Kiaros et Fron furent conduits d'urgence pour recevoir des soins.
Fron en réchappa de justesse, bien que les médecins affirmassent qu'elle ne retrouverait jamais sa vélocité d'antan.
Heureusement, Kiaros n'avait pas été blessé aussi gravement.
« Quelques jours de traitement et vous irez bien. »
Le médecin de la cour enroula un bandage autour du bras de Kiaros tout en expliquant. Ce n'était qu'une éraflure, et Kiaros possédait une résistance au poison.
« Vous auriez couru un danger mortel si la flèche vous avait touché directement — surtout pendant votre Phase Sombre. »
Kiaros baissa la tête en silence.
L'Empereur l'avait mis en garde tant de fois, et pourtant il n'avait pas saisi les véritables dangers du monde.
S'il s'était abstenu de proclamer son état à la légère, Fron n'aurait pas été blessée.
La culpabilité traversa le visage du garçon jadis si fier.
« Fron se remettra après quelques mois de repos. »
« Mais elle ne bougera plus comme avant… »
« Rester dans la Garde royale sera sans doute difficile. Pourtant, elle y voit un grand honneur. Ne vous en faites pas. »
Le médecin sourit avec douceur.
« Elle a toujours la langue aussi bien pendue — Fron va très bien. Pour un chevalier, risquer vie et membre pour son protégé est une seconde nature. »
« … »
« Alors ne ruminez pas trop, Altesse. Votre bien-être est ce qui compte le plus. »
Son bien-être…
Sans cette fille mystérieuse, Kiaros serait peut-être encore accroché à la vie.
Ces parchemins qu'il avait toujours méprisés l'avaient protégé et lui avaient sauvé la vie.
Il releva lentement la tête et demanda à son serviteur d'une voix basse :
« Des nouvelles du manoir du comte Kalto ? »
« Non, monsieur. Nous avons dépêché un messager sur-le-champ, mais personne ne s'est présenté. »
« Quelqu'un est-il retourné à la bibliothèque ? »
« Oui, mais même les bibliothécaires ignoraient qui elle était. Apparemment, elle s'y rend souvent, aussi avons-nous laissé consigne d'être prévenus si elle revient. »
Le serviteur s'exprima avec déférence.
« Elle ira probablement au domaine du comte ou à la bibliothèque demain. Ne vous en préoccupez pas, Altesse. »
« Et le gobelin… ? »
« Sa Majesté l'Empereur a personnellement pris l'enquête en main. Il y a bien des zones d'ombre, mais comme il a été capturé vivant, on estime qu'en remonter la source sera gérable. »
Cela aussi n'avait été possible que grâce à la fille.
Si Kiaros s'était effondré, les chevaliers se seraient rués vers lui, offrant au gobelin une chance de s'enfuir.
« Sa Majesté a également fait transmettre qu'Altesse ne devait pas se soucier des affaires extérieures et se concentrer sur sa convalescence. »
À ces mots, Kiaros laissa échapper un faible soupir.
Ce n'est que maintenant qu'il mesurait pleinement à quel point la condition de Sang-de-Dragon lui paraissait lointaine, maintenant qu'il traversait sa Phase Sombre.
'Je… je dois devenir comme Sa Majesté un jour.'
Un mélange étrange de réconfort et de pression s'abattit sur lui.
« Reposez-vous bien, Altesse. »
Le médecin lui tendit un sédatif.
« Tout est déjà réglé, et demain vous connaîtrez tous les détails. »
Kiaros acquiesça et s'allongea.
Mais la rassurance du médecin n'était que partiellement vraie.
Dès le lendemain, tout fut réglé — mais tout ne fut pas su.
« Altesse, le gobelin était un sujet de test échappé. Un groupe criminel menait des expériences sur des monstres dans le sud. »
« Un sujet de test ? Ils expérimentaient sur des monstres ? »
Bien que l'Empereur eût éradiqué les habitats de monstres, certains avaient survécu parmi les humains.
Le serviteur poursuit avec déférence :
« Oui. Le gobelin modifié aurait développé une intelligence élevée — il comprenait le langage humain. »
« … Incroyable. »
« Il semble que, après l'extermination des monstres par Sa Majesté, ils aient voué une rancune aux Dragonides. Ne pouvant atteindre Sa Majesté, ils ont visé Altesse à sa place. »
C'était au-delà du choc.
Expérimenter sur des monstres — fussent-ils ennemis de l'humanité ?
Kiaros demanda, incrédule :
« Est-ce seulement possible ? »
« Oui. Révoltant, n'est-ce pas ? Sa Majesté a fait exécuter tous les responsables. »
« Exécutés… »
« Il a dit : "S'ils sont capables de ça avec des monstres, qui dit qu'ils ne feraient pas pire avec des humains ?" Ils ont commis de nombreux crimes au cours de leurs expériences. »
Tout cela s'était déroulé en une seule journée. L'efficacité de l'Empereur n'avait pas d'égal.
Il répétait souvent que la rapidité était tout dans ce genre de situation.
Et Kiaros avait appris de première main, en grandissant aux côtés de l'Empereur, ce que gouverner voulait dire.
« Quelques réchappés ont fui, mais on les traque. »
« … »
« Leur base a été détruite, les monstres restants exterminés. Plus personne ne mènera d'expériences de ce genre. »
Kiaros avait d'autres questions, mais il se retint.
Il traversait sa Phase Sombre à présent — pas différent d'un garçon ordinaire. Il ne pouvait pas grand-chose.
Comme l'avait dit l'Empereur, il devait se concentrer sur sa guérison.
À la place, il posa la seule question qui le taraudait depuis la veille.
« Et cette fille ? A-t-on découvert qui elle est ? »
« Eh bien… »
Le serviteur parut mal à l'aise.
« Elle ne s'est pas rendue au manoir du comte Kalto, pas plus qu'elle n'est revenue à la bibliothèque. Et comme nous ne savons pas à quoi elle ressemble, la retrouver est difficile. »
Ce n'était pas la capitale, ils manquaient de personnel.
La plupart des agents compétents pourchassaient déjà les restes du groupe criminel.
«尽管如此, continuez les recherches. Elle m'a sauvé la vie. »
Kiaros parla doucement.
« Il n'y a pas d'urgence. Tant que nous cherchons, nous la trouverons. »
L'Empereur avait dit que la Phase Sombre offrirait des leçons.
Kiaros avait appris l'impuissance, la culpabilité, la peur — des émotions qu'il n'avait jamais vraiment comprises auparavant.
Et une autre chose : la gratitude. Comment la ressentir. Comment l'exprimer.
« Si quelqu'un vous sauve la vie, le moins qu'on puisse faire, c'est le remercier en face ! »
Il ne l'avait pas encore remerciée convenablement. Il comptait le faire.
Sa promesse de lui accorder tout ce qu'elle voudrait était sincère.
Un peu arrogante, peut-être, mais Kiaros ne faisait pas de promesses en l'air.
La seule chose étrange… c'était la demande de la fille.
« Je veux épouser un homme avec plein, plein, plein d'argent ! »
Elle paraissait jeune, mais son matérialisme était impressionnant.
Sûrement irait-elle au manoir du comte Kalto tôt ou tard.
Kiaros pencha la tête et demanda à son serviteur :
« Qui est l'homme le plus riche de l'Empire ? »
Puis il ajouta vivement :
« De mon âge. »
Elle ne semblait pas plus âgée que lui. Impossible qu'elle veuille épouser un vieux riche.
Le serviteur répondit du ton le plus naturel :
« Eh bien, parmi les garçons de votre âge… ce serait vous, Altesse. »
Les yeux de Kiaros s'écarquillèrent.
'Bien sûr… Parmi les garçons de dix ans de l'Empire, je suis le plus riche.'
Évidemment. C'était une évidence.
Le trésor royal était immense, et son budget alloué, colossal.
« Oui, ça a du sens. »
Il hocha la tête lentement.
Maintenant, il avait une idée de quoi dire s'ils se revoyaient.
« Continuez de la chercher. Même après l'inspection du sud, j'enverrai mes Corbeaux. »
Si son vœu était d'épouser un homme riche…
Il commencerait par l'informer qu'il était cet homme — puis lui demanderait si elle accepterait de l'épouser.
Puis, tripotant ses doigts, il ajouta :
« Je veux remercier Fron en personne aussi. »
Le médecin parut surpris et secoua la tête.
« Inutile, Altesse. Comme je l'ai dit, Fron n'a fait que son devoir. »
Autrefois, Kiaros aurait acquiescé et laissé tomber.
Mais à présent, il secoua la tête et dit :
« Non. Dorénavant… je remercierai toujours ceux qui me sauvent — personnellement. »