La belle maison que mon père avait arrangée pour le baron en échange de m'avoir recueillie s'effaça peu à peu dans le lointain derrière moi.
Je n'avais rien de particulier à emporter, alors partir ne fut pas difficile du tout.
'Papa, je suis désolée.'
Ce n'était pas que j'avais abandonné le foyer des Roapia.
'Mais je suis assez lucide pour savoir que c'est le mieux que je puisse faire...'
Ce que j'avais laissé derrière moi, c'était le désespoir aveugle auquel je m'étais toujours accrochée dès qu'il s'agissait de mon père.
Laissez le baron et sa femme — et Juan — se faire avoir à fond pour une fois.
'À partir de maintenant, mon salaire est tout à moi.'
Aujourd'hui, c'était jour de paie.
D'après ce que je savais, l'argent serait versé dans l'après-midi.
'En commençant par ce chèque de paie, je ne laisserai pas un seul sou partir au baron. À partir de cet instant, pas un centime.'
Je me dirigeai droit sur le Palais impérial pour changer mon compte de salaire.
Maintenant que je pouvais enfin commencer à faire les choses que j'avais toujours voulues, les pensées affluèrent les unes après les autres.
'D'abord, il me faut un logement. Luca vit dans une pension, non ? Je passerai la nuit à l'auberge et je lui demanderai demain s'il y a une chambre de libre.'
Peu importe à quel point l'endroit était bizarre, il ne pouvait pas être pire que le domaine des Roapia.
Au minimum, ils ne seraient pas radins sur la nourriture.
'Ça va commencer à faire frais, alors peut-être que je devrais m'acheter des vêtements neufs ? Et les semelles de mes chaussures sont percées depuis un moment déjà...'
Naturellement, il y avait plein de choses que je voulais acheter.
Mais pas une seule ne m'apportait la moindre joie.
À présent, je pouvais toucher mon salaire en entier, aller au restaurant où je n'avais jamais pu mettre les pieds...
Je pouvais enfin dormir quelque part sans que personne ne me lance des regards de travers...
'Quand même, je mettrai ce chèque de côté. Je ne peux pas abandonner l'idée de retrouver Papa.'
Parce que j'ignorais dans quel genre de situation il se trouvait, j'avais obéi au baron tout ce temps par peur qu'il ne lui arrive quelque chose de grave.
Mais les marchés se font avec des gens, pas avec des chiens.
'Je trouverai un moyen... Si je réfléchis bien, il doit bien y en avoir un autre...'
Même si j'en avais la conviction, j'avais encore peur de venir à regretter le choix que je venais de faire.
'Papa, je n'abandonne pas. Je n'abandonnerai pas. Je jure que je n'abandonnerai pas.'
Alors que je me dirigeais vers le Palais impérial, les larmes ne cessaient de couler sur mes joues. Je les essuyais sans arrêt, marmonnant toute seule.
« Papa... où es-tu ? Tu me manques... »
****
L'officier du ministère de la Loi était mort depuis dix minutes quand les Chevaliers royaux arrivèrent.
L'ennemi invisible — qui n'avait toujours pas montré son visage — semblait presque se moquer de Kiaros, comme pour dire : « Nous connaissons déjà tous vos mouvements. »
« Ce type, Lennon, était à l'origine du Bureau de gestion des Parchemins. Il a été muté au ministère de la Loi il y a dix ans pour des problèmes d'adaptation. »
Après avoir entendu le rapport au palais, le visage de Kiaros se durcit.
'Ça confirme que le Bureau de gestion des Parchemins est impliqué.'
C'était un service mal géré, à la dérive — facile à infiltrer pour des ennemis.
C'est pour cela qu'il s'y était infiltré lui-même.
On avait trouvé des documents à moitié brûlés dans la cheminée — probablement une forme de code. Une perquisition complète était en cours, y compris les cachettes de la maison.
Les choses avançaient bien. Si quelque chose ressortait, ce serait grâce à leur rapidité.
Et ils avaient pu agir si vite — tout grâce à Namia.
'Tous les autres avaient baissé la garde, mais cette petite employée rêveuse était la seule à faire son boulot correctement.'
Rêveuse, disais-je ? Maintenant, je n'en suis plus si sûr.
Il soupira et renvoya un oiseau messager voltiger par la fenêtre.
'Je devrais convoquer Namia Roapia demain et lui offrir la récompense qu'elle voudra...'
Juste au moment où il se retournait —
De l'autre côté des jardins impériaux, il vit cette chevelure argentée familière et ces petits pas rapides.
'Hein ? C'est pas...'
Il ne mit pas longtemps à la reconnaître. C'était Namia.
'Je croyais qu'elle était rentrée ?'
La tête baissée, Namia marchait quelque part. Kiaros, sans s'en rendre compte, se mit à la regarder.
Puis ses yeux s'écarquillèrent.
Namia s'essuyait discrètement les yeux. Elle pleurait.
Il ouvrit la fenêtre en grand, et alors il l'entendit — une voix faible, brisée par les larmes.
« Papa... où es-tu ? Tu me manques... »
Tandis qu'il restait figé, à la fixer bêtement, un coup retentit et son aide entra.
« Altesse. »
L'aide tenait un rapport à couverture noire.
« J'ai terminé la vérification des antécédents de la famille Roapia. »
Kiaros fit un signe de tête pour qu'il continue. L'aide, feuilletant le rapport, commença par ce qui ressemblait à un résumé assez banal.
C'était une famille noble déchue du Sud, installée dans la capitale depuis quinze ans, qui avait peu à peu dilapidé ses propres ressources et venait de tout perdre dans un investissement garanti par dette qui avait tourné au fiasco.
« Mais... leurs mouvements il y a quinze ans sont un peu étranges. »
C'est à ce moment que le sourcil de Kiaros se fronça.
« Juste avant leur installation dans la capitale, Namia Roapia a été ajoutée tardivement à leur registre de famille — comme sœur jumelle de Juan Roapia. »
Le nom « Namia Roapia » était ce qui avait provoqué sa réaction.
« Un détail inhabituel : le baron Roapia avait un cadet. Ce cadet et sa fille ont disparu cette même année. Le nom de la fille n'a jamais été officiellement déclaré à la naissance. »
Dans le Sud, il n'était pas rare de déposer une déclaration de naissance d'abord et d'enregistrer le nom plus tard. L'aide continua.
« Il nous faudra plus de temps pour confirmer, mais les Corbeaux pensent que la fille disparue était Namia Roapia. »
« Le Sud, hein... »
« Oui, Altesse. Heureusement, les Corbeaux ont déjà une forte présence dans cette région. »
À cela, Kiaros plongea dans sa réflexion.
« Toujours pas de pistes sur cette fille du Sud ? »
« Ah, non... Le manque d'informations rend la chose assez difficile, même pour les Corbeaux... »
L'aide avait l'air sombre.
« On ne connaît ni son âge, ni son apparence — seulement que c'était une fille qui fréquentait une bibliothèque locale. Un bibliothécaire se souvient vaguement d'elle comme d'un enfant tranquille qui a soudain cessé de venir. »
« Hum. »
« Si elle était si douée à cet âge, elle est probablement devenue mage et a intégré la Tour de Magie, non ? »
C'était la thèse de travail des Corbeaux depuis un moment.
« Mais la Tour ne révèle l'identité des mages qu'après trente-cinq ans — et encore, seulement avec la permission du Maître de la Tour. »
À la mention de la Tour de Magie, l'aide jeta nerveusement un coup d'œil à Kiaros.
« Mais puisque Votre Altesse a maintenant accès aux documents du Bureau de gestion des Parchemins... le Maître de la Tour ne coopérera probablement plus jamais avec vous. »
« C'est absurde. Il ne s'est jamais soucié des affaires du palais auparavant. »
« Mais maintenant, il pensera que vous empiétez sur son domaine. Et il a toujours été... disons, créatif dans sa paranoïa. »
Kiaros grogna faiblement, irrité.
'Si Namia n'avait pas révoqué l'habilitation de ce stagiaire, les choses ne se seraient pas autant compliquées...'
Pourtant, il décida de ne pas lui en tenir rigueur.
Tout ce qu'elle avait fait, c'était accomplir son devoir scrupuleusement.
'Même ses sentiments envers ce stagiaire... étaient d'une sincérité inattendue.'
Il avait découvert par hasard que son indifférence n'avait été qu'un malentendu de sa part. Il ressentit un vrai regret de l'avoir mal jugée.
Se raclant la gorge, il changea de sujet.
« Au fait, le rapport à la Tour de Magie a-t-il été remis ? Je t'avais dit d'obtenir un avis directement du Maître de la Tour. »
« Oui, mais... »
L'aide se tortilla et sortit une lettre.
Elle portait le sceau de la Tour mais pas celui du Maître. Probablement rédigée par son secrétaire.
Kiaros l'arracha avec irritation.
Le Maître de la Tour est actuellement absent.
Aucune date de retour prévue.
Nous l'informerons de la demande de Votre Altesse dès son retour et traiterons la réponse en priorité.
P.-S. Le rapport indique que l'employée de la Division Magie des Parchemins a activé 172 parchemins. Vous avez probablement voulu écrire 17 — veuillez confirmer.