Avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, de l'encre avait commencé à couler sur le rapport de Victor.
C'était parce que Keyvon avait soudainement claqué quelque chose sur le rapport un peu plus tôt, brisant le stylo de Victor dans l'opération.
Keyvon parla avec une expression qui ne montrait pas la moindre once de préoccupation.
« Je suis désolé. Je n'ai pas tout à fait compris. »
Hé.
Ce n'est pas le genre de phrase qu'on utilise à ce moment-là.
« Je vous le rembourserai plusieurs fois. »
« Ah… Ce stylo était un cadeau de la petite Namia quand elle a rejoint le département ! »
« Alors le jeune moi t'en achètera cent du même modèle en guise de cadeau de retour. Ça nous rendra quittes. »
« Non, ami stagiaire ? La personne est différente, le nombre est différent, et le moment est différent. En quoi est-ce même vaguement pareil ? »
« Je suis désolé. Je n'ai pas tout à fait compris. »
Hé.
Je t'ai dit que ce n'est pas le genre de phrase qu'on utilise à ce moment-là.
Une chose était sûre :
Keyvon avait une personnalité méchante et mesquine. Un certain raffinement de caractère semblait nécessaire.
« Bon, enfin. »
Victor récupéra son stylo brisé avec un léger sourire.
« C'est dur d'avoir des conversations privées au bureau, hein ? Gardons nos bavardages pour le bal de Saint-Caire. Je réserve en avance, donc la deuxième danse du Ministre sera la mienne. »
Il lança un coup d'œil à Keyvon en se grattant l'arrière de la tête, puis s'éloigna lentement en marmonnant :
« Être deuxième après Namia… Ça pique un peu, quand même. »
Et juste à ce moment-là —
Avec un grand fracas, la porte du bureau du Bureau de gestion des Parchemins s'ouvrit violemment.
« Haah… »
Celui qui entra n'était autre que le Ministre de l'Éducation.
Dès qu'il ouvrit la porte, son regard croisa le mien, assis dans le bureau du ministre, et il dit :
« Je souhaiterais un mot avec le Ministre des Parchemins. »
Une expression furieuse à en perdre la raison. Les lèvres tremblantes de rage.
Je l'accueillis d'un sourire serein, restée assise dans le fauteuil du ministre sans daigner me lever.
« Oui, Ministre. »
Et même alors, je dus réprimer le sourire qui bouillonnait en moi.
« Ferré, poissé, pris. »
Enfin, l'heure était venue de déclencher le piège dont je m'étais si fièrement vantée auprès de Kiaros la veille.
[Est-ce que ce serait bien si j'utilisais un peu le nom d'Altesse ?]
J'avais déjà obtenu la permission. Tout pour cet instant précis !
Alors que je rayonnais de triomphe, Keyvon, qui se trouvait dans le bureau, tressaillit à la vue de mon expression.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Depuis un coin du bureau, l'Impératrice — qui s'entraînait à l'activation de parchemins avec Anastasia — agita frénétiquement la main.
« Oh-ho, Ministre de l'Éducation ? »
L'Impératrice cligna des yeux avec une innocence feinte et cria.
« Le précepteur de mon fils s'est révélé être une ordure finie. Vous ne le saviez pas, n'est-ce pas ? Si vous le saviez et que vous l'avez couvert à votre niveau, votre cadavre finira enterré dans le mien ! »
« Haha. Votre Majesté, j'ai déjà prouvé mon innocence devant l'Ordre des Chevaliers. »
Le Ministre répondit promptement, s'inclinant avec une formalité impeccable.
« Je salue Votre Majesté l'Impératrice et Son Altesse le Prince. Mais… qu'est-ce qui vous amène au bureau du Bureau de gestion des Parchemins ? »
« Oh, juste de l'entraînement pour le bal de Saint-Caire. Il fallait que j'apprenne à utiliser les parchemins, et c'est mieux d'apprendre auprès d'un vrai membre du personnel. »
L'Impératrice répondit en agitant le parchemin.
Le Ministre de l'Éducation fronça les sourcils.
« …Dans ce cas, il va de soi que vous devriez faire appeler le fonctionnaire à votre palais détaché ou à votre résidence. Que la royauté se déplace personnellement dans un bureau… »
« Oh, mais il y avait ce petit con que je tenais absolument à embêter, alors je suis venue moi-même. Faire appeler un stagiaire rien que pour lui pourrir la vie m'a semblé un peu excessif. »
L'Impératrice jeta un coup d'œil à Keyvon en répondant.
Il est vrai qu'elle lui en a fait baver, mais au moins elle ne l'a pas fait venir exprès pour ça — donc ce n'était pas entièrement déplacé. Même le prince Jayden acquiesça en silence.
« Et une fois qu'on a commencé à s'entraîner ici, l'idée de retourner au palais détaché a eu l'air d'une corvée. »
Le Ministre mordit sa lèvre, manifestement désapprouvant.
On aurait dit qu'il jugeait leur présence indigne de la dignité de la famille royale.
« Bref, expédiez vos affaires et partez. Honnêtement, je n'ai pas un bon pressentiment à votre sujet. Vous restez suspecte à mes yeux. Souvenez-vous-en. »
L'Impératrice le dévisagea, lançant un avertissement cinglant. Puis elle reprit son entraînement aux parchemins aux côtés de Jayden.
Sans autre choix, le Ministre de l'Éducation claqua de la langue et pénétra dans le bureau du ministre pour s'asseoir.
Il me fixa et parla d'une voix basse.
« J'ai vu le document de coopération que vous avez envoyé ce matin. Mais ne m'avez-vous pas convoquée au Ministère de l'Éducation ? »
J'haussai les épaules.
Puis j'activai un parchemin d'insonorisation, juste sous son nez.
Cela signifiait que notre conversation ne filtrerait pas hors du bureau du ministre.
Une fois tous les parchemins activés, je répondis lentement.
« Ah, c'est vrai ? J'ai dû le rater. J'ai été si occupée. »
Ce matin, j'avais envoyé un autre document de coopération parfaitement insolent au Ministère de l'Éducation.
C'était le deuxième — après le premier, que j'avais expédié rien que pour les irriter le jour où Reeden avait été pris.
Deux fois de suite ? Naturellement, le Ministre avait fait dire que je devais « venir immédiatement ».
Je l'avais ignoré.
Si je l'ignore, alors… ben, il n'a d'autre choix que de venir lui-même, non ?
« Bien que vous soyez un collègue Ministre, vous êtes bien plus jeune que moi, et le Bureau de gestion des Parchemins est bien plus petit que le Ministère de l'Éducation. Me forcer à venir ici personnellement — ne trouvez-vous pas cela plutôt discourtois ? »
« Vrai, vrai. »
Je répondis en feignant de limer mes ongles.
« C'était un peu grossier. Maiiis, si vous aviez attendu un peu plus longtemps, peut-être que je serais venue vers vous~. »
Face à ce brusque changement de ton, le sourcil de Keyvon tressaillit.
Le Ministre s'enflamma davantage.
« Venir en personne, pour ne voir que la Ministre des Parchemins assise là sans rien faire, sans même s'occuper de la famille royale ? C'est — hah. »
« Hmm~ ? Et pourquoi est-ce un problème~ ? »
« Forcer la royauté à venir dans un bureau comme celui-ci est inconcevable. Cela porte atteinte à la dignité de la race des Sang-de-Dragon — ah… »
Il sembla réaliser quelque chose en cours de phrase et secoua la tête.
« Bon, je suppose que si c'est Sa Majesté, c'est possible. Elle n'a jamais reçu de formation à l'étiquette, après tout. »
Il n'avait pas tort. C'était en effet rare que la royauté se déplace elle-même dans les bureaux.
Quant au prince Jayden, il était évident qu'il était venu parce que l'Impératrice le lui avait demandé.
Se souvenant de ce fait, le Ministre poussa un profond soupir et me lança un regard noir.
« Soit. Admettons que ce soit excusable pour le prince Jayden. Mais vous, en tant que Ministre, devriez savoir mieux. Ne devriez-vous pas vous comporter avec plus de décorum ? »
« Oh~ ? C'est considéré comme inconvenant ? Je ne savais pa~s. Il n'existe aucune réglementation à ce sujet. »
J'inclinai la tête en soufflant doucement sur mon ongle.
Sans même le regarder, je murmurai.
« Personnellement, je trouve juste plus confortable de traiter la royauté avec familiarité… »
« Quoi ? Vous vous moquez de moi ? »
Le Ministre cligna des yeux, incrédule, le visage rouge comme si sa tension montait en flèche.
« Juste comme prévu. »
J'avais envoyé ce document de coopération insolent en sachant pertinemment qu'il débarquerait en furie.
Et je savais déjà que l'Impératrice et Jayden se pointeraient ce matin-là grâce à Keyvon.
Tout était un stratagème pour l'attirer dans le piège.
[Tu vas utiliser mon nom ? Comment exactement ?]
[Je pensais profiter des rumeurs. Faire croire qu'Altesse a quelque affection pour moi. Ça irait ?]
[Tout le palais a déjà entendu dire que je me suis fait rejeter par Mademoiselle Namia. Fais ce que tu veux.]
Cette conversation d'hier était une armure.
Avec Kiaros lui-même en jeu, qu'avais-je à craindre ?
Je relevai la tête et croisi les jambes avec élégance.
« Son Altesse le Prince héritier m'a personnellement dit de ne pas me laisser intimider sous prétexte qu'il est de la royauté, et de me sentir libre d'être à l'aise avec lui~. »
« ……Quoi ? »
« Il a dit : "Ma mignonne, adorable, ravissante petite Mia-Mia-Namia, fais ce que tu veux. Grand frère Dragon te protégera. Épouse-moi. En fait, j'ai déjà secrètement planifié le mariage~." »
Il a dit d'utiliser son nom librement — alors je l'ai vraiment fait.
Derrière moi, Keyvon.emit un toussotement étranglé.
Je continuai, avec une nonchalance absolue.
« Donc je n'ai peur de rien~ ? »
« Vous, vous êtes vraiment… »
« C'est pour ça que j'espère que le Ministère de l'Éducation acceptera aimablement de coopérer à l'événement à venir~. »
« Quel non-sens est-ce que… »
« Sinon, j'irai dire à Grand Frère Dragon~. Il est complètement gaga de la petite moi, donc il ne restera pas les bras croisés~. »
Comment ça ? Ça n'a pas fait chuter votre opinion de moi en flèche ? Totalement irrespectueux, non ? Exaspérant ?
Ça ne vous donne pas l'impression que le Prince héritier a perdu la tête pour une fille bizarre ?
N'êtes-vous pas maintenant profondément inquiet pour l'avenir de ce pays ?
Je grinai, puis laissai mon expression et mon ton s'effondrer d'un coup.
« Mais Ministre, qu'est-ce que vous avez avec cette tête ? »
« Quoi ? »
« Je cherchais juste à détendre l'atmosphère pesante avec une petite blague. N'est-ce pas mieux si nous, en tant que collègues fonctionnaires, nous entendons bien ? J'ai fait le premier pas pour être aimable, mais maintenant je suis blessée parce que vous ne répondez pas. »
Ce brusque revirement fit tressaillir le Ministre.