Le domaine du baron Roapia.
Pas juste devant le palais impérial, mais tout de même assez proche. Une belle maison, convenable.
Je poussai un profond soupir et ouvris la porte. Au même instant, le couple d'âge mûr assis avec anxiété dans le salon se leva d'un bond.
« Namia ! »
« Te voilà, Namia ! Juan t'a dit ce qui se passe ? »
Argh. Mauvais présage.
Le fait que le baron et la baronne m'accueillent avec tant de chaleur était un très mauvais signe.
« Ça veut dire qu'il s'est passé quelque chose, c'est sûr. »
Surtout après ce qu'avait dit Luka la veille — comment ils avaient utilisé mon nom pour emprunter de l'argent — j'avais un pressentiment des plus désagréables.
« …Non. »
Je reculai instinctivement d'un pas et répondis :
« Juan m'a juste dit de passer à la maison… Ah, et il m'a refilé un dossier du ministère des Finances, au passage. »
« Je vois… enfin, essaie de l'aider si tu peux… »
La baronne tamponna ses yeux avec un mouchoir et poussa un long soupir avant de continuer.
« Namia, ton oncle a subi une énorme perte sur un investissement. »
« Ah, d'accord. »
J'acquiesçai sans grande surprise. Tout le monde, sauf le baron lui-même, savait qu'il n'avait aucun talent pour la finance.
Ça piquait un peu, ceci dit, de savoir qu'une partie de l'argent perdu provenait de mon salaire.
« Mais le problème, c'est… »
Attends, il y a encore ?
« …il a contracté un prêt assez conséquent pour financer cet investissement. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Un prêt assez conséquent » voulait dire une dette massive.
Tandis que je fixais le baron avec incrédulité, il agita la main et s'emporta :
« On m'avait dit que c'était une information privilégiée exclusive ! Comment aurais-je pu savoir que ça tournerait comme ça ?! »
Mais non, sérieusement, tu es idiot ou quoi ? Pourquoi quelqu'un te donnerait des tuyaux d'investissement ultra-secrets ? S'ils étaient vrais, il les exploiterait lui-même.
Je soufflai profondément. Il me lança un regard comme si je l'avais trahi.
« Je l'ai fait pour cette famille ! Quoi, tu crois que je le voulais ? Juste parce que j'ai perdu un peu d'argent, tu me fais cette tête ? Qui t'a appris un tel manque de respect ?! »
« Je ne voulais pas te regarder comme ça. Je voulais juste que tu réussisses. Bref… »
Je répondis sans ciller.
« …pourquoi exactement m'avez-vous fait venir ? »
Le simple fait de partager le même sang ne signifiait pas que je leur devais quoi que ce soit.
J'avais pleinement conscience de la façon dont ils m'avaient traitée injustement. Pour moi, ils n'étaient pas de la famille — ils n'étaient rien d'autre qu'une transaction commerciale.
Pas des parents par le sang — juste la seule piste que j'avais pour retrouver Papa.
Mon cœur leur était fermé depuis bien longtemps.
« Eh bien, à propos de ça… »
La baronna passa son bras sous le mien et sourit avec une douceur mielleuse.
« Namia, qu'est-ce que tu penses du mariage ? Tu es à un bon âge, après tout… »
Hein ? Le mariage ?
Ces gens-là…
C'est une ligne qu'on ne franchit pas, même avec un partenaire de transaction.
« C'est le fils aîné de la guilde marchande Olten… et il dit qu'il t'apprécie vraiment. »
Le calcul fut instantané.
La guilde Olten était prospère. Qu'importe la dette du baron, ils avaient plus que de quoi la couvrir.
Mais l'héritier était plus âgé que le baron lui-même.
« C'est un bon homme, tu sais ? Divorcé depuis quatorze ans et il n'a pas touché à une autre femme depuis. Oh, et il a une condition — il veut que tu quittes ton travail au palais. Il dit qu'il n'aime pas que sa femme travaille pour gagner de la menue monnaie. »
« …N'a-t-il pas divorcé pour violences conjugales ? C'est ça qu'on appelle un "bon homme" maintenant ? »
« Oh, j'ai entendu dire que c'était tout un malentendu. Qui se soucie du passé ? Tu vivras comme une reine dans une maison riche. »
La baronne gloussa et serra mon bras plus fort.
« Regarde, je te dis ça parce que je te considère comme ma propre fille. Quitte ton travail, sois gentille avec lui, et tu ne manqueras plus de rien. Si j'avais une fille, je la marierais à lui sans hésiter. »
« Mais vous n'avez pas de fille, vous. »
Je la coupai net, et elle geignit comme blessée.
« Enfin, pense à Juan… Il s'en sort enfin bien. On ne peut pas laisser la situation de la famille le tirer vers le bas, non ? »
« Pourquoi est-ce que je penserais à Juan ? Il n'est pas mon fils. »
Le baron intervint avant qu'elle n'en dise plus, agitant la main comme s'il en avait assez de ces détours.
« Ça suffit. Épouse cet homme. »
Un ton net, autoritaire. Celui qui part du principe que j'obéirai évidemment.
« Alors je vous le dis tout de suite. »
Il sourit avec rouerie, comme s'il m'accordait une grande faveur.
« Je vous dirai où est parti votre père. »
Je ne répondis pas. Je baissai seulement le regard.
Papa…
Mon souvenir le plus précieux. La seule personne que je dois protéger — la part la plus précieuse de moi-même.
C'était la raison pour laquelle j'avais enduré tout ça jusqu'ici. Et honnêtement, ça n'avait pas été si difficile.
« Mais… mais je dois être précieuse pour Papa aussi. »
Une question longtemps enfouie remonta enfin à la surface.
Si Papa savait que j'ai vécu comme ça — serait-il heureux ?
« Allez, voyons, je t'ai dit que je te dirais où il est, non ? Il te reste encore plus de trois ans sur le contrat, de toute façon. »
Le baron se frotta les mains comme un marchand louche.
« Épouse un riche, utilise l'argent pour retrouver ton papa ! Quitte ton poste de fonctionnaire ! Tout s'aligne ! »
En continuant à parler, même lui semblait s'emballer.
« C'est du gagnant-gagnant ! Tu auras tout ce que tu veux ! »
Je le regardai, sans expression.
Certes, j'aurais tout ce que je veux.
Savoir où est Papa. Avoir l'argent pour le secourir.
Une vision s'épanouit sans crier gare dans mon esprit.
[Papa ! Papa !]
[Ma fille ! Comment t'es-tu retrouvée ici, hein ?]
Dans ma fantaisie, nos retrouvailles étaient dramatiques et pleines de larmes.
[J'ai épousé un vieil homme moche et plus riche que tu ne peux l'imaginer. J'ai même quitté mon travail extraordinaire au palais ! Oh, et ce type ? Il est célèbre pour avoir battu son ex-femme. J'ai tout sacrifié pour toi, Papa ! Je suis pas géniale ?]
[Non… ma douce fille… maintenant je regrette d'être parti !]
Le rêve éveillé s'acheva.
Je poussai un long soupir et me dégageai de l'emprise de la baronne.
« Non, merci. Arrêtons là cette relation toxique. »
C'était une réplique que j'avais répétée d'innombrables fois. J'avais voulu sortir de cette maison tant de fois auparavant.
J'avais enduré et enduré, mais maintenant j'avais enfin atteint ma limite.
« Je n'ai plus rien à faire avec cette maison. »
« Petite insolente ! Tu as perdu la tête ?! Je suis le seul à savoir où est ton papa ! Tu crois que tu peux fouiner toute seule ? Tu vas faire mettre ton papa en prison ! »
Le baron gesticula pour m'attraper, incrédule.
« Je suis parfaitement saine d'esprit, et franchement, je n'ai aucun intérêt à poursuivre cette discussion avec vous. »
J'esquivai sa main sans hésiter. Je n'avais rien à emporter, alors partir était facile.
Mais quelque chose s'effondra en moi.
[Je ne suis pas fatiguée du tout ! Juste voir ton visage me donne de l'énergie, Namia !]
Parce que Papa m'aimait, je devais lâcher prise. Ce n'était pas ce qu'il aurait voulu.
J'avais assez enduré.
« Ne me contactez plus. »
Le baron cria quelque chose derrière moi, mais je n'entendis pas.
De toute façon, je n'avais pas l'intention d'écouter.
« Ah, et je vais changer le compte sur lequel est versé mon salaire. Pour votre information. »
Sans me retourner, je sortis du domaine des Roapia.