Pendant tout ce temps, la sueur ruisselait sans interruption du front d'Osone. Normal, il s'était fait prendre la main dans le sac.
Le registre de présence d'Osone était un désastre, et il avait commis plusieurs fautes professionnelles pour éviter d'attirer l'attention de ses supérieurs.
Je haussai les épaules intérieurement et pensai :
« Chef d'équipe Osone, bon… Tu vas 확실히 passer en conseil de discipline. Mais tu devrais me remercier… Si la guerre éclatait, tu serais parmi les premiers à mourir sans pitié. »
En raisonnant ainsi, j'en vins presque à me croire une sorte de sauveur pour tous ces gens.
« Il faut que j'empêche la guerre. Ce qui signifie que je dois guetter le bon moment pour glisser subtilement à Kiaros des informations de l'histoire originale. »
Mon plan de devenir la « messagère de l'intrigue originale » tenait toujours la route.
Tandis que tout le monde gardait la tête baissée, je roulai discrètement des yeux et mes pensées tournèrent à toute allure.
« Mon plan initial était de faire l'idiote quand la félicitation arriverait, puis de me forcer à aller le remercier… »
Mais alors, pourquoi la félicitation ne venait-elle pas ?
« Si la félicitation n'arrive jamais, je n'aurai même pas le début d'un prétexte pour aller voir le prince héritier… »
Tandis que je m'inquiétais, tous les autres membres du service restaient figérés, la tête basse.
Dans ce silence glacial, Kiaros prononça lentement mon nom.
« Namia Roapia. »
« Ah, oui. »
Je relevai prudemment la tête. Nos regards se croisèrent.
Ah, il est trop beau…
Mais je ressentis instinctivement une pointe de peur.
« On dit que le premier empereur, dont le sang de dragon était le plus pur, a traversé deux Phases Sombres. Le prince Kiaros serait-il né lui aussi avec un sang de dragon exceptionnellement puissant ? Est-ce pour cela que sa présence est si écrasante ? »
Son regard était doux mais intense, comme s'il pouvait percer mon âme. Mes mains jointes tremblèrent toutes seules.
« Mademoiselle Roapia. »
Il répéta mon nom, l'articulant avec soin dans cette voix grave. Puis, après une légère pause, il ajouta :
« Venez au bureau du prince héritier immédiatement. »
Hein ? Tout d'un coup ? Moi ? Personnellement ? Tout de suite ?
« Ah, oui ! »
Quoi qu'il en soit, je m'inclinai profondément et répondis. Quand quelqu'un au sommet de l'empire donne un ordre, on obéit.
« Compris. »
Malgré ma surprise, le fait que Kiaros m'appelle était bon signe.
« Au moins, maintenant, je vais le rencontrer en face à face ! C'est plus naturel que de faire l'idiote et d'aller le remercier juste à cause de la félicitation ! »
Je le suivis poliment, calculant frénétiquement quelle information de l'histoire originale aurait le plus d'impact.
****
Ayant appris que Namia était venue travailler tôt ce matin-là, Kiaros s'était rendu personnellement au Bureau de gestion des Parchemins.
Une analyse avait confirmé que les pointes de flèches étaient enduites d'un poison mortel — une substance étrangère contre laquelle Kiaros n'avait aucune immunité.
« Ils connaissent les affaires du palais sur le bout des doigts. C'est clair qu'ils s'y cachent depuis longtemps. »
Kiaros avait été exposé à toutes sortes de poisons depuis l'enfance pour cette raison même. C'était la coutume pour tous les héritiers impériaux.
C'est pourquoi il avait développé une immunité contre presque toutes les toxines de l'empire. Pourtant, celle-ci lui était totalement inconnue.
« Ils ne sont pas seulement redoutables — ils sont dangereux. »
Plus il creusait, plus la situation se révélait grave.
N'empêche, c'était ça. Récompenser celle qui lui avait sauvé la vie en était une autre.
Il voulait personnellement remercier et féliciter la personne qui lui avait sauvé la vie.
Mais alors…
« Si tes notes n'étaient pas assez bonnes pour entrer, tu n'as pas à faire la fière ! »
Une voix tonitruante résonna depuis le bout du couloir.
« Règle ce désastre. Rédige un rapport d'incident. »
Il savait le service dysfonctionnel, mais plus il en entendait, plus c'était scandaleux.
Kiaros sentit la colère bouillir en lui.
Il poussa la porte et entra. Ses yeux cherchèrent instinctivement Namia. Elle se tenait devant son chef d'équipe, l'air parfaitement repentant.
« Hmm ? »
Ses yeux avaient ce même regard vague, absent, qu'avant. Exactement comme la première fois qu'il l'avait vue.
« Peut-être que je me trompais tout à l'heure. Cette femme ne saurait-elle tout simplement pas ouvrir les yeux correctement ? »
Kiaros adressa un bref avertissement au service.
Ce fut vraiment tout. Il n'avait même pas haussé la voix.
Bon, d'accord, il avait exigé l'accès aux documents et ourdissait en secret de démanteler tout le service s'il trouvait le moindre prétexte.
« Le Maître de la Tour va faire une crise. C'est pour ça que j'avais d'abord tenté de régler ça discrètement par une faille… »
Il avait même utilisé son pouvoir spécial juste pour éviter un affrontement direct.
Mais Namia lui avait impitoyablement coupé ses droits d'accès, et son plan avait échoué.
De toute façon, c'était un problème pour plus tard. Juste au moment où Kiaros s'apprêtait à exprimer sa gratitude à Namia —
« Attendez, c'est quoi cette ambiance ? »
Tout le service était tombé dans un silence de mort. Certains employés aux nerfs fragiles reniflaient même en catimini.
« …Namia Roapia. »
Même Kiaros se sentit un peu maladroit à tenter d'exprimer sa gratitude après avoir mis tout le service à plat.
Namia, elle aussi, baissait la tête comme si elle avait commis un crime terrible.
Alors, au final, il dit ceci :
« Venez au bureau du prince héritier immédiatement. »
S'il ne pouvait pas la remercier ici, il le ferait dans son bureau.
En pénétrant dans le corridor du palais, c'était la seule chose à laquelle il pensait.
***
Wow.
La sueur me coulait dans le dos.
« C'est tellement inconfortable. »
En suivant Kiaros, la tension raidissait chacun de mes mouvements.
« Un faux pas et je pourrais être exécutée… »
Je savais que Kiaros était un supérieur raisonnable, mais quand même — c'était l'impression que ça donnait. Tandis que nous traversions les couloirs du palais impérial…
« Oh mon Dieu. »
« Waouh. »
Les gens qui nous croisaient nous jetaient des regards furtifs, puis baissaient vite les yeux.
« Mince. »
Kiaros, se promenant dans le palais avec quelqu'un d'autre ?
Autant que je sache, ça n'était jamais arrivé.
N'était-il pas célèbre pour ne jamais marcher avec une femme — aucune femme ?
« Enfin, il aurait pu envoyer un secrétaire. Pourquoi venir me chercher lui-même… ? »
Je gardai une expression neutre, les lèvres forcées en un sourire poli.
Mais je savais déjà ce qui allait arriver.
D'ici le déjeuner, la rumeur tournerait à : « Vous avez entendu ? Le prince héritier a eu le coup de foudre pour Namia Roapia. »
Demain : « Vous avez entendu ? Namia Roapia et le prince héritier pourraient se marier. »
Alors tous les services passeraient une semaine à débattre de la différence de rang et des mariages royaux…
Et après une semaine : « Ils ont rompu à cause de la différence de classe. »
« Qu'est-ce qui lui prend, à Son Altesse ? »
Vu sa position et son âge, il aurait dû être fiancé depuis longtemps. Pourtant, il n'avait même pas escorté de dames de la noblesse.
« Bon, on ne sait pas vraiment ce qui se passe chez les grands… »
Même ainsi, c'était toujours un sujet juteux.
Les gens ragotaient sans cesse dans son dos.
« N'est-ce pas bizarre ? La plupart des royaux sont fiancés très jeunes. Mais le prince héritier n'a jamais montré le moindre intérêt. »
« Ce n'est pas que lui. Même l'empereur et l'impératrice n'ont pas soufflé mot d'une potentielle princesse héritière… »
« Peut-être qu'il cache une amante secrète. Ou qu'un mariage politique est déjà ficelé. »
Kiaros était si détaché des femmes que le simple fait de marcher à côté de l'une d'elles créait l'événement.
« Peut-être qu'il est vraiment tombé amoureux de moi. Hmm, alors c'est une bonne occasion. »
Je commençai à planifier frénétiquement dans ma tête.
« Avant qu'il ne reprenne ses esprits, je devrais verrouiller le mariage. Ensuite, j'utiliserai cette proximité pour lui glisser des indices sur l'avenir. Opération Cendrillon… »
Mon cerveau tournait à plein régime.
« Je ne suis peut-être pas taillée pour les rôles de Cendrillon, mais si ça aide à empêcher une guerre, je ferai ce qu'il faut. Mais attendez — quel genre de pouvoir a une princesse héritière ? »
Mon esprit passa en revue tous les pouvoirs et privilèges qui allaient avec le titre. J'étais excitée.
Bien sûr, une fois le pouvoir en main, il se pourrait qu'il ne serve pas à grand-chose.
Mais c'était quelque chose à voir après l'avoir obtenu.
Et réalistement, je décidai de ne même pas envisager de viser le titre d'impératrice.
« La phase coup de foudre ne durera probablement pas longtemps. Je devrais commencer à préparer dès maintenant pour récupérer un maximum d'indemnités… »
Tandis que j'élaborais intérieurement mon plan pour notre mariage et notre divorce inévitable, Kiaros — qui marchait d'un pas décidé devant moi — prit soudain la parole.
« Pourquoi êtes-vous restée si longtemps dans ce service ? Sous ce genre de supérieurs ? »