Les instincts de Kiaros hurlaient qu'il se passait quelque chose d'anormal.
« Attendez... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Soudain, son esprit devint vide.
Son corps bougeait encore normalement, mais le flux d'aura — si naturel qu'il en était comme la respiration — avait disparu.
« Wil. »
Surpris, Kiaros appela le chevalier derrière lui.
« Je crois que ma Phase Sombre vient de commencer. »
Les deux chevaliers qui l'accompagnaient à la bibliothèque figuraient parmi l'élite de l'Ordre.
« J'en suis certain. Cette sensation d'étouffement... c'est definitely ça. Il faut appeler du renfort. »
« Ils sont déjà en attente devant la bibliothèque. J'irai les chercher vite. Restez ici avec le chevalier Fron un instant. »
Wil, le plus rapide des deux et le moins aguerri, s'élança, laissant le grand chevalier Fron sur place.
Tandis que Fron surveillait les alentours avec tension, Kiaros fit quelques moulinets avec son épée.
« Ce n'est rien comparé à la première fois. »
Voilà donc ce qu'était la Phase Sombre. Il ne parvenait pas à mobiliser ne serait-ce qu'un vingtième de sa force habituelle.
Juste au moment où il abaissait la lame avec une grimace —
« Votre Altesse ! »
Avec un sifflement perçant, des dagues volèrent vers eux. Fron, maintenant sa garde, se jeta immédiatement devant Kiaros.
« Derrière moi, maintenant ! »
Saisi, Kiaros recula en trébuchant.
Ce qui le choqua encore plus que l'attaque, ce fut de n'avoir perçu aucune des dagues arrivantes.
Normalement, il aurait senti l'assassin bien avant que les lames ne partent !
Fron repoussa plusieurs dagues avec des réflexes incroyables.
« Ces bâtards sortis des égouts — comment osez-vous tenter cette saleté sur moi — ! »
Elle maudit férocement en combattant, mais l'une des dagues l'atteignit en plein.
« Fron ! »
Avec un bruit sourd, elle s'effondra. La lame devait être enduite de poison — son corps se raidit en quelques secondes.
Alors Kiaros se souvint de l'avertissement de l'Empereur :
[Ne laissez jamais le monde extérieur savoir à quel point vous êtes devenu faible.]
Un sueur glacée lui parcourut l'échine.
Il avait stupidement divulgué son état à voix haute dans la cour derrière la bibliothèque. Un espace découvert.
L'assassin l'avait forcément entendu — et avait déclenché l'attaque.
S'il s'était tu, rien de tout cela ne serait arrivé !
« Fron... »
À cause de son imprudence, Fron était à terre.
Pire encore, d'autres dagues volaient vers lui.
Même en Phase Sombre, il aurait pu les esquiver normalement. Mais submergé par la culpabilité, le prince si sûr de lui restait figé sur place.
« Ah. »
Serrant le corps raide de Fron, Kiaros pensa vaguement :
« Est-ce ainsi que je vais mourir ? »
Né plus fort que quiconque, il avait toujours cru la mort lointaine.
Mais la voilà — si proche, si absurdement soudaine.
La première dague, il l'évita par pur instinct. La seconde visait sa poitrine tandis qu'il trébuchait.
Et puis —
« Activation ! »
Une voix perçante retentit.
Deux parchemins s'envolèrent devant lui, formant des cercles magiques lumineux en plein air qui dévièrent la seconde dague.
« Ah... »
Les parchemins n'étaient pas tout à fait assez près. La lame déviée effleura le bras de Kiaros.
Si elle l'avait touché de plein fouet, il aurait fini comme Fron — complètement paralysé.
Serait son bras blessé, Kiaros se tourna vivement.
À la fenêtre de la bibliothèque se tenait la jeune fille d'avant.
« Haah, haah... »
Elle se penchait dehors, le souffle rauque derrière un masque.
Son expression était cachée sous le bord de son chapeau.
Mais elle avait l'air tout aussi secouée que lui. Elle marmonna :
« Ça... ça a marché ? »
Quoi ?
C'était sa première activation de parchemin ?
C'était, d'une certaine façon, encore plus terrifiant.
« Arrêtez-les ! »
Juste à ce moment, Wil arriva avec un escadron de chevaliers depuis l'extérieur.
Ils firent irruption et traînèrent l'assassin caché derrière un arbre.
« Grrraaagh ! Kekeke ! Kuaaargh ! »
Ce qu'ils extirpèrent était une petite créature à la peau verte, aux oreilles pointues — un gobelin.
Wil murmura, incrédule.
« Un gobelin... ? »
« Je croyais qu'ils avaient tous été exterminés. Il en a dû survivre quelques-uns. »
« Mais un gobelin peut-il faire preuve de ce niveau d'intelligence ? »
Inconcevable.
Les gobelins étaient des monstres de bas étage.
Pourtant, l'un d'eux avait pris en filature le Prince héritier, écouté aux portes et tenté un assassinat ?
Personne n'avait même envisagé une telle possibilité.
« On ne peut pas se permettre un scandale. »
Kiaros donna un ordre bas, s'efforçant de garder son calme malgré son bras qui se raidissait.
Le gobelin avait été capturé. Il faudrait l'interroger plus tard.
Wil chuchota avec urgence.
« Oui, Votre Altesse. Rentrons au plus vite. »
« D'accord. »
Tous les chevaliers acquiescèrent en silence. Ils se retireraient sans révéler l'identité du Prince.
Entouré de sa garde, Kiaros jeta un dernier regard en arrière.
La jeune fille était toujours à la fenêtre, à les regarder.
Elle n'avait probablement pas entendu leur conversation — elle était trop loin.
Mais elle devait savoir qu'elle lui avait sauvé la vie.
« Toi là-bas ! »
Kiaros cria assez fort pour que sa voix porte jusqu'à la fenêtre.
« Tu m'as sauvé ! Viens au domaine du comte Kalto plus tard ! »
C'était le manoir noble le plus proche.
Il ne pouvait pas révéler sa propre résidence publiquement, alors il cita un point de repère proche.
« J'enverrai quelqu'un au domaine des Kalto par avance. Qu'on l'amène chez moi avec les meilleurs soins possibles. »
Il se remémora la silhouette qu'il avait à peine remarquée plus tôt.
« Elle se cachait si soigneusement... souffre-t-elle d'anxiété sociale ? »
Il se souvint d'elle serrant la plume, concentrée comme si elle était la seule au monde.
« Elle avait l'air... vraiment timide. »
À la fenêtre, la jeune fille inclina la tête — puis porta ses mains en porte-voix à sa bouche et lui cria en retour :
« Qui crois-tu être pour donner des ordres à ton sauveur comme ça ?! »
Elle ne savait manifestement pas qu'il était le Prince héritier.
Pourtant, Kiaros resta stupéfait.
Personne ne lui avait jamais parlé ainsi auparavant.
« Tu devrais me remercier en personne avant de me donner des ordres ! »
Il tressaillit.
Était-ce... juste ?
Un remerciement en face-à-face importait-il plus qu'une grande récompense ?
Il n'y avait jamais songé.
Personne ne lui avait jamais sauvé la vie auparavant.
« Tu devrais au moins savoir pour quoi tu es reconnaissante ! »
La jeune fille se gonfla fièrement. Timide, elle ne l'était pas.
Juste à cet instant —
« Votre Altesse, la respiration de Fron est superficielle. Si cette dague était enduite d'un poison puissant, votre blessure pourrait aussi être dangereuse. »
Wil portait maintenant Fron sur son dos, sa langue raide et immobile.
Le bras de Kiaros commençait à s'engourdir lui aussi.
« Vous devez tous deux voir un médecin immédiatement. »
Il n'y avait plus de temps à perdre.
Pour couronner le tout, le gobelin se débattait violemment.
S'ils traînassaient, ils attireraient trop l'attention.
Kiaros se tourna une dernière fois vers la jeune fille, toujours sans visage à la fenêtre, et cria :
« Viens au manoir du comte Kalto ! Je te donnerai tout ce que tu voudras ! Je le jure sur mon honneur ! »
« N'importe quoi ?! »
« Oui ! N'importe quoi ! »
« Hmmm... »
Tandis qu'il partait en hâte avec ses chevaliers, la jeune fille lança pensivement derrière lui :
« Je veux épouser un homme avec des tonnes et des tonnes et des tonnes d'argent ! »