Après avoir lu la lettre, les lèvres de Kiaros se relevèrent en un rictus de travers.
« Hah. "Division de la magie des parchemins" ? Cette secrétaire ne connaît même pas le nom exact du département. »
« Certes, il est irréaliste d'attendre de la secrétaire qu'elle s'en soucie quand le Maître de la Tour lui-même ne manifeste aucun intérêt. »
« Et cette "absence indéfinie" ? Comment le chef d'une organisation peut-il faire preuve d'autant d'irresponsabilité ? »
« Vous comprenez, n'est-ce pas ? »
L'assistant répondit avec douceur.
« Il lutte probablement encore avec la situation de sa fille. Le Maître de la Tour peut être excentrique, mais il n'était pas comme ça auparavant. »
L'assistant adressa un bref regard de côté à Kiaros avant de continuer.
« Avec tant d'autres dossiers qui réclament votre attention, peut-être le Bureau de gestion des Parchemins pourrait-il être relégué au second plan pour l'instant ? »
« Hum. »
« Je comprends vos soupçons sur le département, mais tout de même, Sa Majesté l'Impératrice... »
Au moment où l'Impératrice fut mentionnée, Kiaros le coupa net d'un ton sec.
« Nous parlerons de Sa Majesté plus tard. Il n'y a pas encore assez de preuves. »
« Pourtant, beaucoup se méfient. C'est simplement la vérité. »
« Je le sais. Veillez à ce que ces rumeurs ne se propagent pas à tort et à travers. Traitez la chose avec précaution. »
Sur ces mots, Kiaros ferma le sujet et marcha lentement vers son bureau.
S'y entassaient des documents concernant le Bureau de gestion des Parchemins sur les dix dernières années — convoqués sous son autorité personnelle.
L'Empereur étant actuellement en convalescence dans l'ouest, secrètement, les responsabilités de Kiaros étaient écrasantes.
« Pour l'instant, envoyez une lettre à la Tour de Magie confirmant que le nombre de parchemins utilisés était bien de cent soixante-douze. »
Il parla calmement, bien que la lettre de la Tour lui rongeât encore les nerfs.
Ils étaient si convaincus que le rapport impérial officiel contenait une coquille — il trouvait cette arrogance insultante.
Même ainsi, il n'existait aucune autre autorité à consulter sur les questions magiques.
« Ajoutez que Roapia a créé cent soixante-six parchemins en une seule nuit, aussi. »
Il n'avait pas confirmé ce détail auparavant, mais maintenant qu'il l'avait fait, il était essentiel de l'inclure.
Après avoir donné ses ordres, Kiaros posa lentement la main sur les documents du département.
Mais dès la première page, ses pensées se mirent à divaguer.
'Elle pleurait si misérablement.'
Cette femme bienveillante, celle qui avait même fait preuve de gentillesse envers le stagiaire qui avait démissionné après à peine une journée…
« Mais tout de même. »
Kiaros hésita un instant, puis s'adressa à son assistant.
« Il y a quelque chose de suspect. »
« ...Pardon ? Sa Majesté l'Impératrice ? »
« Non. Namia Roapia. »
L'assistant parut légèrement confus.
Puis, penchant la tête, il répondit :
« Non ? C'est une fonctionnaire exemplaire, un véritable talent de l'époque, et elle a déjà aidé Votre Altesse deux fois. »
Kiaros croisa les bras, le froncement des sourcils.
« Elle a l'air intelligente. Ce qui rend bizarre qu'elle reste dans ce département. »
« Peut-être est-elle simplement mauvaise aux examens. Il y a un nombre surprenant de gens comme ça. C'est... étrangement humanisant, je suppose. »
« Et ses yeux — elle change d'expression si brutalement. Est-ce seulement normal ? C'est suspect. »
« Mes propres yeux changent à l'heure de la sortie. Ce n'est pas le cas de tout le monde ? C'est juste le signe d'un travailleur chevronné qui sait ménager son âme. »
« Même son origine familiale n'est pas normale. Très suspect. »
« Être élevé par des parents n'est pas rare. Elle s'en sort bien malgré ses circonstances. »
« Et une personne peut-elle vraiment pleurer avec autant de chagrin ? Hautement suspect. »
« Tout le monde a l'air tragique quand il pleure. Ça veut juste dire qu'elle exprime ses émotions de façon saine, adulte. »
…
L'assistant de Kiaros était compétent — mais avait un défaut mineur : un manque distinct de tact.
Kiaros le fixa, peu impressionné.
« ...O-oui, bien sûr ! »
Heureusement, son assistant avait une qualité rachetant : il savait saisir le fond des choses, pour peu qu'on lui laisse un instant.
« Ce ne sont que mes pensées, bien sûr. Mais Votre Altesse pourrait y voir quelque chose de plus profond. Si vous sentez quelque chose d'étrange chez Roapia, bien sûr qu'il faut enquêter à fond. »
Ce n'est qu'alors que Kiaros acquiesça, satisfait.
« Exactement. Alors, découvrez ce qui est arrivé à son père biologique présumé — ce frère cadet disparu du baron. Faites ce qu'il faut. »
« Oui, compris. »
« C'est uniquement parce que la situation semble suspecte. »
« Bien sûr. »
« Je ne suis pas personnellement concerné ni émotionnellement investi. C'est une enquête purement officielle. »
« Absolument, Votre Altesse. »
L'assistant acquiesça vigoureusement en signe d'accord.
Puis, avec une loyauté et un enthousiasme sincères, il déclara :
« Je transmettrai cela immédiatement aux Corbeaux stationnés dans le Sud — même s'ils sont déjà submergés à essayer de retrouver une certaine fille qu'ils cherchent depuis quinze ans. »
Les Corbeaux du Sud.
Kiaros se sentit coupable d'ajouter des tâches à des agents déjà surchargés.
Mais Namia Roapia était trop suspecte. Il n'avait d'autre choix que de creuser plus loin.
'Ah, attendez un instant.'
Juste au moment où il allait reporter son regard sur les documents, son froncement de sourcils s'accentua.
'Cette fille qu'ils cherchent... elle aurait à peu près l'âge de Namia Roapia maintenant, non ?'
Urgemment, son esprit se mit à revenir en arrière — plongeant dans le passé.
Vers un souvenir de quand il avait dix ans, lors de sa première « Phase Sombre ».
L'été où Kiaros eut dix ans.
Il accompagna l'Empereur dans une tournée du Sud.
À l'époque, l'Empereur jouissait d'une excellente santé.
Il s'était même transformé une fois en dragon pour anéantir personnellement une horde de monstres menaçant les provinces du Sud.
« Je veux avoir vingt-cinq ans déjà, Votre Majesté. »
Le garçon Kiaros dit avec empressement en regardant l'Empereur avec admiration. L'Empereur sourit chaleureusement et lui ébouriffa les cheveux.
« Il faut d'abord traverser la Phase Sombre, Kiaros. Elle viendra pour toi un jour, aussi. »
« Mais après ça, je vais bien, non ? »
Kiaros était né plus fort que la plupart. Pour lui, la Phase Sombre ne semblait pas être un grand problème.
Il voyait les humains ordinaires comme des êtres faibles, fragiles.
Et Kiaros, même parmi les royaux, était né avec une lignée de Sang-de-Dragon inhabituellement forte. Cela ne fit qu'accentuer son arrogance.
« Dit-on que pendant la Phase Sombre, je ne pourrai pas utiliser l'aura et que mon corps s'affaiblira... C'est donc juste une perte de temps, non ? »
« Peut-être. Mais tu es encore immature et plein d'orgueil, donc tu ne comprendrais pas. Ce n'est pas entièrement perdu. »
L'Empereur parla doucement à son fils, qui manquait encore d'humilité et de compréhension.
« Tu apprendras quelque chose de cette expérience, Kiaros. Même devenir faible t'enseigne quelque chose. Et pour un gamin présomptueux comme toi, ce pourrait être une leçon de croissance précieuse. Mais quoi qu'il en soit... »
Puis, il ajouta sur un ton sérieux :
« Kiaros, tu dois endurer la Phase Sombre. Et ne laisse jamais personne à l'extérieur savoir à quel point tu es devenu faible. Si tu tombes, l'Empire tombe. »
« Oui, je m'en souviendrai. »
Kiaros répondit légèrement. On lui avait si souvent dit qu'il était l'avenir de l'Empire que cela ne le décontenançait même plus.
« Au fait, Votre Majesté, j'ai entendu qu'il y a une très grande bibliothèque dans le coin. Puis-je la visiter demain ? J'aimerais feuilleter quelques manuels d'escrime du Sud. »
L'Empereur avait été invité au château d'un seigneur local. Kiaros trouvait de tels événements mortellement ennuyeux et préférait passer son temps à explorer les livres uniques de la région.
« D'accord. Mais prends tes gardes — ta Phase Sombre pourrait survenir à tout moment. »
« Oui, Votre Majesté. »
Après des années à entendre le même avertissement, sans le moindre signe que cette période ne vienne réellement, il était devenu insouciant.
'Ce n'est qu'une bibliothèque. Pas la peine d'en faire trop.'
Pour cacher son identité de prince héritier, il portait des vêtements simples et rentrait ses cheveux dorés sous une capuche.
Il ne se donna pas la peine de modifier son apparence par magie — il réservait ce pouvoir aux secrets de famille.
Il lut quelques livres d'escrime à la bibliothèque, mais ressentit vite de l'impatience.
'Peut-être devrais-je m'étirer un peu.'
En remettant un livre sur l'étagère, son regard dériva — se posant sur une fille près de la fenêtre.
'Qu'est-ce qu'elle dessine si sérieusement ? Elle a l'air bien jeune.'
Elle portait un chapeau à large bord qui cachait la majeure partie de son visage.
Ses cheveux étaient attachés serrés, si bien qu'il ne pouvait même pas en discerner la couleur.
Mais elle portait une longue jupe jusqu'aux chevilles et des chaussures à rubans usées.
C'est ainsi qu'il devina que c'était une fille.
'Elle n'a pas bougé du tout.'
Elle griffonnait frénétiquement avec une plume bon marché sur du papier recyclé de la bibliothèque. Empilés à côté d'elle se trouvaient des livres sur la magie des parchemins.
'Elle doit vraiment s'intéresser à la magie.'
Kiaros, en tant que royal de Sang-de-Dragon, avait peu d'intérêt pour les parchemins ou la magie.
Il trouvait juste impressionnante la concentration de l'enfant.
'De minuscules mains et pieds comme une poupée, juste à griffonner. Un peu adorable.'
Tel fut l'étendue de son attention. Il se tourna et sortit dans la cour derrière la bibliothèque.
Il allait essayer une nouvelle forme d'escrime du Sud quand —
'Hein ?'