Après avoir parlé avec sincérité pour la première fois depuis longtemps, mon cerveau finit par se remettre en marche.
« Attends une seconde. »
Je clignai rapidement des yeux et pris une grande inspiration.
« Est-ce que je viens d'interrompre le prince héritier ? »
Même si empêcher la guerre était ma priorité absolue, quand même !
Si j'avais coupé la parole à Osone de la sorte, c'eût été l'enfer.
Et Kiaros n'était pas simplement Osone — c'était le prince héritier, bien plus haut dans la hiérarchie…
« Vais-je être sanctionnée ? Quel est le règlement là-dessus… ? »
Tandis que je pâlissais et reprenais mon souffle, Kiaros se tourna brusquement vers son aide de camp, l'air grave.
Puis il demanda très sérieusement :
« Où se trouve cet employé à présent ? »
« Ah, je crois… qu'il a pris un congé maladie pour détresse psychologique… »
Les yeux de Kiaros brillèrent d'un éclat glacial. On aurait dit qu'il calculait sa prochaine action.
« …Attends. Je ne vais pas me faire engueuler ? »
Trop épuisée pour garder les yeux bien ouverts, je laissai mes paupières retomber. Alors il se tourna de nouveau vers moi et parla :
« Pardonnez-moi, mais nous reparlerons une autre fois, Namia Roapia. Votre lucidité a été d'une aide précieuse. »
« Ah… oui ? »
« Je veillerai à ce que vous soyez récompensée, y compris pour cet incident. »
« Heu… oui ? »
« Vous m'avez sauvé la vie. »
Nos regards se croisèrent un bref instant.
Dans ces yeux cramoisis que j'avais jadis trouvés terrifiants, je vis à présent quelque chose de plus doux — une lueur de chaleur.
« Attends. Y compris pour cet incident… ? Mon avis a été utile… ? »
Il allait prendre mes paroles au sérieux. Non seulement je n'étais pas punie, mais il allait me récompenser ?
Cela avait du sens, et pourtant… au Bureau de gestion des Parchemins, c'était inédit.
« Attends, sérieusement ? Ça ne m'est jamais arrivé depuis que je travaille. »
La réalisation me frappa et me laissa stupéfaite. Je marmonnai, incrédule :
« Je… je n'ai fait que ce que n'importe qui aurait fait… »
« Ce n'est pas vrai. Cela m'a donné une nouvelle perspective sur les parchemins. »
Il ajouta d'une voix basse :
« J'aurais voulu vous remercier comme il se doit… mais il semble que cela devra attendre. Il est important de savoir exactement pour quoi je suis reconnaissant. »
Ah. C'était donc pour ça qu'il m'avait fait venir — juste pour me remercier.
Pas parce qu'il allait me faire une déclaration d'amour au premier regard ou quelque chose du genre.
Il était temps de jeter discrètement mon opération Cendrillon à la poubelle.
Je répondis avec la plus grande politesse :
« Oui, Votre Altesse. J'attendrai. »
Cela voulait dire : n'oubliez pas de me rappeler correctement.
« Merci encore… pour ce que vous avez dit sur les parchemins. »
Alors que j'ajoutais cela, Kiaros acquiesça.
Puis, comme s'il venait d'avoir une idée, il s'engouffra dans son bureau.
Il ouvre un tiroir de bureau avec des gestes élégants et en retira quelque chose, puis revint vers moi.
« Votre Altesse ? »
Figée sur place dans le couloir, je clignai des yeux, surprise.
Kiaros me tendait quelque chose.
« Je l'ai vu de près tout à l'heure… vous êtes bien trop maigre. »
Mes yeux s'écarquillèrent devant l'épaisse enveloppe dans sa main.
« Prenez ça et servez-vous-en. Je n'ai pas le temps de l'utiliser de toute façon. »
« Hein ? »
« Ce n'est pas comme si votre mauvaise santé venait d'un manque de revenus. Cela sera peut-être meilleur pour votre santé que de simplement vous donner de l'argent. »
J'acceptai l'enveloppe des mains tremblantes.
À l'intérieur se trouvaient des piles de bons-repas — des chèques-cadeaux pour toutes sortes de restaurants dans la capitale.
C'étaient… tout aussi émouvants que la perfusion que j'avais reçue ce matin.
La loyauté me submergea comme une vague géante.
« Pour l'instant, rentrez chez vous pour la journée. Classez cela sous une convocation officielle du Bureau du prince héritier. »
Mon dieu.
Congédiée du travail — sans même avoir à poser un congé payé ou maladie ?!
Je baissai la tête, non seulement par etiquette, mais par une gratitude sincère.
« Merci. »
Il avait dit qu'il me convoquerait à nouveau plus tard, ce qui signifiait que j'aurais une autre chance de le rencontrer en tête-à-tête.
Serre l'enveloppe pleine de bons-repas contre moi, je me retournai pour partir, le cœur étrangement léger.
C'était le contrecoup émotionnel — la vague retardée qui arriva une fois que la tension fut enfin retombée.
« Donc… il m'a fait venir juste pour me remercier… »
Après avoir passé si longtemps dans un service où l'on était puni pour s'être démarqué — qu'on ait fait 166 parchemins ou 1 660 —, j'avais dû oublier comment fonctionnaient les lieux de travail normaux.
« Honnêtement, je pensais qu'on me foutrait une médaille et que ce serait tout. Mais il a dit que je lui avais donné une nouvelle perspective sur les parchemins… »
Je ne me sentais pas mal. Bien au contraire — cela faisait si longtemps que je n'avais ressenti aucun sentiment d'accomplissement.
Peut-être… depuis que j'ai rejoint ce travail ?
Ce sentiment était si peu familier que j'en eus la tête qui tournait.
« C'est vrai. Les parchemins… sont incroyables. Vraiment. »
Je me rappelai même le frisson que j'avais éprouvé quand j'avais commencé à étudier les parchemins, enfant.
C'était… quelque chose comme une passion que j'avais oubliée depuis longtemps.
« Sauver le prince héritier, c'était bien et tout, mais… ce sentiment est tout aussi merveilleux. »
C'est alors que je réalisai quelque chose d'important.
Utiliser mon pouvoir avec les parchemins après si longtemps — peut-être ne l'avais-je pas fait seulement pour les autres. Peut-être… l'avais-je fait pour moi aussi.
Accomplir quelque chose et être reconnue pour cela grâce aux parchemins…
« Cela fait vraiment, vraiment si longtemps que je n'ai pas ressenti ça. »
En regardant au-delà des couches de réalité qui s'étaient empilées par-dessus, j'aperçus le noyau sous tout cela.
Ce noyau, depuis longtemps oublié, s'appelait un rêve.
« Alors, à la prochaine fois, Votre Altesse. »
J'adressai mes adieux et fermai doucement la porte du bureau derrière moi.
Juste au moment où je tournais dans le couloir —
« Namia ! »
Quelqu'un me saisit soudain le bras.
« Tu n'es pas rentrée depuis deux jours ! Qu'est-ce qui se passe ?! Hein ?! »
Des cheveux argentés. Des yeux verts.
« Juan ? »
C'était Juan — mon frère jumeau, du moins sur le papier. Il travaillait au ministère des Finances.
À en juger par son apparence, il me cherchait probablement depuis le matin.
« Il a dû attendre devant le bureau du prince héritier, sans pouvoir entrer comme ça. »
Quoi qu'il en soit, cela me fit soupirer.
Il ne s'inquiétait pas pour moi par préoccupation sincère, cela je le savais.
« Bref… tu pourrais prendre ça pour moi ? C'est vraiment urgent, pour demain. »
Juan me fourra un paquet de papiers dans les bras.
« Beurk. De la paperasserie du Trésor, évidemment. »
J'aidais déjà Juan dans son travail à la maison.
Techniquement, faire fuiter des documents internes du service comme ça était une infraction grave, mais Juan n'avait tout simplement pas les compétences pour gérer ça seul.
« Et tu as vraiment besoin de rentrer. Tu sais à quel point Papa et Maman te cherchent frénétiquement ? C'est le chaos. »
Oh super. Y'en a encore ?
Ma tête cognait déjà.
S'ils étaient si désespérés de me trouver, quelque chose de gros devait s'être passé.
Et une fois de plus, j'avais dû être la première solution à laquelle ils avaient pensé…
« Mais… ce ne sera pas long maintenant. »
J'avalai la rage qui bouillonnait en moi. Il n'y avait qu'un seul souvenir capable de la réprimer :
[« Ma chérie, attends juste un peu plus longtemps. Tu sais que Papa t'aime, non ? »]
[« Oui, Papa… j'attendrai, courageusement et patiemment. »]
Je savais quel genre de décision mon vrai père avait prise pour moi.
Alors… je devais prendre mes propres décisions pour lui.
Je pris une grande inspiration — et m'élançai.
***
Kiaros était dégoûté de lui-même.
Il ne pouvait même plus se rappeler ce que l'officiel du ministère de la Loi avait dit.
Impensable, vraiment.
Autrefois, un tel relâchement de vigilance eut été inconcevable. Mais le choc avait émoussé ses sens, et il n'avait même pas traité la situation correctement.
« Ha… »
Il passa une main agacée dans ses cheveux.
Pourtant, il ne put s'empêcher de repenser à Namia à cet instant.
[« Votre Altesse ! Attendez ! »]
Le moment où ses yeux sans vie s'étaient soudain animés — brillants d'une intensité féroce.
C'était le même regard que lorsqu'elle utilisait des parchemins.
« Juste avant, ses yeux étaient complètement dans le vide… et elle n'arrivait même pas à articuler ses mots correctement. »
L'aide de camp, qui s'agitait à proximité, parla avec hésitation :
« Votre Altesse, elle est… vraiment exceptionnelle. Tous les chevaliers de l'ordre ont entendu la même chose, pourtant aucun n'a pu faire ce lien. »
Il n'avait pas tort.
Et pourtant, l'idée que Namia soit « exceptionnelle » paraissait étrangement décalée, vu son passé.
« Si elle avait un vrai talent, la Tour de Magie l'aurait recrutée dès l'école. »
Ces yeux bleus limpides d'à présent se superposaient à l'image zombie de leur première rencontre.
Après avoir fait son point sur l'officiel du ministère, Namia était retombée dans son marmonnement, les yeux éteints — l'exacte image d'avant.
La dissonance était saisissante. Kiaros ne pouvait pas penser à elle sans se sentir légèrement perplexe.
À cet instant, une voix vint de l'extérieur du bureau.
« Namia ! »
C'était une voix d'homme jeune.
Naturellement, Kiaros tendit l'oreille dans cette direction, écoutant attentivement.