Victor se tenait près du bureau d'Anastasia, sirotant son café.
Anastasia ramassait le marc répandu tout en rangeant un ouvrage intitulé « Si c'est un regard vers un supérieur, alors je n'en ai pas. »
La vapeur qui s'élevait de la tasse indiquait qu'il n'était pas arrivé depuis longtemps.
« Ça fait un moment, Namia. »
Il sourit doucement, la main tendue dans un geste décontracté.
« Oui. Vraiment longtemps. »
Je saisis la main de Victor et répondis.
« Je pensais que tu ne serais pas là avant demain, au plus tôt. »
« Ouais, mais je me suis dépêché pour venir te voir. »
Victor haussa un sourcil en riant.
« Oh, bien sûr que je ne commence pas le travail aujourd'hui. Je suis juste passé pour dire bonjour. »
« Tu es venu jusqu'ici alors que ce n'est même pas ton premier jour ? Dis pas que… Tu es malade ou quoi ? »
« Allez, comment aurais-je pu rester tranquille en sachant que tu es devenue ministre ? Si c'est une maladie, elle est déjà incurable. »
Il me serra la hand en riant franchement.
« Je veux dire, qui aurait cru que les hautes sphères se feraient balayer pendant mon absence ? Tu en as bavé, hein ? Mais… hum. »
Le ton de Victor était badin, mais il s'arrêta net et porta son regard derrière moi.
Keyvon fixait nos mains jointes avec une intensité dérangeante.
Victor lâcha maladroitement ma main, sentant manifestement la tension, et demanda :
« …C'est qui, ce type ? Namia, les ministres ont des chevaliers personnels maintenant ? Il a reçu l'ordre de me couper la main qui a touché la tienne ? »
« Ben, c'est vrai qu'il a ce genre de regard… mais non, pas du tout. »
Je jetai un coup d'œil à Keyvon et dis :
« C'est un stagiaire. Actuellement mon secrétaire. »
« Un stagiaire ? On a des stagiaires, maintenant ? »
Victor parut surpris en détaillant Keyvon, puis grinça.
« Bah, enchanté, stagiaire. Si notre jeune ministre l'utilise comme secrétaire, il doit être plus jeune qu'elle, non ? Je peux tutoyer, ça va ? »
« Ça ne va pas. »
La pièce devint glaciale en un instant.
Je poussai Keyvon du coude dans les côtes et chuchotai :
« Tout le monde dans ce département te tutoie. Quel est le problème ? »
« Je n'ai pas dit qu'ils ne le pouvaient pas. »
Je poussai un soupir et me tournai vers Victor pour expliquer.
« Désolée, aîné. Keyvon est étranger, alors il maîtrise mal la langue impériale. Il ne lit pas l'ambiance et… disons que ce sont des différences culturelles. »
« Ah, je vois. Donc c'est un de ces types exigeants qui demandent de l'attention supplémentaire. Heureusement, je suis doué avec les gamins exigeants. »
« Il n'est pas exactement exigeant non plus… Je veux dire, il fait toujours ce que je lui demande. Donc, ouais, un truc comme ça. »
Victor roula des yeux et hocha lentement la tête.
« Compris. Un zinzin, mais au moins il bosse. »
Keyvon avait l'air prêt à répondre, alors je lui claquai la bouche.
Le silence valait mieux qu'une réplique qui aurait fait un scandale.
Cette méthode avait fonctionné dans la chambre de l'Impératrice : ne pas bouger et laisser passer l'orage.
Pourtant, il me regardait simplement, en silence…
« Honnêtement, quel stagiaire regarde son patron comme ça ? »
Je soufflai intérieurement.
Avant, j'étais trop concentrée sur le travail pour m'en rendre compte, mais après être sortie avec lui dans un autre cadre, c'est devenu évident.
Quand l'Impératrice a dit : « Ce gars te cache quelque chose » — est-ce qu'elle voulait dire… des sentiments ?
On ne pouvait pas balayer l'instinct de l'Impératrice aussi facilement.
Un petit scénario se joua dans ma tête.
« Reprends-toi, Keyvon. Tu es stagiaire et je suis ministre. »
« Y a-t-il une loi qui interdit à un stagiaire de tomber amoureux d'une ministre ? »
« Bien sûr que non. Qui tenterait de légiférer sur les émotions personnelles ? »
Même dans mon imagination, Keyvon gardait son expression impassible — mais il ne regardait toujours que moi.
Tout comme il l'avait toujours fait depuis notre première rencontre.
Tandis que je m'adonnais à cette rêverie, Victor cligna de l'œil et sourit chaleureusement.
« Bref, Namia. »
« À partir de demain, je t'appellerai officiellement "Ministre", mais aujourd'hui, restons des aînés et cadets amicaux. Je veux tout savoir. »
Ses yeux bleu pâle se plissèrent avec malice.
Contrairement à Keyvon, aux traits plus tranchants, le visage rond et avenant de Victor respirait l'inoffensivité.
« Je n'ai même pas demandé à Anastasia — je voulais l'entendre de ta bouche. J'ai attendu tout ce temps. »
« Ah… alors, tout a commencé quand… »
Juste au moment où je commençais à parler, un vacarme éclata à l'extérieur du bureau du Bureau de gestion des Parchemins.
« Hé, Victor ! On a dit que t'étais de retour ! »
« Victoooor ! Salopard ! Comment tu peux revenir sans rien dire ?! »
« Tu comptes pas venir saluer ton aîné, hein ?! »
Une horde de fonctionnaires déboula et encercla Victor en un instant.
« Hé, arrêtez de faire du cinéma. Je suis juste revenu discrètement pour faire bonne impression auprès de la Ministre, d'accord ? »
Victor rit et agita la main.
Mais ses collègues n'achetèrent pas.
« Regardez-le. Il revient de l'étranger et oublie tous ses potes. »
« T'aurais dû nous appeler en premier ! Je suis offensé. »
Je roulai des yeux et me tus.
Ouais.
Ce genre de truc…
J'y étais habituée depuis l'Académie.
Victor avait toujours été populaire auprès de tout le monde.
Meilleures notes, sportif, facile à vivre, avec un physique charmant.
Pas étonnant qu'il soit devenu président du conseil des élèves avec un nombre de voix sans précédent.
« Hum, Namia Roapia ? »
Parmi d'innombrables étudiants, j'avais attiré son attention pour des raisons formelles.
« Tes parents ne sont jamais venus à une seule conférence. Y a-t-il un souci ? »
En tant que président du conseil des élèves, il avait accès à la liste des élèves à surveiller.
J'avais été convoquée dans son bureau parce qu'aucun tuteur ne s'était jamais présenté pour moi.
« Juan Roapia venait chaque année… y a-t-il quelque chose que l'école puisse faire pour aider ? »
Victor demanda avec des yeux pleins d'une sincère inquiétude.
Je secouai la tête.
« Non. »
« Hummm. »
Il fit un visage sérieux.
« Ouais, je comprends. Si quelqu'un t'appelle soudain et commence à fouiller dans ta vie privée, même moi je détesterais ça. C'est ça ? »
« Exactement. »
« Je me doutais que tu dirais ça. »
Il me fit un large sourire.
« On dirait que tu as été première au concours d'entrée ? »
« Oui. »
« Hum. Y a definitivamente un truc. »
Il sourit doucement.
J'évitai ses yeux bleu ciel clair, qui semblaient contenir des morceaux de ciel.
« Ça ne va pas. Namia, faisons connaissance. »
« …D'accord. »
« Tu ne vas même pas demander pourquoi ? »
« De toute façon, on ne va pas devenir proches. »
« Ahaha… quelle drôle de cadette, la mienne. »
Victor rit.
Puis, me fixant dans les yeux, il sourit à nouveau.
« J'ai décidé. »
« D'accord. »
« Je vais me rapprocher de toi, et j'attendrai que tu sois prête à me dire ce qui se passe. »
« …D'accord. »
« Et si je peux aider, je le ferai. Je suis le président du conseil des élèves — je suis responsable du bien-être de chaque élève. »
Sans attendre de réponse, Victor se leva.
Il jeta sa veste sur son épaule et dit :
« On va manger. »
« …Pardon ? »
« On mange ensemble. Faut bien se rapprocher, non ? »
« Euh… »
« Peut-être que je ne pourrai pas résoudre tes problèmes. Mais… je peux écouter. Ça allégera peut-être ton fardeau, ne serait-ce qu'un peu. »
« … »
« Rapprochons-nous. Donc on mange ensemble aujourd'hui. Et la prochaine fois aussi. »
Je me levai à contrecœur. Difficile de refuser l'invitation à déjeuner d'un aîné.
Pourtant, en regardant son dos s'éloigner, je me surpris à penser :
'Ah, cette personne… c'est quelqu'un de bienveillant.'
Alors que nous marchions ensemble dans le couloir, j'ai juré — chaque personne que nous croisions saluait Victor.
« Yo, Victor ! Basket plus tard ? »
« Victor-senpai ? Tu pourrais jeter un œil à ça un de ces quatre ? »
« Hé ! Victor ! Tu nous ignores ces temps-ci, hein ? »
Victor répondait à chacun avec gaieté et gentillesse.
En le regardant, je ne pus m'empêcher de penser à nouveau :
'Ah, cette personne… elle est gentille avec tout le monde.'