« Quoi ? »
« Vous auriez pu simplement démissionner. Ou demander une mutation pour inadaptation, ou quelque chose du genre, non ? »
Il manifestait clairement une forte aversion pour mon service. Je répondis sans expression.
« Ce n'était rien d'assez grave pour justifier cela… »
« Inutile d'être si prudente. Vous pouvez être honnête. Se faire hurler dessus injustement comme ça, ce n'est pas un problème pour vous ? »
« Si. C'est juste une occurrence ordinaire, quotidienne, au Bureau de gestion des Parchemins. Rien de spécial du tout. »
À ma réponse polie, Kiaros claqua la langue, incrédule.
« À mon avis, c'est un service qu'on pourrait dissoudre sur-le-champ. »
Mais si je démissionnais, je ne serais plus payée…
Quant à savoir pourquoi je n'avais jamais demandé de mutation…
Honnêtement, même moi j'ignorais mes propres raisons.
Ou peut-être que je les connaissais. Peut-être que je l'avais toujours su.
'Parce que j'aime vraiment les parchemins.'
Peut-être était-ce parce que j'en fabriquais et que j'en manipulais toute seule depuis toute petite. Même si le service était un désastre, je n'avais pas vraiment envie de le quitter.
Mais entendre Kiaros râler comme ça me rappela soudain le stagiaire.
'Quelqu'un a bien démissionné sur-le-champ, d'ailleurs…'
Ce stagiaire avait claqué la porte sans réfléchir. Net et sans bavure.
Toujours est-ce que j'avais eu de la chance qu'il déplace les caisses avant de partir.
Tandis que je repensais au stagiaire avec tendresse, un léger sourire glissa sur mes lèvres — et Kiaros fronça les sourcils.
« Pourquoi vous souriez ? »
« Pardon. »
Wow. À peine un sourire. Il a l'œil vif.
Je baissai vite la tête et m'empressai d'expliquer.
« Je pensais juste au stagiaire que j'ai eu récemment. Il a quitté au bout d'un seul jour… »
« Je vois. »
Contre toute attente, Kiaros poursuivit la conversation sur le stagiaire.
« Pourquoi ce stagiaire a-t-il quitté si vite ? »
« Je… je n'en suis pas vraiment sûre. »
« C'est vous qui avez accepté sa démission personnellement, non ? »
« Eh bien… oui. »
« Alors vous avez dû gérer le suivi aussi. Pourquoi n'avez-vous pas demandé la raison ? »
Là, j'étais mal partie.
Honnêtement, je n'avais pas l'énergie de m'en soucier assez pour demander.
Pour être franche, je n'étais pas curieuse. Mais je ne pouvais pas exactement dire : « Il a dû en avoir envie, c'est tout », devant lui.
Alors je me mis à chercher une excuse à peu près potable.
« Je… je ne voulais pas le mettre mal à l'aise, vu qu'il partait déjà… »
« Hum ? »
« Eh bien, je lui ai confié une tâche et il n'a pas semblé l'apprécier… Je me suis dit qu'il ne voulait peut-être même pas me parler… »
Plus je mentais, plus je parlais lentement, et mes mots se mirent à se bégayer.
« Je n'ai jamais eu de subordonné sous mes ordres auparavant… Du coup, je me suis toujours dit que si j'en avais un un jour, j'essaierais d'être le genre de personne qui met les autres à l'aise… »
Cette partie, en revanche, était sincère. Je m'étais toujours juré de ne jamais devenir une chef d'équipe comme Osone si j'avais un jour quelqu'un sous mes ordres.
Même si ce premier subordonné s'avérait être un stagiaire bizarrement insolent et impertinent dès le premier jour.
« Même s'il n'était stagiaire que pour un jour… Bref, c'est pour ça que je n'ai pas demandé la raison. »
Je me demandai si j'avais réussi à m'en tirer par le talkie-walkie.
Quand je jetai un coup d'œil à Kiaros, il me dévisageait avec un air dubitatif.
Il ne croyait manifestement pas un mot de mon histoire. Ouais, pas facile à rouler, celui-là.
« Ah, et aussi… »
Mais une fois qu'on commence à mentir à son patron, on ne peut pas se faire prendre.
« Il était… plutôt beau gosse. Belle carrure, aussi. Le genre qui plaît aux femmes. Je me suis inquiétée : si je posais trop de questions, il allait croire que je draguais ou quelque chose comme ça. »
À ça, Kiaros toussota soudain.
« Hem… Donc vous dites… que vous le trouviez beau gosse ? »
Ça a l'air de marcher ! J'acquiesçai fermement pour appuyer.
« Oui. Extrêmement. Honnêtement. Vraiment. Sincèrement. »
« …Vraiment ? Son apparence était si remarquable… »
Alors qu'il n'avait jamais vu le stagiaire, Kiaros affichait une expression profondément troublée. Puis, très sérieusement, il demanda :
« Plus beau que moi, maintenant ? »
Hein ? Quel genre de question égocentrique était-ce là ?
Mais hélas, le sort d'un subordonné est de répondre — même à des questions absurdes comme celle-ci.
Alors je répondis maladroitement mais honnêtement.
« Peu importe à quel point ce stagiaire était beau, il n'arrive pas à la cheville de Son Altesse, un prince héritier Sang-de-Dragon… »
C'était sincère, donc je ne dirais pas que c'était de la flatte. Peut-être est-ce pour ça que Kiaros ne parut pas particulièrement ravi.
Ce qui ne fit qu'ajouter à la confusion — pourquoi poser la question, alors ?
Je roulai des yeux intérieurement et passai à autre chose.
« Mais maintenant que j'y pense, en discutant comme ça avec Votre Altesse… peut-être que le stagiaire a mal compris quelque chose. »
Il fallait clore ce sujet.
J'avais déblatéré sans logique ni structure parce que j'avais dû me mettre à mentir à l'improviste.
Alors je décidai de terminer par un dernier mensonge, net et précis.
« Si ce stagiaire — mon tout premier subordonné — revenait d'une manière ou d'une autre… »
Ce stagiaire arrogant qui m'avait fusillée du regard rien que pour lui demander de déplacer des caisses — s'il revenait un jour.
« Je m'assurerais de lever le malentendu et de lui réserver un accueil des plus chaleureux. »
Entendez par là : je le ferais trimer si fort qu'il découvrirait à quoi ressemble le vrai travail.
« Bien. Je suis sûr que votre sincérité sera comprise. »
Succès ! Kiaros finit par acquiescer, impressionné. Il parut même sincèrement touché par mes mots.
« Ceci dit, ce stagiaire si impressionnamment beau et bien bâti ne remettra probablement plus jamais les pieds dans ce service. »
« Oui, probablement pas… »
Tandis que nous avons cette conversation ridicule sur le stagiaire, nous arrivâmes enfin devant son bureau.
Nous allions entrer quand —
« Votre Altesse ! »
Son aide de camp accourut vers nous, paniqué.
« Il y a une urgence à signaler de l'enquête — il y a des preuves de collusion au palais — ah, mes excuses. Je ne réalisais pas qu'il y avait de la compagnie. »
L'aide de camp se tut net en me remarquant.
Comme prévu, ils poursuivaient déjà les pistes de la tentative d'assassinat.
Kiaros lui fit signe de se taire pour l'instant, puis se tourna vers moi.
« Hem, bref, revenons au stagiaire… C'est normal qu'un supérieur donne des ordres. Le stagiaire a dû mal comprendre quelque chose. Je doute qu'il vous ait réellement détestée. »
« C'est ça… »
Je suppose que le mensonge a marché, parce que maintenant Kiaros croit que j'étais très investie émotionnellement dans ce stagiaire.
Honnêtement, je m'en fiche complètement de lui — j'étais bien plus curieuse au sujet des traîtres au palais.
'Attendez. Un instant.'
Tandis que je repensais naturellement à la tentative d'assassinat, quelque chose fit soudain tilt dans mon esprit.
'C'est vrai ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé avant ?'
Ça faisait l'effet d'une ampoule qui s'allumait dans ma tête. Au même moment, Kiaros continuait de parler.
« Bien, Mademoiselle Namia, vous n'êtes pas exactement… euh, le genre à parler de façon tranchante, logique — »
« Votre Altesse ! Attendez ! »
Je poussai un souffle et le coupai net.
« Je voudrais revenir sur le moment où la sécurité a cédé ! »
Kiaros et son aide de camp clignèrent des yeux, surpris.
« Cet officiel du Lennon faisait face au sud-est quand il a crié : "Aah ! Par ici ! Trois heures ! Ils sont là !" Mais trois des cinq chevaliers qui regardaient vers l'ouest sont partis en courant dans cette direction. Cela veut dire que les "trois heures" auxquelles il faisait référence ne se basaient pas sur sa perspective — c'était sur la leur. Mais des gens non entraînés, qui manquent de conscience spatiale sous pression, n'appellent pas instinctivement des directions selon le référentiel de quelqu'un d'autre. Surtout pas en situation de panique. Et surtout pas quelqu'un dont le travail quotidien n'a rien à voir avec les opérations de terrain. »
L'aide de camp me fixa, la mâchoire pendante, et murmura :
« Incroyable. Elle vient d'expliquer ça avec une telle clarté, sans aucune ambiguïté… Si logiquement… »