Kiaros ne pouvait pas croire ce qu'il voyait.
Jayden, bien que toujours timide et peu enclin à l'aborder avec chaleur, avait toujours agi avec courtoisie et bonnes manières.
Mais… le Jayden qui se tenait devant lui à présent avait même un regard différent.
« Où est le Ministre des Parchemins ? »
Jayden n'avait rien fait de mal, et pourtant Kiaros éprouvait toujours de la compassion à son égard.
Il ressentait une gêne confuse à l'idée que lui, qui était né sans amour, soit le prince héritier à la place de cet enfant intelligent et attachant.
« Altesse, vous êtes là ? Veuillez prendre place. »
« Inutile d'être si formel. Traite-moi simplement avec aisance. »
« Oh non. Je dois respecter l'étiquette. Vous travaillez trop ? Vous n'avez pas bonne mine. Ménagez-vous. »
« Je vais bien. Au fait, que sont tous ces livres empilés ? Les as-tu tous lus ? »
« Oui. Eh bien, c'est solitaire quand on est seul… et la lecture fait passer le temps plus vite. »
Bien qu'il ait lui-même été incapable de se mêler aux roturiers à cet âge, Jayden l'avait toujours préoccupé.
Ce regard pensif, à la fois sombre et bien trop mûr…
« Cette lettre insolente qu'il a envoyée à Sa Majesté l'Impératrice… n'était-ce pas Reden qui l'y a forcé ? »
À cet instant, Namia sortit précipitamment du bureau du ministre.
Elle se tint devant Jayden et lui adressa un salut correct.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Altesse. Je suis Namia Roapia, Ministre du Bureau de gestion des Parchemins. »
« Hmph. »
Jayden la dévisagea avec une expression arrogante.
Kiaros eut le vertige en voyant sur le visage de Jayden une expression qu'il n'avait jamais connue.
Jayden roula des yeux un instant, puis parla, légèrement mal à l'aise.
« J'ai entendu dire que Reden était venu plus tôt. Il a essayé de te faire du mal, non ? »
« Ah, oui. »
Namia répondit poliment. Puis elle ajouta avec un sourire joyeux :
« Mais notre Chef d'équipe ici s'en est chargée. »
Anastasia cligna des yeux, bête, une tasse de café à la main. Namia continua avec des gestes exagérés.
« Elle a brouillé sa vision avec la poudre dangereuse qu'elle porte toujours sur elle, et quand il a résisté, elle l'a soumis sans peur à une torture intense. »
Hum, Jayden lui-même avait appelé la poudre de café « dangereuse », donc techniquement elle ne mentait pas…
Quoi qu'il en soit, Jayden tressaillit et recula d'un pas.
Il lança un regard de travers à Anastasia, puis racla sa gorge.
« Hmph. C'est donc une maître cachée. Je suis soulagé que tu n'aies pas été blessée. J'étais inquiet, alors je suis passé. Et… »
Il se tourna à nouveau vers Namia.
« Parlons un peu. »
« Bien sûr. Voulez-vous entrer dans le bureau du ministre ? »
Puisque Kiaros n'avait pas suivi Namia à sa sortie, il se trouvait encore dans le bureau du ministre.
Il regarda, perplexe, Jayden et Namia entrer.
Jayden posa son regard sur Kiaros — qui avait l'apparence de Keyvon — et demanda :
« Qui est celui-là ? »
« Ah, mon assistant. C'est un stagiaire venu de l'étranger. »
« Vraiment ? »
Kiaros se ressaisit en observant les yeux ronds et les joues rebondies de Jayden.
C'était toujours le même enfant doux.
« Oui, il a probablement juste été surpris qu'on lui propose du café à son âge. »
D'ordinaire, c'était un enfant aimable et poli.
Penser qu'il s'était précipité après avoir appris que Reden avait agressé Namia… si délicat, si chaleureux…
Mais alors —
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Jayden chercha la dispute.
« Tu n'es qu'un stagiaire tout vert — pourquoi ne t'es-tu pas levé pour saluer ? Ne sais-tu pas que même les étrangers doivent respecter les coutumes de l'empire ? Ton ministre tremble, et un stagiaire ose fixer un prince comme ça ? Tu veux continuer à faire le malin ? Je te jure, toi le petit — »
Ce fut le moment où le monde entier de Kiaros s'effondra.
Keyvon parut totalement assommé par l'assaut verbal de l'enfant.
Je le forçai rapidement à se lever et à s'incliner.
« Mes excuses, Altesse. Je m'excuse en son nom. Il n'est pas encore familiarisé avec les coutumes impériales, c'est pour cela qu'il est resté assis alors que moi, le ministre, je me levais. »
« Pas familiarisé avec les coutumes ? Alors il ne sert à rien ? Mais alors, tout ce travail sur son bureau, c'est quoi ? »
Jayden claqua la langue, soupçonneux.
De peur que l'affaire ne rejaillisse sur Keyvon, je me hâtai d'expliquer.
« Je l'ai… plutôt surchargé de travail. Il s'adapte encore à l'empire, mais je lui ai confié trop de tâches. C'est inévitable vu le manque de personnel… »
« Il a l'air en assez bonne santé pour en faire encore plus. On dit que le travail dur dans la jeunesse forge le caractère, alors fais-le trimer davantage. »
Cet enfant avait même l'âme d'un vieillard.
Keyvon tremblait en regardant Jayden.
Il avait toujours l'air indifférent, mais je suppose qu'il avait une vraie aversion pour les gamins malpolis.
« Ce n'est rien de beaucoup. »
Jayden croisa les bras avec arrogance et s'assit.
« Grâce à toi, j'ai eu une bonne discussion avec Sa Majesté l'Impératrice. C'est tardif, mais nous avons convenu de ne plus cacher nos sentiments et d'essayer de nous entendre. »
« C'est merveilleux, Altesse. Vraiment, quel soulagement. »
Quand je rayonnai, Jayden me fixa.
Puis il détourna vivement les yeux et racla sa gorge.
« Hem. C'est grâce à toi. »
« Merci pour l'éloge. Je le transmettrai comme la gloire de ma famille pour les générations à venir. »
« Bien. Euh, j'ai aussi dit à Sa Majesté… j'ai avoué que j'étais honnêtement un peu capricieux et sans espoir d'évolution de caractère. »
« Oh, vraiment… ? Et comment Sa Majesté a-t-elle réagi à une telle auto-évaluation objective ? »
« Elle a adoré. »
Hein ?
« Elle a dit que puisque ma réputation est déjà exécrable dès mon plus jeune âge, ces ordures qui tentent de voler la place du prince héritier ne daigneront même pas s'approcher de moi. »
Ah…
Bon, je suppose que cela compte comme une happy end.
« Alors j'ai décidé de ne plus cacher mon vrai moi devant Sa Majesté. Et Sa Majesté a dit qu'elle ferait de même — vivre librement désormais. »
« Je vois… »
« Bien sûr… pour l'instant, je veux encore faire l'enfant bien élevé devant Sa Majesté l'Empereur et Son Altesse le Prince héritier… Puisqu'ils ne connaissent pas encore le vrai moi. »
Jayden offrit un sourire timide, tortillant ses doigts.
C'était honnêtement adorable, mais Keyvon le regardait avec un regard très froid. Il devait vraiment détester les gamins malpolis.
Après un court silence, Jayden parla à nouveau.
« Hem. J'ai entendu dire que tu as été la première à souligner que l'inventaire des parchemins d'insonorisation était suspect. »
« Oui. Je n'ai fait que ce qui était nécessaire. »
« Ce n'est pas acquis. Cela a été utile. Et donc… »
Jayden m'adressa un sourire rusé.
« À propos de cet événement que tu as prévu pour le Bal de Saint-Caire — je veux le faire moi aussi. »
Ah, le voilà. Je lui offris un sourire radieux.
Parfait. Tout se déroulait selon le plan.
Maintenant que sa relation avec l'Impératrice était réparée, bien sûr qu'il voudrait faire cet événement avec elle.
« Sa Majesté a dit qu'elle veut le faire aussi. Elle a dit qu'elle veut créer des souvenirs avec moi, même maintenant. »
« Oui. Ce serait un honneur pour le Bureau de gestion des Parchemins. »
Je réprimai l'envie de crier de joie. À la place, je souriais doucement et hochai la tête.
La famille impériale faisant un événement avec le Bureau de gestion des Parchemins au Bal de Saint-Caire ?
« C'est l'occasion idéale pour booster notre réputation ! »
Je m'y donnerais à fond — même s'il me fallait m'user les os en poussière — pour préparer une vitrine parfaite !
Nous avions même encore beaucoup de budget. Mon cœur battait la chamade d'excitation à l'idée de préparer un événement qui éblouirait tout le monde.
Je me fis une promesse silencieuse et dis chaleureusement :
« Je le ferai préparer et livrer bientôt. Ce n'est pas difficile. Une fois que je vous donnerai le parchemin, vous n'aurez qu'à l'activer à deux. J'en suis sûre, ce sera un beau souvenir pour vous deux. »
Bien sûr, cela signifiait que je ferais des heures supplémentaires sérieuses pour le rendre prêt.
« Hem, hem. »
Même si la conversation sur l'était terminée, Jayden ne se levait pas.
On dirait qu'il avait encore quelque chose à dire.
J'attendis patiemment, sans presser le petit garçon timide.
« Alors, euh. »
Après une longue pause, Jayden marmonna en faisant semblant de regarder ailleurs.
« Tu as refusé mon frère, n'est-ce pas ? »
…C'était donc ça ?
J'acquiesçai doucement avec un sourire.
Au même instant, Keyvon toussa, surpris.
« Keu-Keuh ! »