Je haussai un sourcil et articulai chaque mot avec une insistance délibérée.
« Oh, et… Sa Majesté l'Impératrice a déjà une dent contre le Ministère de l'Éducation. N'êtes-vous pas en position de me donner des ordres, Ministre ? »
« Vous êtes vraiment… »
Le Ministre de l'Éducation parut à court de mots.
Il trembla un long moment avant de finir par cracher :
« Vous le regretterez, Ministre des Parchemins. »
Sur ces mots, il se leva, soufflant de rage.
En le regardant, je pensai distraitement :
'Wow, devenir ministre permet de se payer la tête des autres ministres. C'est le top.'
Si j'étais encore au bas de l'échelle, je n'aurais pas pu tendre ce genre de piège.
Je n'aurais probablement même pas pu tenir ce rôle — cette jeune femme arrogante et inconsciente qui plane sur la faveur royale.
'Mais cette comédie… me va bien. C'est tellement libérateur. J'adore.'
Si l'occasion se présentait, je le referais sans hésiter.
Je regardai le dos furieux du Ministre s'éloigner à grands pas.
Pile au bon moment, le parchemin d'insonorisation expira.
J'avais hésité à en activer un autre, mais le timing était parfait. J'en éprouvai une grande fierté.
[Alors, Namia — qui exactement cherches-tu à piéger avec tout ça ?]
[Il pourrait y avoir une taupe au sein du Bureau de gestion des Parchemins. Le Prince héritier et moi-même le soupçonnaient.]
D'un regard froid, je me remémorai ma conversation d'hier avec Kiaros.
[En utilisant le Ministre de l'Éducation, je vais démasquer la taupe dans notre bureau.]
S'il était véritablement loyal, il rapporterait cette affaire à Sa Majesté et lui offrirait un conseil loyal.
L'Empereur et moi n'avions aucun lien personnel, et il était réputé pour son équité.
'Mais si l'histoire originale est exacte, alors ce n'est pas un homme de cette trempe.'
Même s'il était de connivence avec l'ennemi, il avait sûrement préparé une issue de secours — au cas où.
'Allez-y, Ministre de l'Éducation !'
Abuse-toi en croyant que c'est pour le bien de la nation. Saisis la main tendue par la faction réformatrice !
Je démasquerai l'espion qui se cache parmi nous !
Le Ministre de l'Éducation traversa le couloir en tempête, pratiquement fumant de rage.
Comment ose-t-elle ! Comment ose-t-elle me traiter ainsi !
J'ai ouï-dire qu'elle était toute politesse avec le Ministre des Finances, mais avec moi elle montre son vrai visage ?
Elle me prend vraiment de haut ?
Il grinta des dents, respirant lourdement.
Si même Son Altesse le Prince héritier se fait mener par le bout du nez par une fille de bas rang, ce pays est vraiment fichu.
L'Empereur avait gardé son impératrice scandaleuse jusqu'au bout. Et maintenant, il semblait que Kiaros en fasse de même.
Tomber complètement pour une femme pareille…
Alors même ces gamins sont sans espoir. Regardez le Prince Jayden. Nous avons investi près de trois ans en lui, et au final, il s'est accroché à sa mère.
Le regard du Ministre s'assombrit davantage.
Ce n'est pas une question d'orgueil — c'est une affaire d'État… Cette gamine arrogante doit être écartée, quoi qu'il en coûte.
Son esprit tournait à plein régime.
Si quelque chose tourne mal, je ferai porter le chapeau à cette femme. Je pourrai même le présenter comme un dévouement à la famille royale.
Namia avait activé un parchemin d'insonorisation au vu de tous.
C'était la preuve qu'elle avait quelque chose à cacher — un double visage.
Quoi, elle croit être la seule à savoir utiliser des parchemins ?
Sa rage désormais maîtrisée, les lèvres du Ministre s'étirèrent en un rictus tordu.
Dans sa poche se trouvait son propre parchemin.
Un parchemin d'enregistrement.
Les Ministres en recevaient souvent, au cas où ils auraient besoin de comparer les comptes rendus de réunions importantes.
L'inconvénient : il ne pouvait être utilisé que dans le bureau du Ministre, et sa durée était très courte…
Au moment où elle activa le parchemin d'insonorisation, j'activai le mien aussi.
Et ce qui fut enregistré sur son parchemin, ce fut cette réplique :
« Son Altesse m'a dit : "Ma mignonne, adorable, charmante petite Mia-Mia-Namia, fais ce que tu veux. Dragon Oppa te protégera. Épouse-moi simplement. J'ai déjà secrètement planifié le mariage~." »
J'ai ma porte de sortie. Attends un peu, Namia Roapia.
Le Prince Jayden et l'Impératrice finirent par terminer leur entraînement à l'activation de parchemins et partirent.
Lorsqu'ils activèrent un parchemin ensemble, une image éclatante d'une mère et son fils aimants explosa en une gerbe visuelle, comme des feux d'artifice.
Comme l'entraînement se déroulait en intérieur, l'illusion disparut instantanément — pas de fumée — donc aucun problème de sécurité.
« Euh, Ministre… »
Une fois tous deux partis, Anastasia prit la parole nerveusement.
« La s-salle du banquet s-séra un environnement d-ifférent du bureau… Ne devrions-nous pas répéter sur le lieu du banquet ? »
Anastasia avait participé à de nombreuses répétitions de ce genre à l'époque où elle travaillait à la gestion des parchemins.
« L-les effets v-visuels sont g-géniaux, mais si q-quelque chose m-mal tourne et qu'on touche un lustre ou l'éclairage, ce s-sera une catastrophe… »
Des feux d'artifice restaient des feux d'artifice, même s'ils s'évanouissaient instantanément. Il y avait toujours des risques.
Je souris avec bienveillance et répondis.
« J'ai demandé si nous pouvions répéter dans la salle du banquet, mais ils ont refusé — dit qu'elle est en rénovation. »
« Ah… »
« Mais j'ai obtenu les plans, donc j'ai préparé deux jeux de parchemins distincts — un pour le bureau et un pour la salle du banquet. »
En souriant, je brandis deux paniers.
J'avais fabriqué moi-même tous les parchemins pour l'événement à venir.
« Vu le fonctionnement des parchemins, il est difficile de les différencier — alors aucune erreur n'est permise. J'ai codé les paniers par couleur, mais je rappellerai encore les consignes à tous avant l'événement pour qu'on reste vigilants. »
Ce fut une matinée extrêmement chargée. L'heure du déjeuner approchait.
Mais à peine une minute avant le début officiel de la pause déjeuner, une agitation éclata devant le Bureau de gestion des Parchemins.
« Hmm ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Un employé près de la porte l'entrouvrit.
Par l'entrebâillement, un autre groupe de fonctionnaires était visible.
Clairement, ils étaient venus voir Victor.
Ils l'appelèrent chacun leur tour :
« Victor, dépêche-toi ! On a commandé un plat spécial dans ton resto préféré et on l'a fait livrer dans le jardin du palais ! »
« Allez, vite ! C'est modeste, mais on t'a organisé une petite fête de retour ! »
Victor se gratta la nuque, puis jeta un coup d'œil derrière lui, vers moi.
« Euh, Ministre… Donc, euh… »
Il se souvenait manifestement qu'il avait dit qu'il déjeunerait avec moi.
Pas que je l'aie pris au sérieux dès le début.
Je fis un vague sourire et agitai la main.
« Vas-y. »
Victor eut un rire sec et se passa la main sur le visage.
« Pff. Rien ne va comme je veux aujourd'hui. Même pas déjeuner avec la Ministre. »
Donc il choisit finalement d'aller avec ses amis.
Cela me rappela un moment de nos jours à l'Académie.
C'était peut-être le dernier jour des examens ? Luka m'avait arraché ma copie pour l'analyser et avait grogné, irrité.
« Dis, ce serait pas mieux que tu sortes avec quelqu'un, plutôt ? »
« Hein ? C'est quoi comme question, celle-là ? »
« Toi et Victor-senpai, y'a un truc qui cloche. Tu sais à quel point il cartonne, non ? Essayer de suivre son rythme serait pas plus utile que ça ? »
« Nan. Et c'est quoi ce "truc qui cloche" ? »
« C'est super bizarre ! Victor-senpai est connu pour ne jamais s'intéresser à aucune fille. Il trace la limite net. »
« D'accord, c'est vrai. »
« Prépare-toi à te faire draguer. »
Je n'étais pas idiote — je savais que j'étais un peu spéciale pour Victor.
Il persistait à m'approcher et à manifester de l'intérêt.
Il disait souvent des trucs genre : « Si je te draguais, » ou « Si on sortait ensemble… »
Il avait plein d'amies, mais il n'agissait jamais comme ça avec aucune autre fille.
« Alors tu vas faire quoi ? Tu acceptes ou tu poses tes limites ? Hein ? »
« Tu sais, Luka… en fait j'ai pas besoin de décider. »
J'avais cligné des yeux lentement avant de répondre.
« Parce que quand je suis avec Victor-senpai, j'ai pas le temps de faire ni l'un ni l'autre. »
Si tu n'arrives pas à placer un mot, comment tu vas faire pour draguer ou rejeter quelqu'un ?
Rien que d'y penser me semblait une perte de temps.
Et c'était encore pareil aujourd'hui.
Victor, feignant de pleurer, brandit même son stylo cassé.
« Je suis déçu d'avoir perdu un truc si précieux aujourd'hui… »
C'est à ce moment-là —
Keyvon, qui observait en silence, prit enfin la parole.
« Si c'était vraiment précieux, tu n'aurais pas dû me le prêter. C'est pas comme si je te l'avais demandé. »
« J'étais juste gentil… »
« Si c'était moi, »
dit Keyvon froidement.
« Je ne confierais jamais quelque chose qui a de la valeur pour moi à quelqu'un d'autre. »
« C'est pas comme si je te l'avais donné… »
« Si c'était moi. »
Anastasia marmonna entre ses dents : « La tension est dingue, » et se couvrit la bouche d'une main.
Ses yeux allaient de Victor à Keyvon, brillant d'intérêt.