« Hah, incroyable. »
Le ministre de l'Éducation venait de rentrer après avoir été convoqué par les chevaliers.
Reden avait été pris sur le fait plus tôt ce matin-là.
[ Accusez-le d'incendie criminel et de négligence dans la gestion des parchemins, et inculpez-le de régicide. Il nous suffit de la coopération du prince Jayden. ]
Il était persuadé qu'il pourrait faire dégager Namia.
Mais c'est lui qui a été dégagé.
Naturellement, son supérieur — le ministre de l'Éducation — avait été convoqué. La question était de savoir s'il était au courant de quoi que ce soit.
Mais comme il n'y avait aucune preuve, il en est ressorti sans encombre.
« Je n'ai rien laissé derrière moi de toute façon. Reden sait mieux que d'essayer d'entraîner les autres dans sa chute. »
Bien qu'il ait été relâché sans inculpation, son humeur était pourrie. Il a posé un congé anticipé.
Et le voilà maintenant, assis dans un bar calme ouvert dès le début d'après-midi, à fumer cigarette sur cigarette.
« C'est juste… incroyable. Hah. »
La rumeur voulait que l'Impératrice et le prince Jayden aient pleuré longtemps dans les bras l'un de l'autre.
« C'est pour ça que les gamins, c'est pas bon. Même s'il est un "Donné", il a huit ans — il arrive même pas à se détacher des jupes de sa maman. »
Si la vérité avait éclaté plus tard, les dégâts auraient pu être plus profonds et leur relation plus difficile à réparer.
Mais grâce à l'affection de l'Impératrice pendant qu'il était petit, ils étaient redevenus proches.
« Le prince Jayden, c'est foutu. Il va grandir comme cette femme sans raffinement. »
La pensée lui laissait un goût amer.
Il détestait que des gens indignes de leur statut se retrouvent au-dessus de lui.
« L'ambiance au département est tendue, mais au moins je suis pas dans le pétrin. Ça suffit. »
Mais ce qui le tracassait le plus maintenant, c'était ce document ridicule que Namia Roapia avait envoyé.
« Quoi ? Elle veut savoir quelle part de capital-parchemin entre dans le matériel éducatif ? Elle veut une enquête ? Elle a pété un câble ? »
La demande de Namia était flagrante d'excès et d'incohérence.
C'était comme si elle disait : « Vous êtes coupable de quelque chose, pas vrai ? Vous oseriez pas dire non, hein ? »
« Si j'accepte, ça m'énerve. Si je refuse, ça a l'air suspect. »
Juste au moment où il allumait une nouvelle cigarette, un serveur passa et — faisant mine de vider le cendrier — y glissa un bout de papier.
« … C'est quoi, ça ? »
Le ministre déplia prestement le billet.
Nous avons été déçus par votre absence de réponse à notre dernier message.
Mais nous croyons toujours que vous partagez nos convictions.
C'était eux.
Ils reprenaient contact.
Les nobles titrés sont devenus trop nombreux au fil des ans.
Tout le monde se croit qualifié pour agir.
Il n'y a qu'une solution.
Il faut distinguer clairement les supérieurs des inférieurs.
Le ministre retint son souffle.
Oui. Il y avait trop de nobles titrés.
Namia Roapia — une fille de baron ? Ridicule.
Nous comptons sur vous pour être des nôtres. Nous attendrons.
Il avala sa salive.
Ses yeux glissèrent vers le post-scriptum.
P.S. Nous considérons actuellement la ministre des Parchemins Namia Roapia comme notre cible prioritaire numéro un pour élimination.
Bien sûr.
Le Bureau des Parchemins était auparavant rempli de leurs gens. La nomination subite de Namia a dû leur rester en travers de la gorge.
Pourriez-vous nous aider, Ministre ?
Il fixa cette dernière ligne longuement.
***
« Dépêche-toi de sortir ! Je meurs de curiosité ! »
La voix impatiente de l'Impératrice résonna.
Elle devait faire les cent pas, excitée, rien qu'au ton de sa voix.
La couturière afficha un sourire confiant et me fit sortir de derrière le rideau.
« Hohoho, maintenant, soyez pas trop choquée. »
D'un rire théâtral, elle me guida vers l'avant.
J'avançai, un sourire embarrassé aux lèvres.
« Elle va être tellement jolie que je — »
L'Impératrice, qui gloussait d'impatience, s'interrompit net.
Jayden laissa tomber le bonbon qu'il mangeait avec un petit ploc.
Et puis…
« Berk, c'est quoi cette tête ? »
L'expression de Keyvon était bizarre.
C'était un visage que je n'avais jamais vu.
Même si on se voyait tous les jours, il me regardait comme si c'était la première fois.
« Sérieux. Dites quelque chose, déjà. »
Sa bouche restait fermement close, mais ses yeux me parcouraient de la tête aux pieds — comme une lente léchée délibérée.
Je tressaillis légèrement sous son regard sans filtre, frontalement direct.
« C'est quoi, ce genre de regard d'un assistant pour son chef ? »
Au moins, faites semblant d'être un subordonné et dites : « Vous êtes ravissante », ou un truc pour détendre l'atmosphère…
Mais bon, c'était probablement trop demander à Keyvon.
Dans le bref silence, nos regards ne cessaient de se croiser.
Puis —
« … J'ai une question. Une très importante. »
Jayden ne daigna même pas ramasser son bonbon.
« Namia, qui t'escorte ? »
Un silence soudain tomba sur la pièce.
Même le personnel de la boutique, qui ajustait ma robe, releva la tête avec des sourires doux, les yeux brillants d'intérêt.
« Ah, escorte… »
Je clignai lentement des yeux et marmonnai.
Bien sûr que j'y avais pensé.
« Euh, ben… »
Jayden se redressa et s'éclaircit la gorge avant de parler avec clarté.
« Tu sais qu'il n'y a qu'un petit nombre de personnes qui assistent au Bal de Saint-Caire, non ? Et si techniquement tu peux amener un invité comme escorte, ce n'est pas l'usage. »
Ça, je le savais.
J'étais allée sur place avant pour vérifier les parchemins de décoration.
« En plus, t'as pas de connaissances nobles proches, si ? Donc t'as pas encore choisi ton partenaire d'escorte, hein ? »
« Ah, non. Pas encore. »
À ma réponse, les lèvres de Jayden tressaillirent vers le haut.
Ses pensées étaient transparentes. L'Impératrice l'avait remarqué aussi — elle hyperventilait pratiquement de fierté, chuchotant : « Bien ! Juste comme ça ! »
Je souris maladroitement.
« Il ne reste plus que quelques jours. Je me sens bizarre de demander à quelqu'un maintenant… »
« Pourquoi c'est toi qui devrais demander ?! »
Jayden serra le poing et hurla.
« C'est toi qui devrais recevoir des propositions ! »
« Ben… dans ce cas, j'en ai pas reçu, Altesse. »
Jayden poussa un soupir comme s'il portait le fardeau du monde.
Mordant sa lèvre, il marmonna un truc genre : « Frère, t'es en train de faire quoi… »
Je levai un sourcil et dis :
« Pour être honnête, j'ai même pas eu le temps de réfléchir à qui inviter. »
« Dans ce cas, que diriez-vous de ça — on règle ça comme ça. »
Jayden grinça.
« À partir de maintenant, tu y vas avec le premier mec qui te demande d'être ton partenaire. »
« … Hein ? »
« T'as dit que t'étais trop fatiguée pour réfléchir, non ? »
Alors il fit un geste rapide à un valet.
Il griffonna un mot à la va-vite, le fourra dans une poche, et chuchota : « À mon frère. Tout de suite ! »
À côté de lui, l'Impératrice murmura : « Bien ! Bien joué ! Notre fils génie — le Cupidon stratégique ultime ! »
« Ben… »
Ils faisaient tant d'efforts que je n'avais pas le cœur à leur tirer dessus, j'allais juste acquiescer —
« Super ! C'est réglé ! Tu es témoin, toi ? Et toi — »
L'Impératrice se tourna vers Keyvon et entama sa phrase, mais ne put la finir.
BOUM !
Un fracas massif retentit.
« Hiiik ! »
« Mon dieu ! »
Les employés de la boutique autour de moi hurlèrent et s'effondrèrent au sol.
Je clignai des yeux, stupéfaite.
L'Impératrice, tenant maintenant une masse d'armes, claqua de la langue.
Le bruit provenait de son arme qu'elle avait sortie de nulle part pour la balancer.
« Haah, ce gamin… »
L'endroit où Keyvon se tenait un instant plus tôt était maintenant un chaos de débris.
« Attends — elle a chopé une masse d'armes et l'a balancée QUAND ?! »
La vitesse était irréelle.
Mais Keyvon — visage impassible — s'était contenté de faire un pas de côté.
« T'as vu, hein, Namia ? T'as vu de tes propres yeux ? »
L'Impératrice haussa un sourcil.
« Ce petit sournois n'est pas qu'une faible nature. Saignements de nez à cause de quelques heures sup ? Hah ! Il fait juste le malade pour pas bosser ! »
Keyvon ne montra même pas de surprise.
Il se contenta de brosser calmement la poussière de sa manche, tapotement doux, tapotement doux.
« Haah, regardez-moi ce caractère. Les types silencieux avec une sale attitude — ce sont les vrais sans-espoir. »
L'Impératrice claqua de la langue, visiblement mécontente.
« Je l'ai senti dès le début. Garde pas ce gamin près de toi, Namia. »
« Excusez-moi ? Qu'est-ce que vous voulez dire… »
Je savais qu'elle détestait les ragots dans le dos — mais le traiter comme ça en face ?
J'étais déstabilisée, ne sachant que faire, quand —
« Je déteste vraiment les menteurs. »
Les yeux de l'Impératrice brillèrent tandis qu'elle continuait.
« Ce gamin — il te cache quelque chose. J'en suis sûre. »