voulait juste une occasion — une seule — de rivaliser avec elle pour de bon.
Il voulait juste qu'elle le reconnaisse comme un vrai rival.
Tandis que Luka poussait un profond soupir, tourmenté par cette pensée —
« Luka. »
C'était son supérieur direct, le chef de l'équipe d'intervention d'urgence, qui parlait brusquemment.
« Mademoiselle Namia Roapia sera-t-elle réveillée cet après-midi ? »
« Hein ? »
Luka cligna des yeux, puis répondit :
« Elle… s'est réveillée à l'aube aujourd'hui, monsieur. »
« Quoi ? »
Le chef d'équipe bondit sur place, visiblement décontenancé.
« Son Altesse le prince héritier a dit qu'il lui rendrait visite dès qu'elle se réveillerait. »
« …Pardon ? »
Les yeux de Luka s'écarquillèrent, sa mâchoire se détendit.
Bien sûr, les chevaliers protégeaient le prince héritier. C'était une évidence.
Donc, comme Namia l'avait dit plus tôt, Luka s'attendait à ce qu'elle reçoive au mieux une recommandation impériale.
« Son Altesse, l'avenir même de l'Empire, accorde autant d'attention à Namia ? »
« Exactement. Même s'il aurait pu éviter l'attaque sans ces parchemins, il tient à la remercier en personne. »
Luka ne put s'empêcher de rire amèrement en se rappelant ce qu'avait dit Namia.
Que personne ne s'en soucierait…
Même son propre chef l'avait balayée, alors que Kiaros la qualifiait de « sauveteuse ».
« Alors… le Bureau de gestion des Parchemins va-t-il vraiment agir exactement comme Namia l'avait prédit ? »
Il n'avait rien dit plus tôt, ça relevait d'un autre département.
Mais penser qu'elle serait punie pour avoir pris l'initiative au lieu d'être louangée ?
Si ce département fonctionnait vraiment comme ça, rien que l'imaginer était étouffant.
« Si j'étais à la place de Namia… pourrais-je vivre avec autant de résignation ? »
Cette prise de conscience fit avaler sa salive à Luka.
« Tout le mérite revient à Juan. Tout son salaire est pris par ses parents. Toute tentative de se prouver est écrasée par ses supérieurs. »
Le visage de Namia, quand elle parlait de son avenir, était trop calme. C'était ça qui faisait le plus mal.
Combien de déceptions avait-elle dû endurer, seule, pour devenir aussi indifférente à l'injustice ?
Maintenant, il commençait enfin à comprendre pourquoi son visage était toujours si vide.
« Être aussi sûr que rien ne changera jamais, peu importe les efforts… à quel point a-t-elle dû renoncer à la vie ? »
Tandis que Luka restait là, pensif, son chef d'équipe demanda urgemment :
« Bref, elle est encore à l'infirmerie, non ? Il faut prévenir Son Altesse immédiatement. »
« Euh… non. Elle a quitté l'infirmerie il y a un moment. Elle est allée travailler. »
La bouche de son chef d'équipe resta béante.
« Attendez, elle est sortie à l'aube et elle est allée direct au travail ? C'est même possible ça ? »
« Exactement. Je lui ai dit de se reposer une journée, mais elle est trop têtue. »
Aux mots de Luka, son chef d'équipe soupira d'exaspération et se frotta le front.
« Alors… elle est allée à la Division de Création de Parchemins ? Ou comment ça s'appelle déjà ? »
« Monsieur, c'est pas la Division de Création de Parchemins… »
« Argh. Dans tous les cas, faut qu'on prévienne Son Altesse. S'il comptait passer à l'infirmerie, il ira probablement au Bureau de gestion des Parchemins. »
Pas de doute — c'était quelque chose que même Namia n'avait pas vu venir.
Luka avait insisté pour que je me repose une journée de plus.
Bien sûr, je l'ai ignoré et j'ai quitté l'infirmerie pile à l'heure.
« Mon précieux congé payé… mes sacrés jours de maladie… pas question. Absolument pas. »
Avec mon expression vide habituelle, je traversai le Jardin impérial en direction de mon département.
J'ai eu un moment où je me suis demandée si j'en avais pas trop dit à Luka, mais j'ai décidé d'oublier.
Je n'avais même plus l'énergie d'en être fière.
« De toute façon, prendre congé n'est pas une option. Je préférerais user ma durée de vie plutôt que d'épuiser mes jours de congé. »
Comme dans tout lieu de travail, il y avait un nombre fixe de congés payés et de jours de maladie par an.
Si on ne les utilisait pas, ils étaient convertis en argent à la fin de l'année.
Pareil pour les heures sup, ça n'apparaissait pas sur les fiches de paie officielles — c'était payé en liquide.
« C'est mon argent ! Mon vrai argent ! »
Je m'accrochais à chaque pièce que je pouvais économiser, endurant l'enfer qu'était le foyer Roapia.
À l'extérieur, j'avais les yeux les plus ternes de tout l'Empire. Mais à l'intérieur, je hurlais de passion :
« Ça va ! Ça va super ! Tant qu'il n'y a pas de guerre ! J'ai un truc important à faire ! »
Certes, retrouver mon vrai père ou je ne sais quoi était un objectif mesquin, niveau civil, complètement en dessous de l'intrigue principale du puissant roman original.
Mais empêcher la guerre — ça, c'était réel. Et je ferais de mon mieux depuis ma position, si minime soit-elle.
« Les gens derrière tout ça ne vont pas abandonner juste à cause d'un échec. »
Mais ces gens étaient une chose, et j'avais un travail à rejoindre.
Grâce à cette perfusion haut de gamme, je me sentais plus légère que jamais devant le bureau du Bureau de gestion des Parchemins.
« Ouf. »
J'ai pris une grande respiration et poussé doucement la porte.
Je faisais attention, mais le clic du loquet résonna bien trop fort.
Et du coup, tous les regards dans la pièce tendue se tournèrent vers moi.
« Ouais. C'est une sale ambiance, s'il y en a une. »
Pas inattendu.
Tandis que je m'avançais en rampant vers ma place, mon chef d'équipe Osone marcha vers moi.
Son visage était orageux.
« Namia. »
« Oui… ? »
« On va parler. »
Bien sûr.
C'était le signal universel pour « Prépare-toi à te faire engueuler. »
Je baissai la tête tandis qu'Osone claqua :
« Qu'est-ce que tu comptes faire de ça ?! Hein ?! »
C'était pas une question. C'était un ordre de « ferme-la et fais coupable. »
La pièce bascula instantanément dans un silence lourd. Personne n'osa parler.
Osone brailla à nouveau :
« Tu te rends compte de ce que ton comportement imprudent a fait à ce département ?! »
Sa voix était assez forte pour résonner dans tout le couloir.
Quand j'étais débutante, des moments comme ça m'auraient fait battre le cœur et rentrer les épaules. Même quand c'était quelqu'un d'autre qui se faisait engueuler.
Mais maintenant, j'étais une vétérane de quatre ans.
« Ton rapport disait six parchemins ! Mais le nombre réel était complètement différent ! Ça nous fait passer pour un département incompétent ! »
C'est quoi le menu du midi, aujourd'hui ?
Ah, attends. C'était pas le steak en cubes cette semaine ?
« Non, sérieusement. Si t'es si capable, pourquoi t'as pas rejoint la Tour de Magie ?! »
C'était hier… ou c'est aujourd'hui ?