Ce jour-là, à l'heure du déjeuner, je mangeai avec Victor.
« Victor ! Victor ! »
« Oh, notre président du conseil des élèves ! Écoute ma requête, veux-tu ? »
« Victor ? Je dois te parler… »
Mais en réalité, nous ne fîmes rien d'autre que manger.
Car un nombre écrasant de gens ne cessaient de venir le saluer.
Personne ne manifesta le moindre intérêt pour moi, assise à ses côtés.
« Heu, heu ? »
La seule personne qui me parla fut Luka — qui me suivait d'ordinaire en scandant qu'il était mon rival.
« Pourquoi manges-tu avec le président du conseil des élèves ? As-tu enfin repris tes esprits et décidé de te faire du capital social ? »
Victor se tourna vers Luka et répondit en souriant.
« Hein ? Quelle amie vivante. Vous devez être amie avec Namia ? »
« Al-alors pourquoi le senior est-il avec Namia ? C'est un peu surprenant — »
« Moi ? Eh bien, Namia m'intriguait. Je compte traîner beaucoup avec elle, alors ne soyez pas trop surpris à l'avenir. »
Victor laissa échapper un franc éclat de rire et tapa l'épaule de Luka.
« Bref, tu t'intéresses aux guides d'examen ? Quelle matière cherches-tu ? »
Ainsi, Victor se lia d'amitié avec Luka en un instant.
Sa sociabilité était vraiment hors du commun.
« Attends-toi à moi, Namia. »
Après le déjeuner, Victor cligna de l'œil.
« Aujourd'hui, c'est raté parce que les gens n'arrêtaient pas d'interrompre, mais je veux quand même entendre ton histoire. »
Après cela, Victor et moi déjeunâmes ensemble plusieurs fois encore. Il venait parfois me trouver en classe.
J'étais toujours seule. À l'académie, je trouvais l'idée de me lier aux gens extrêmement pesante. Puisque j'allais à l'école avec Juan, je craignais constamment que si je me faisais des amis, ils ne disent quelque chose qui l'alerterait sur ma situation familiale.
Alors chaque fois que Victor passait, je n'avais aucune excuse pour le renvoyer, et je n'avais d'autre choix que de composer avec lui. Il ne fallut pas longtemps pour que nous passions même les récréations ensemble de temps en temps.
Finalement, après que Victor eut raté le concours de la fonction publique, nous finîmes par travailler ensemble au Bureau de gestion des Parchemins.
Et maintenant…
'Victor ignore encore tout de ma situation…'
Ce n'était pas que j'eusse fait exprès de la cacher.
Il n'y avait simplement pas eu une seule occasion ou un seul moment pour vraiment envisager de lui dire ou non.
Même réfléchir à savoir si je devais lui dire me semblait une perte d'énergie. Alors j'avais cessé d'y songer très tôt.
Rétrospectivement, ce fut en fait une décision très efficace.
Alors.
'Cette situation… me semble familière.'
Je claquai de la langue en observant la foule de fonctionnaires qui entourait Victor.
Et puis —
« Qu-qu'est-ce que vous croyez faire ? Dans le bureau d'un autre ! Et juste devant mon bureau ! E-êtes-vous en train de m'ignorer ou quoi ? »
Anastasia fronça les sourcils et frappa son bureau d'un grand coup.
« Ce n'est pas parce que nous ne sommes que dix qu'il n'y a pas beaucoup de travail ! Je suis la chef d'équipe ici, c'est compris ? J'ai même rossé un criminel qui avait fait intrusion il n'y a pas si longtemps ! »
Tous se redressèrent immédiatement sous la pression d'Anastasia.
Raides, ils murmurèrent l'un après l'autre :
« Ah, désolé… On était juste si contents de le revoir. »
« Cela fait plus de trois ans. On voulait juste dire bonjour. »
Victor et ses amis avaient un point commun. C'étaient tous des gens sans arrière-pensée, de nature bonne.
Même le fait d'agir si familièrement devant un ministre venait de là.
Bien, je suppose que cela aida que nous nous connaissions tous depuis l'académie.
« Hé, allons dehors. »
« Ouais. Saluons le gars comme il faut, au moins. »
Victor laissa échapper un rire gêné et se gratta la tête.
« Oh, attendez. Je n'ai toujours pas entendu ce qui s'est passé dans notre bureau pendant mon absence. »
À cela, ses amis se tournèrent vers moi avec des sourires gênés, puis se mirent à taquiner Victor.
« Pff. »
Alors qu'ils le poussaient à partir, Victor haussa légèrement les épaules et posa sa tasse de café — il semblait décidé à les suivre après tout.
Je regardai tranquillement dans les yeux couleur de ciel de Victor.
C'était la seule personne qui m'eût jamais tendu la main pendant ces moments difficiles.
Si chaleureux, si lumineux — c'était quelqu'un que je finissais toujours par observer par derrière.
Je parlai doucement, le regardant toujours.
« Prépare-toi. Notre bureau est débordé. Nous avons perdu plus de la moitié de notre personnel. »
« Pfiou, oui. Combien sommes-nous maintenant, dix avec le ministre ? »
Victor ricana, et je haussai les épaules.
« Cela veut dire que nous n'aurons même pas le temps de bavarder à titre personnel à partir de demain. Même notre stagiaire fait des saignements de nez à force de trop travailler. »
Les yeux de Victor s'écarquillèrent de stupeur.
« Notre bureau… a assez de travail pour nécessiter des heures supplémentaires ? »
« À partir de demain, nous préparerons le Bal de Saint-Caire. Il y a un événement auquel assisteront Sa Majesté l'Impératrice et Son Altesse le Prince. »
Je croisai les bras, les yeux brillants.
Un événement parchemins auquel assistaient l'Impératrice et le Prince. Je tenais vraiment à faire un travail parfait.
C'était la meilleure chance de prouver que nous n'étions plus le vieux Bureau de gestion des Parchemins inutile.
Et c'était important si je voulais attirer ne serait-ce que quelques recrues capables lors du prochain concours de la fonction publique.
Juste à ce moment —
« Oh, le Bal de Saint-Caire ! »
L'un des amis de Victor cria depuis la foule.
« Il y a un bal ! Victor, tu peux y aller maintenant, non ? Tu es le fils d'un marquis ! »
« Haha, c'est ça ! Victor, tu es un haut noble maintenant ! »
Victor cligna des yeux, surpris, comme s'il n'y avait pas songé.
Bien, il était parti en mission prolongée peu de temps après être devenu le fils adoptif du Marquis Arwin.
Pas étonnant que son nouveau statut lui soit encore peu familier.
« Oh… c'est vrai, je n'avais même pas envisagé ça. Mais s'il y a un bal, il te faut une partenaire, non ? »
Victor cligna lentement des yeux, puis se tourna vers moi.
« Namia, tu y vas aussi, non ? Tu es ministre maintenant. »
« Oui. »
« Tu as une partenaire ? »
« Non. »
« Ah, alors — »
Juste à ce moment, Keyvon — qui se tenait silencieusement à côté — le coupa.
« Ministre. »
Tous les regards se tournèrent vers Keyvon.
Il me regarda et dit :
« Je voudrais être votre partenaire. »
Anastasia fit tomber sa tasse de café qui se brisa. Victor tressaillit de surprise et fronça les sourcils.
Je répondis calmement.
« D'accord. »
Les amis de Victor furent choqués également.
L'un d'eux, toujours fourré partout, prit la parole.
« Heu, Ministre ? Les stagiaires ne peuvent pas y assister, non ? Il n'a même pas de titre, et c'est un étranger. »
« Non. C'est juste que coutumièrement, seuls les hauts nobles y assistent. Ce n'est pas impossible s'ils sont invités. »
Je me grattai la joue et ajoutai :
« Et en fait, j'ai fait une promesse à Son Altesse le Prince Jaden plus tôt. J'irais avec celui qui me le demanderait en premier. C'est un décret impérial, alors il n'y a rien à faire. »
Et je le pensais. Il n'y avait vraiment rien à faire.
« Ah, je vois… »
Victor marmonna à contrecœur, puis afficha un sourire enjoué.
« Bah, j'y vais quand même. C'est pas grave. Laisser notre jeune stagiaire étranger voir un bal impérial n'est pas une mauvaise chose. »
« Pourquoi tu m'appelles tout le temps ami ? Je ne suis pas ton ami. »
« Tu vois ? C'est pour ça qu'il faut donner au gamin une vraie expérience culturelle. Connaît même pas le langage poli. »
Victor cligna de l'œil à Keyvon et me tapa sur l'épaule.
« Bref, on devra juste parler plus pendant le bal. D'accord ? »
« Ah, oui. »
« Noblesse, hein… Je connais personne là-bas. On dirait que je vais devoir rester collé à toi. »
Victor rit de bon cœur, et ses amis se joignirent à lui en riant.
Pendant ce temps, Keyvon — impassible comme toujours — parla d'une voix basse.
« On y va, Ministre ? »
Son ton, contrairement à celui de Victor, était net et formel à l'excès.
« Il y a beaucoup à faire. »
Celui qui répondit ne fut pas moi, mais Victor.
« Oui, oui ! Bonne chance. J'aiderai beaucoup dès que je commence demain. Accroche-toi, mon petit copain stagiaire. Grand frère arrivera bientôt. »
Keyvon ne répondit rien. Victor rit bruyamment et disparut avec ses amis.
Wow.
Une chose était certaine :
'Leurs personnalités sont aux antipodes — et aucun des deux ne recule.'
L'énergie asociale de Keyvon et le pouvoir papillon social de Victor étaient à égalité.
Et peu de temps après —
Je reçus un mot du bureau du Prince héritier, me priant de passer après le travail.