« Juan ? »
C'était la voix de Namia — teintée de suspicion.
Juan… ?
« Son frère jumeau, mentionné dans le rapport ? »
Une volée de pas précipités s'ensuivit, accompagnée de propos dramatiques sur leurs parents en danger, puis le bruit s'éloigna.
Kiaros fronce les sourcils, et à ses côtés, son aide inclina la tête et remarqua distraitement :
« Son frère jumeau est même venu la chercher. Je suis curieux de savoir quelle crise pourrait bien mettre la famille d'une jeune femme aussi perspicace dans un tel état. »
À ces mots, Kiaros releva immédiatement la tête.
« Vraiment ? Alors enquêtez plus à fond sur la maison du baron Roapia. »
« …Pardon ? »
L'aide, qui n'était pas le plus fin, cligna des yeux, hébété. Kiaros parla sur un ton sévère.
« Si vous êtes curieux, cela nuira à votre efficacité. »
« Je ne dirais pas que je suis si curieux que ça… »
« Si cela continue de vous tracasser, vous serez distrait et n'exécuterez pas mes ordres correctement. »
« Je ne pense pas que ça me pèsera autant… »
« Pour votre santé mentale et votre bien-être, je devrai l'autoriser. »
« Cela me semble… un effort démesuré pour une simple curiosité personnelle… »
« Enquêter sur une famille noble de la capitale ne demande pas beaucoup d'efforts. »
Kiaros posa une main sur l'épaule de l'aide et donna un ordre clair.
« Pas un rapport superficiel comme la dernière fois. Je veux des détails. Déployez les "Corbeaux". »
Les "Corbeaux" étaient l'organisation de renseignement personnelle du prince héritier.
Autrement dit, il allait fouiller le baronnage Roapia de fond en comble.
« …Compris, Altesse. »
L'aide en eut les larmes aux yeux, touché par la profonde sollicitude du prince pour son bien-être.
****
« Papa. »
Mon tout premier souvenir était celui de geindre, encore endormie, blottie dans les bras de Papa.
« Tout ça… c'est à cause de moi, n'est-ce pas ? »
Mon papa, l'homme le plus gentil du monde, avait les mêmes cheveux argentés et les mêmes yeux bleus que moi.
Il était né second fils du baronnage Roapia — une maison noble déjà en déclin. Comme le titre devait revenir à son frère aîné, Papa aurait aussi bien pu être un roturier.
« Je suis vraiment désolée… désolée d'être née… »
À l'origine, Papa était un modeste professeur d'éthique dans une petite école de campagne.
Il allait au travail à vélo, aimait enseigner aux enfants et prenait plaisir à lire des livres allongé dans les champs.
Il avait rencontré une femme par l'intermédiaire d'un parent et l'avait épousée.
[Quoi ? Tu es noble ? Quel genre de noble n'a pas d'argent ?! Je pensais que tu vivais modestement par choix !]
Mais dès leur mariage, elle changea. Elle s'enfuit, sous le choc de découvrir à quel point il était pauvre.
Et cette femme — ma mère — avait de bonnes raisons de fuir. Elle s'était noyée sous les dettes.
Des usuriers la poursuivirent, mais ne la trouvant pas, ils se tournèrent vers Papa.
[C'est triste que tu aies été piégé par le mariage, bien sûr — mais ce n'est pas notre problème. Si tu veux te débarrasser de la dette, divorce et tu seras libre. Mais cette fille à toi ? Donne-la-nous. Elle est la garantie. Nous avons déjà des billets de dette à son nom.]
Papa, me serrant contre lui alors que j'étais nouveau-née, refusa de me livrer.
[Tu ne la donnes pas ? Alors tu dois la dette en entier, tu comprends ?]
Le genre de voyous qui parlent comme ça ? Nous savions ce dont ils étaient capables.
Papa quitta son poste d'enseignant et accepta les travaux les plus durs — n'importe quoi, de la construction au mercenariat.
« Ma douce enfant, ne dis jamais ça. Tu es le trésor le plus précieux au monde pour moi. Je ferais n'importe quoi pour toi. »
Mais quel que soit son acharnement, la dette ne faisait qu'enfler. Les intérêts étaient trop élevés.
Pourtant, il n'abandonna jamais pour moi.
On me passait de garderie en garderie le jour, et je ne voyais Papa que la nuit.
Quand je pleurais devant les coupures et les ecchymoses dont il rentrait couvert, il me prenait contre lui et me racontait de belles histoires.
« Quand tout ça sera fini, allons observer les étoiles ensemble. »
« On peut voir les étoiles d'ici aussi. »
« Non, je veux dire dans un vrai observatoire. C'est loin, mais je veux t'y emmener une fois que tu seras grande. »
Je lui racontais tout — chaque petite chose que je faisais chaque jour.
« Vraiment ? Tu vois mieux avec ça ? »
« …Qu'est-ce que c'est, ma chérie ? »
« C'est un parchemin magique. J'ai lu un livre à la bibliothèque et j'ai essayé d'en faire un. »
« Tu as fait ça… toute seule ? Un parchemin magique ? Seule ? »
Quand personne ne pouvait me garder, Papa me laissait à la bibliothèque.
Il me faisait porter un chapeau qui cachait tous mes cheveux et un masque qui couvrait la moitié de mon visage — de peur que quelqu'un ne me reconnaisse et ne m'emmène.
Je détestais porter tout ça, mais je me retenais. Je ne l'enlevais jamais.
C'est là que je trouvai un livre sur les parchemins — et ce fut une révélation. Je commençai à expérimenter.
« …Quoi. »
Quand j'activai l'un de mes parchemins grossiers, les yeux de Papa s'écarquillèrent.
« Ça marche vraiment… ? »
« Bien sûr que ça marche. Pourquoi ça ne marcherait pas ? »
J'avais huit ans à l'époque.
La création de parchemins exigeait généralement un niveau académique, alors Papa avait toutes les raisons d'être stupéfait.
« Namia… ce n'est pas ton premier parchemin, n'est-ce pas ? Tu en as fait d'autres ? »
« Ouais. »
Je rayonnai, fière.
« J'ai même sauvé quelqu'un avec un aujourd'hui. »
« …Sauvé quelqu'un ? »
« Un garçon dans le jardin derrière la bibliothèque a failli se faire poignarder. Je l'ai vu de la fenêtre et je l'ai bloqué avec un parchemin. »
« …Hein ? »
« Il était habillé très chic, mais il avait un ton arrogant. Il n'a même pas dit merci. »
Papa fronça les sourcils devant mon bavardage et demanda urgemment :
« Tu ne lui as pas dit ton nom, hein ? Dis-moi que tu ne lui as pas dit. »
« Bien sûr que non ! Tu m'as dit de ne jamais donner mon nom à des inconnus. J'ai gardé mon chapeau et mon masque tout le temps ! »
« Bien joué. Ma fille intelligente et futée. »
Il poussa un profond soupir de soulagement. Je continuai à papoter.
« Ah, mais le garçon a dit que je devrais visiter le domaine du comte Kalto. »
« Kalto ? Il n'a pas de fils… c'était sûrement l'enfant d'un haut serviteur, alors. »
« Tu crois qu'ils me donneraient de l'argent ? J'y pensais — mais je voulais te demander d'abord. »
Je fis un petit geste de l'argent avec les doigts. Papa secoua doucement la tête.
« N'y va pas. Et n'y retournons pas à cette bibliothèque non plus. Si ton identité est révélée, ce sera un problème. Quelques pièces ne changeront rien. »
« D'accord. Mais, Papa… »
« Oui ? »
« …Si on reste comme ça, est-ce que quelque chose changera un jour ? »
On le savait tous les deux, un peu. Ça ne pourrait pas durer éternellement.
La dette finirait par nous consumer.
« Papa… si on m'emmenait, je crois que je m'en accommoderais. »
Je me tortillai dans ses bras.
« Si ça te libérait, toi, je crois que ce serait bien aussi. »
« Namia. »
La voix de Papa devint sévère.
« Ne pense plus jamais comme ça. S'il te plaît. Ça me brise le cœur. »
« …D'accord. Mais, en fait — j'ai un autre plan. »
« Un autre plan ? »
Je serrai mes petits poings et partageai la stratégie ambitieuse que j'avais mijotée.
« J'épouserai un homme super riche ! Puisque tu t'es endetté à cause du mariage, peut-être que je pourrai rembourser nos dettes de la même façon ! J'épouserai quelqu'un d'infolement riche. »
Ça avait un sens parfait pour moi.
« J'appelle ça l'Opération Cendrillon ! Cendrillon ne me va pas, mais si ça efface la dette, je m'en accomoderai ! »
« Ne dis pas ça. Tu devrais épouser quelqu'un que tu aimes, Namia. »
« Mais… »
« Arrêtons de parler de dettes. Ce n'est pas quelque chose dont un enfant devrait se soucier. »
Mais cette nuit-là, Papa ne put pas dormir.
Je me réveillai à l'aube et le trouvai fixant les parchemins que j'avais faits.
Il poussa un profond soupir, avec un air tourmenté que je n'avais jamais vu.
« …Ma fille est trop intelligente pour son propre bien… Je ne devrais vraiment pas l'élever comme ça… »
Et puis, un jour — cela arriva.
Papa ne partit pas travailler à l'aube.
À la place, il m'acheta de beaux vêtements et m'emmena manger de bons plats.
J'eus un mauvais pressentiment.
Je fis de mon mieux pour sourire, car j'avais l'étrange pressentiment que je ne le reverrais pas pendant longtemps.
J'étais même prête à dire « C'est okay » en souriant s'il décidait de me livrer aux usuriers.
Mais l'endroit où Papa m'emmena, me tenant la main, était… complètement inattendu.