« Envoie notre Namia à l'académie de la capitale, coûte que coûte. »
L'endroit où mon père m'avait menée n'était autre que son frère aîné — le baron de la famille Roapia.
« C'est une enfant intelligente. Promets-le-moi. Tu veilleras à ce qu'elle reçoive une éducation. Cette somme devrait suffire pour déménager à la capitale. »
Mon père tendit une enveloppe au baron. Dès qu'il en vérifia le contenu, le visage de ce dernier s'illumina.
« Bien sûr, ne t'inquiète pas pour ça. »
« … Tu n'étais déjà qu'une ordure parmi les ordures gamin, alors je m'inquiète un peu. Je ne peux qu'espérer que tu sois devenu un être humain correct depuis. »
Avec le recul, mon père avait vu juste.
« Insère Namia dans ton registre de famille. Elle a le même âge que Juan, enregistre-la simplement comme sa jumelle. Personne à la capitale ne te connaît, donc personne ne posera de questions. Qui se soucierait de savoir s'ils sont de vrais jumeaux ou non ? »
C'était en réalité une méthode astucieuse.
Quand Juan serait inscrit à l'académie, les gens demanderaient naturellement : « Et l'autre jumelle ? » Ce qui me permettrait d'être inscrite moi aussi.
« Je reviendrai. Quoi qu'il arrive, je reviendrai chercher Namia. »
Mon père fixa le baron avec gravité.
« Alors jusqu'à ce moment, prends soin de Namia, je t'en prie. C'est ton sang aussi — tu ne la traitera pas trop mal, n'est-ce pas ? »
À l'époque, je fixais anxieusement l'enveloppe que mon père avait tendue.
Il peinait déjà à payer les intérêts de ses dettes — comment avait-il pu réunir une telle somme ?
« D'où diable avait-il sorti cet argent… ? »
J'avais tant de questions.
Mais mon père avait l'air si déchirant de tristesse que je ne parvins pas à lui demander.
Faire semblant de ne pas comprendre les affaires d'adultes est une vertu des enfants qui grandissent trop vite.
Mon père m'attira contre lui dans une étreinte serrée et murmura :
« Ma petite fille, attends encore un peu. Tu sais que papa t'aime, n'est-ce pas ? »
J'avais envie de pleurer et de le supplier de ne pas partir. De m'accrocher à lui et de dire que je voulais rester à ses côtés.
Mais, comme chaque matin jusque-là, je souriais calmement et répondis :
« Oui, papa… J'attendrai patiemment, comme d'habitude. Je suis vraiment intelligente, non ? Alors ne t'inquiète pas pour moi. Toi, prends juste soin de toi. »
Ce fut notre dernière conversation.
« N'oublie pas, Frère. Fais en sorte que Namia entre à l'académie. »
« Bien sûr, ne t'inquiète pas. Pense juste à notre enfance ensemble et fais-moi un peu confiance ! Ne sois pas si raide et intransigeant. »
« … Maintenant que tu parles de notre enfance, je crois qu'on ferait mieux de rédiger le contrat le plus strict et impitoyable qui soit. »
Avant de partir, mon père établit un contrat juridiquement contraignant avec le baron.
Si Namia n'était pas inscrite à l'académie, mon père reviendrait et le poursuivrait pour le double des dommages.
Mais quelque chose d'encore plus choquant se produisit.
Le lendemain, les usuriers vinrent me remettre un document.
C'était la preuve que toutes les dettes à mon nom avaient été intégralement remboursées.
« Impossible… Ce n'était pas le genre de somme qu'on peut rembourser comme ça. »
J'étais liée par la dette depuis ma naissance, mais me voilà libre — et je ne savais même pas comment réagir.
Pendant ce temps, le baron utilisa l'argent de mon père pour déménager à la capitale. Et, conformément au contrat, il m'envoya à l'académie avec Juan.
Mais quand j'obtins la meilleure note à l'examen d'entrée…
Ce fut la première fois que le baron me gifla.
« Tu as eu les meilleures notes ? Et tu es la jumelle de Juan ? Qu'est-ce que c'est que ça ! Maintenant, on va vous comparer en permanence ! Tu vas donner un complexe d'infériorité à Juan ! »
La baronne roula des yeux et renchérit :
« Tu n'as pas honte, à vivre à nos crochets comme ça ! »
Après ça, je commençai à sous-performer intentionnellement aux examens. Je bâclais mes devoirs.
Je voulais toujours aller à l'académie, mais j'avais terrifiée que le baron ne rompe le contrat si je continuais à surpasser Juan.
« Et s'il disait "tant pis pour la compensation" et me mettait à la porte ? »
Et les années passèrent.
Mon père ne revint jamais.
Et le traitement que je subissais dans la famille du baron ne fit qu'empirer.
Si j'aidais Juan dans ses devoirs, j'avais au moins droit à un repas.
Bien sûr, le baron ne respecta que le strict minimum du contrat — il m'inscrivit à l'académie, mais tout le reste était terrible.
« Où est parti ton père ? Hmpf. Bien sûr qu'il me l'a dit. »
Mais je ne pouvais jamais lui répondre.
« Eh bien… Je te le dirai le moment venu. Tu es encore trop jeune. Pas besoin que tu saches pour l'instant. J'ai promis à ton père de ne pas te le dire avant que tu sois adulte. »
Je ne pouvais pas argumenter — parce que j'avais mes propres soupçons vagues.
La dette à mon nom était astronomique.
Mais si mon père avait réussi à tout rembourser et à acheter un nouveau domaine à la famille du baron…
« Papa était gentil et bon, mais ce n'était pas un homme de grand talent. »
Il n'y avait qu'une explication : il s'était vendu lui-même. Et certainement pas par des moyens légaux.
Alors j'attendis d'être adulte pour pouvoir gagner de l'argent.
Je voulais le retrouver — où qu'il soit, quoi qu'il en coûte.
Mais après être entrée au palais comme fonctionnaire, le baron changea son histoire.
« Juste jusqu'à ce qu'on devienne une famille vicomtale. C'est tout ce que je demande. D'accord, Namia ? »
Le baron et sa femme visaient désormais un titre de vicomte.
Si on dépensait assez d'argent, il existait divers moyens d'acheter un titre supérieur.
Mais ils n'avaient pas assez, alors ils demandèrent mon salaire pour aider.
Une fois arrivés à la capitale, leur cupidité n'avait fait que grandir.
« Si on devient une maison vicomtale… et que Juan s'impose fermement comme l'héritier… alors je te le dirai. D'accord ? »
« On a peur, tu comprends ? Et si ton père s'était mêlé de quelque chose de terrible ? On a trop à perdre. Tu comprends, non ? »
Ouais…
J'avais peur, moi aussi. Peur que mon père se soit fourré dans quelque chose de vraiment dangereux.
Alors j'avais trop peur pour aller voir la guilde de l'information.
« Je veux juste obtenir l'info du baron — en toute sécurité. »
Alors je comprenais leur prudence à garder le silence jusqu'à ce qu'ils assurent leur nouveau titre.
Mais je n'avais aucune intention de céder complètement.
« Si je continue à vous donner de l'argent, vous devez promettre de me dire où est mon père. C'est entendu ? »
« Bien sûr, bien sûr ! Faisons un contrat ! Comme ton père ! Un contrat rigide et impitoyable ! »
« Cinq ans. »
« Hein ? »
« Je vous donne mon salaire pendant cinq ans. Pas plus. »
« Cinq ans, c'est pas assez ! Dix ans, dix ! »
Au final, notre contrat s'arrêta à sept ans.
Sept ans à leur donner mon salaire. En échange, ils me diraient où mon père était parti.
[Ma douce enfant, attends encore un peu. Tu sais que papa t'aime, n'est-ce pas ?]
Mon père avait sacrifié toute sa vie pour moi.
Mon enfance avec lui fut la période la plus lumineuse de ma vie.
Parfois, quand il ne trouvait personne pour me garder et que la bibliothèque était fermée, il m'emmenait au travail avec lui.
[C'est pas dur du tout ! Voir ton visage me donne des forces !]
Même en effectuant un travail exténuant, il souriait et me faisait signe dès qu'il le pouvait.
Et sur le chemin du retour sous l'étoile du matin, il me tenait contre lui, endormie, et me tapotait doucement le dos tout le long.
« Papa… »
Maintenant que j'étais adulte, j'allais le retrouver — où qu'il soit, quoi qu'il en coûte.
« Si sauver Papa demande beaucoup d'argent, c'est pour ça que j'ai économisé en secret chaque allocation supplémentaire, chaque prime d'heures supplémentaires, chaque indemnité de congés non pris. Même en sautant le dîner les soirs de travail tardif… »
La seule personne qui avait une piste sur la disparition de mon père était le baron.
Ignorer le baron, c'était comme abandonner mon père.
C'est pour ça que j'ai vécu comme ça jusqu'à maintenant.
[Je ne sais pas tout de ta situation… mais peut-être devrais-tu couper les ponts et vivre ta vie.]
C'était ma situation.
Les autres pourraient penser que c'était rien, mais pour moi — c'était tout.
Mon père avait donné sa vie pour me protéger. Endurer sept ans à lui verser mon salaire ? C'était rien.
« Mais s'ils en demandent plus… je ne resterai pas les bras croisés. »
J'accélérai le pas, direction le domaine du baron.