Keyvon se figea totalement, retenant même son souffle, tandis qu'il me regardait de haut.
J'exhalai bruyment et parlai d'une expression glaciale.
« Où crois-tu aller, en abandonnant les bureaucrates rusés et les citoyens lapins de l'Empire ? Juste où ? »
Après tout ce que j'avais fait pour le garder ici, s'il s'enfuyait à cause de quelque pression — argh. Rien qu'à imaginer cet arc narratif, je m'étais trop immergée.
« Son Altesse le prince héritier continuera, comme toujours, à travailler à mes côtés au palais, sans relâche, pendant cent ans de labeur. »
À cela, Keyvon marmonna, incrédule.
« Pas cent ans d'harmonie, mais cent ans de surcharge… »
« Si Son Altesse s'enfuit… »
Je relevai la tête vers lui, les yeux écarquillés et fous, en chuchotant.
« Je le poursuivrai jusqu'au bout du continent. Je l'attraperai par le col et le trainerai de force dans son bureau. Je le surveillerai avec du feu dans les yeux pour qu'il ne s'enfuit plus jamais. »
Le visage de Keyvon, d'ordinaire si impassible, devint d'une pâleur spectrale.
« Bref, ça porte malheur de dire des choses comme ça. Alors ne le redis plus jamais. »
À cet instant, un oiseau gazouilla dans l'arbre au-dessus de nous.
Ce n'est qu'alors que je revins à moi.
« Mais… sérieusement. »
D'une manière ou d'une autre, Keyvon s'était reculé jusqu'à se retrouver plaqué contre l'arbre, et je le coinçais le bras tendu, nos corps inconfortablement proches.
Malgré la pâleur de son visage, ses oreilles brillaient d'un rouge vif.
***
« Ah, merde. »
Le regard fou de Namia commença à s'éteindre, et Kiaros vit la confusion revenir lentement sur son visage.
« Oh non… Je suis vraiment désolée. »
Surprise, Namia retira vivement le bras qu'elle avait plaqué près de son épaule.
« J'étais bien trop menaçante, n'est-ce pas ? »
Kiaros, lui, ne put réprimer un rire absurde qui bouillonnait en lui.
Elle avait une bonne tête de moins que lui, était chétive, à peine musclée — comment le mot « menaçante » pouvait-il s'appliquer ?
Elle se tortillait maladroitement, le regard fuyant.
« Pardon. Quoi qu'un subalterne dise d'absurde, je n'aurais pas dû perdre le contrôle et agir ainsi en tant que supérieure. Regarde-toi, tout raidide… désolée. »
Même si elle n'avait pas été menaçante, c'était vrai — son corps s'était raidit.
Cette proximité soudaine, son parfum, le son de son souffle… on aurait dit que son cœur s'était arrêté.
« Peut-être cette conviction terrifiante dans ses yeux, comme si elle me traînait hors de l'enfer lui-même si je fuyais. »
Il y avait de la sincérité dans ce regard écarquillé.
Ce fut peut-être la première fois de sa vie qu'il se sentit véritablement submergé. Son cœur battait encore si fort que sa vision s'en trouvait trouble.
Elle recula vivement, reprenant son calme.
« Si cela vous a mis mal à l'aise, signalez-moi. Nous sommes dans une relation hiérarchique, et j'ai franchi la ligne, c'est certain. »
Elle ne l'avait pas touché une seule fois, pourtant la chaleur de sa présence qui s'éloignait lui parut étrangement décevante.
Kiaros ressentit brusquement une envie profonde de lui saisir le poignet et la rapprocher à nouveau.
« Non, peut-être devrais-je m'auto-signaler. Je devrais réfléchir, clairement je suis devenue trop à l'aise avec toi… »
Elle s'enfonçait, marmonnant dans la panique. Sans réfléchir, Kiaros lâcha :
« C'est bon. Vraiment… c'est bon. »
Inquiet qu'elle aille vraiment déposer un rapport, il bredouilla, incapable de calmer son cœur qui galopait.
« Euh, je veux dire, c'est à cause de vos sentiments pour… Son Altesse le prince héritier. »
« Ah… c'est vrai, en effet. »
Namia acquiesça, son visage se détendant enfin en un soulagement visible.
« Mes sentiments pour Son Altesse sont sincères. »
Elle semblait plus calme maintenant, mais le cœur de Kiaros, lui, n'avait pas récupéré.
Ce regard hanté, ce souffle chuchoté contre son cou…
Le souvenir en restait si net que sa poitrine ne cessait de battre la chamade.
« Je souhaite juste qu'il reste toujours aussi en bonne santé et fort qu'à présent. Même si je ne suis pas à ses côtés, je pense constamment à son bien-être. Je suppose que je me suis laissée emporter parce que le mot "fuir" m'a fait réagir. »
« … »
« Quoi ? Ai-je dit quelque chose de bizarre ? »
Kiaros la regarda et parvint à peine à répondre.
« …Non. »
Même lorsqu'elle n'était pas à ses côtés, il pensait à elle constamment. Lui aussi éprouvait ce genre de sentiments pour Namia.
Il était toujours curieux. Bien qu'ils passent leurs journées à travailler ensemble, il voulait savoir ce qu'elle faisait dans le temps où ils ne l'étaient pas.
Elle n'avait pas parlé à Keyvon de la situation de Jaden. Une preuve de loyauté envers la famille royale, mais cela l'avait pourtant laissé avec un sentiment d'exclusion — et ce sentiment l'avait surpris.
Que se passait-il dans cette petite tête ? Il était désespéré de comprendre les blancs entre les lignes.
« Si Namia disparaissait soudain un jour… je serais tout aussi — non, probablement encore plus — frénétique qu'elle ne l'était. »
Alors leurs sentiments étaient-ils les mêmes ? Kiaros la regarda et dit doucement :
« Je pense… que je comprends ce sentiment. »
Namia acquiesça vivement et répondit :
« Ouais. Ce sentiment s'appelle la loyauté. Une dévotion pure, à cent pour cent, à l'Empire et à la famille royale. »
…Peut-être pas le même sentiment, après tout. Il ne ressentait aucune loyauté envers l'Empire ni la Couronne.
Alors comment s'appelait son sentiment ?
La pensée que « tout aurait été mieux sans moi » avait disparu de son esprit. À sa place…
« Si Son Altesse s'enfuit, je le poursuivrai jusqu'au bout du continent. »
Seule cette déclaration glaciale, tranchante comme un rasoir, résonnait dans sa tête. Son regard fou était si vif qu'il fit à nouveau battre son cœur à tout rompre.
***
« Argh, je dois vraiment faire plus attention. »
C'était la fois où j'avais le plus perdu le contrôle.
« Je suppose que je suis du genre à devenir imprudente avec mes subordonnés. Je ne le savais pas — parce que je n'en avais jamais eu avant. »
Ou peut-être… c'était juste que je me sentais si à l'aise avec Keyvon.
Après tout, Keyvon obéissait aveuglément à tout ce que je disais au bureau.
Même quand je venais de le plaquer contre un arbre, il s'était juste figé — il ne m'avait pas grondée ni plainte.
C'était probablement cette tolérance silencieuse qui avait conduit à cet état d'esprit dangereux — penser que je pouvais le traiter comme bon me semblait.
« Plus je suis à l'aise, plus il doit être mal à l'aise, lui. Il faut que je me reprenne. »
Je soufflai et me gronda.
« Mais wow… de près, il est vraiment costaud. Non — reprends-toi, Namia. Va pas par là. Imagine si Osone te faisait ça. Dégoûtant. »
Bref, nous rentrâmes au Bureau de gestion des Parchemins juste au moment où la pause déjeuner se terminait.
Comme elle n'était pas tout à fait finie, Anastasia était la seule dans le bureau.
Elle lisait un livre avec une concentration intense.
Ça ressemblait à son dernier moment de paix avant le quart de l'après-midi.
« Vous êtes de retour ? »
Anastasia bondit pour nous accueillir.
Le livre qu'elle lisait s'intitulait « Je t'aime autant que notre écart de salaire. » Je décidai de faire comme si je ne l'avais pas vu.
« V-v-voulez-vous du café ? »
« Non, merci. J'ai déjà mangé. »
Je répondis en souriant aimablement.
« Vraiment, vous n'avez plus besoin de demander. »
« M-mais… je ne suis pas très douée dans mon travail, alors… je voulais compenser. »
Elle devait être complexée par sa lenteur. Hier, elle avait demandé quand Victor revenait, aussi.
Anastasia tripota nerveusement ses doigts, puis se tourna vers Keyvon.
« M-mais Keyvon… n'étiez-vous pas prévu pour 14 heures ? »
« Ah… eh bien, c'est vrai. »
Comme il était revenu avec moi juste à la fin du déjeuner, il avait essentiellement repris le travail une heure plus tôt.
Keyvon, comme toujours, répondit sans expression.
« Je voulais juste rentrer plus tôt. »
Anastasia s'effondra sur sa chaise, stupéfaite — comme si elle s'était évanouie.
Haletante, elle cria :
« Ç-ça va ? Vous êtes malade ou quoi ?! »
« …Excusez-moi ? »
« Y-y'a pas moyen ! Alors pourquoi êtes-vous revenu plus tôt ?! »
Anastasia hurla, reculant sa chaise sur ses roulettes.
« C-c'est pas comme s'il y a quelqu'un que vous aimez ici ! À moins… à moins que vous soyez secrètement amoureux de quelqu'un ?! C'est la seule explication qui ait un sens ! »