Je répondis calmement.
« Oh, je prévois de tendre un petit piège. Mais j'aurai besoin de l'autorisation de Votre Altesse pour une chose afin de le réaliser… »
« Hum ? »
« Tout d'abord, puis-je… emprunter le nom de Votre Altesse ? »
Kiaros croisa les doigts, l'air intrigué.
« Explique. »
Il ordonna, un sourire légèrement de travers aux lèvres.
« Je suis très curieux. »
En voyant avec quelle naturel l'autorité émanait de lui, je marquai une pause pour reprendre mon souffle.
Il possédait une sorte d'arrogance innée qui ne s'inclinait jamais devant personne.
Sa retenue émotionnelle et son allure ascétique venaient de sa considération pour les autres — chose qui était devenue une habitude.
Pourtant, il avait l'assurance de quelqu'un qui sait à quel point il est exceptionnel.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Ah… »
Je trifouillai mes doigts en répondant.
« C'est juste… J'ai eu la pensée que Votre Altesse n'a dû jamais subir le moindre mot désagréable de quiconque. »
Quelqu'un né et élevé pour régner. Même les autres membres de la famille impériale étaient toujours bienveillants envers lui.
« C'est… plutôt incroyable. »
Avoir à la fois le pouvoir et la compétence — c'était vraiment admirable. Moi aussi, je voulais être comme ça.
Kiaros esquissa un faible rire et posa son menton sur sa main.
« Bien. »
Il me fixa droit dans les yeux et répondit avec décontraction.
« C'est assez exact. »
Le lendemain matin – Bureau de gestion des Parchemins
« Hé, tu te fous de ma gueule là ? Hein ? Tu souris ? C'est drôle pour toi ? Quoi ? Tu ne souriais pas ? Alors quoi, mes yeux sont cassés ? C'est ça ?! Redresse-toi, bon sang ! »
Keyvon se faisait engueuler sans fin.
« Je t'ai dit que je n'aimais pas ta tête dès le début, non ? T'as une tête d'arnaqueur, et ton sens est enterré quelque part sous terre ! Putain, sérieusement… »
Tout cela parce que l'Impératrice et le prince Jaden avaient fait irruption.
« Hé ! Tu étais là aussi, non ? Tu savais tout et tu as quand même trahi Son Altesse ?! Tu as osé postuler pour être son partenaire ?! Hein ?! »
L'Impératrice se frappait la poitrine, incrédule.
Jaden, lui, piétinait et hurlait :
« Tu as ruiné mon plan maître ! »
Pour être juste, ils avaient toutes les raisons d'être en colère.
Tous deux avaient été désespérés de me mettre en binôme avec Kiaros pour le banquet.
« Ils ignorent probablement que si Keyvon n'avait pas demandé, Victor l'aurait fait. »
Jaden se prit la tête et s'écria :
« Argh… et hier soir, elle a même été convoquée au bureau du prince héritier ! »
Bon, j'avais été convoquée… Mais probablement pas pour cette raison.
Pendant que les deux faisaient leur crise, je donnai un petit coup de coude à Keyvon dans le flanc.
Il répondit sur son ton plat habituel.
« Je m'excuse. J'ai dû mal comprendre. »
C'était exactement ce que je lui avais appris à dire ce matin-là.
« Keyvon, aujourd'hui l'Impératrice et le prince Jaden vont sûrement faire irruption et provoquer un scandale. »
« Compris. »
« Non, pas "Compris" — tu es censé dire quelque chose comme "Que dois-je faire ?"… Enfin bref, contente-toi de répéter : "Je m'excuse. J'ai dû mal comprendre." C'est tout ce que tu as à dire. »
Keyvon devait assister au Bal de Saint-Caire.
Avec tant de hauts nobles présents, son attitude — inadaptée à sa position — pouvait poser problème.
« Toutefois, quelque chose dans son ton est si… flou. »
Il n'y avait rien de précis qu'on puisse pointer comme inconvenant, mais ça sonnait faux. J'ai donc opté pour l'évitement plutôt que la correction.
« Si quelque chose te semble bizarre au banquet, contente-toi de dire : "Je m'excuse. J'ai dû mal comprendre." C'est compris ? »
« …Est-ce que ça réglera tout ? »
« Répète-le jusqu'à ce que ça marche. Tôt ou tard, ton adversaire abandonnera par pure frustration. Les gens qui ne comprennent pas sont impossibles à vaincre. »
Mais avec la royauté, on ne pouvait pas tergiverser indéfiniment.
Alors j'avançai et appelai Keyvon à l'écart.
« Keyvon, venez travailler. Une pile vous attend. »
C'était le seul moyen d'apaiser l'Impératrice et Jaden.
« Je le fais travailler d'arrache-pied ces temps-ci. Il est submergé. »
Faire en sorte que travailler sous mes ordres paraisse encore plus éprouvant.
J'empilai une montagne de documents sur son bureau. Le visage de Keyvon pâlit.
Et ce n'était même pas un mensonge. Il était vraiment en train de se noyer sous le travail.
Ensuite, je détournai habilement l'attention.
« D'abord, laissez-moi vous montrer comment utiliser le parchemin. Je m'occuperai des calculs jusqu'au point d'activation — il vous suffira de prononcer l'incantation. »
Je fis quelques démonstrations, puis laissai le reste au personnel.
Je regagnai mon bureau. Il restait encore une montagne de travail à traiter.
C'est à ce moment que Victor se présenta pour son premier jour officiel.
« Oh, Ministre. »
Il avait déjà fini son premier rapport.
Entrant dans le bureau, il me le tendit avec un grand sourire.
« On dirait que vous mettez du cœur à l'ouvrage pour ce parchemin du Bal de Saint-Caire. Vous avez dû veiller tard. On va déjeuner ? Le menu de la cantine n'est pas mal aujourd'hui. »
Son ton était décontracté, teinté d'humour.
« Et j'ai entendu une rumeur très intéressante hier… Apparemment, notre chère Ministre ici est la femme fatale qui a brisé le cœur du prince héritier. »
J'acceptai le rapport et le survolai rapidement.
Comme on s'y attendait d'un élève modèle, il était excellent.
Il avait probablement bénéficié des conseils de son père adoptif au Ministère des Finances — sa mise en page était impeccable.
« C'est pour ça que je me disais… »
Victor remua les sourcils avec malice.
« Wahou. Qui oserait même draguer notre Ministre avec des critères aussi élevés ? »
Je répondis sans lever les yeux du rapport.
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire, des critères élevés ? Vous voulez dire le prince héritier ? »
Victor leva le bras théâtralement et répliqua :
« Non, je parle de vous. Qui aurait le culot de draguer quelqu'un avec de tels standards — à moins que ce ne soit un petit mec mignon comme moi ? »
J'éclatai de rire avec un reniflement.
Victor était un grand gaillard — bâti comme un ours. L'entendre se qualifier de « petit et mignon » était trop fort.
C'est alors que j'entendis un léger craquement derrière moi — la plume de Keyvon s'était brisée.
Victor le remarqua le premier et lança :
« Oh ? On dirait que notre stagiaire a cassé sa plume. On ne peut pas perdre le rythme pendant les calculs. Voilà, emprunte la mienne. »
Mais Keyvon le rejeta net, sans même lever les yeux.
« Pas besoin. »
Victor ne s'offensa pas. Il se contenta de rire chaleureusement.
« Allez, pas la peine d'être timide. On est de la famille maintenant, non ? Je ne la donne pas, ceci dit — celle-ci est spéciale. Namia me l'a donnée à l'école. Rends-la-moi quand tu auras fini. »
Il sortit un stylo de sa poche de poitrine et le lança à Keyvon.
Je l'aperçus brièvement.
Un stylo bon marché que j'avais réussi à m'acheter en économisant à l'école.
« Incroyable qu'il l'ait encore… »
Je dérivai un instant, puis revins à la conversation.
« Quoi qu'il en soit, peu importe qui me drague, Son Altesse n'est pas du genre mesquin. »
À cet instant, Keyvon s'avança silencieusement vers mon bureau, le stylo en main. Il le posa *clac* sur le rapport de Victor.
Pff. Rejeter un cadeau comme ça ? Vraiment mesquin.
Je secouai la tête intérieurement et continuai.
« Il a confiance en lui. Ça ne le dérangerait pas. »
« C'est ça ? Même si je vous draguais — AAAH ! Keyvon ! Tu viens de marcher sur mon pied ! Tu fais de l'anémie ou quoi ? Vertige ? Je dois appeler le Ministère de la Santé ?! »
Victor trébucha, se frottant le pied.
Je fixai Keyvon avec suspicion. Ça avait l'air délibéré.
Quel que soit l'angle, il m'aimait bien c'était sûr. Peut-être de l'immaturité, mais il n'avait absolument aucun sang-froid.
Ce n'étaient pas seulement les romances de bureau qui nécessitaient le secret — les béguins de bureau étaient encore pires s'ils étaient exposés.
Victor continua, en se frottant encore le pied.
« C'est un homme de cette trempe, impossible qu'il soit jaloux… Même s'il se passait quelque chose entre moi et notre chère Ministre, il nous souhaiterait probablement le bonheur. C'est le genre de personnage qu'on lui connaît — AAAH ! Mon stylo ! »