Alors Keyvon répondit d'un air parfaitement sérieux.
« Si cela vous inquiète, nous pouvons laisser l'addition de votre côté de la table. »
« …Non, oubliez. »
J'avais raté ma taquinerie envers un étranger. Dans ce genre de conversation, celui qui ne saisit pas la blague gagne toujours.
Quoi qu'il en soit, nous arrivâmes au restaurant et commandâmes nos plats tranquillement.
'Hmm…'
Je ne l'avais pas remarqué quand nous mangions en vitesse, mais les manières de table de Keyvon étaient impeccables.
« Keyvon. »
Je ne pus contenir ma curiosité et brisai le silence la première.
« Où avez-vous appris l'étiquette impériale à table ? C'est vraiment impressionnant. »
Keyvon parut légèrement décontenancé.
C'était un de ces moments où un supérieur n'a pas à s'excuser d'aborder un sujet gênant. C'était le privilège du rang.
Il semblait ne pas trop savoir quoi répondre, alors je recentrai l'attention sur moi.
« Moi, je suis de l'Empire, mais j'ai appris à l'académie. C'est assez compliqué. Je suppose que le royaume d'Emot a des manières similaires ? »
À cela, Keyvon répondit lentement.
« Mon père me l'a enseigné directement. »
Je me figeai un instant et avalai une bouchée.
Les mots « Famille : Aucune » de la fiche de personnel de Keyvon flottèrent devant mes yeux.
'Donc… il avait un père. Peut-être est-il décédé ?'
J'aurais peut-être pas dû aborder le sujet.
Mais essayer de changer de sujet maintenant rendrait évident que je fais attention.
Je souris maladroitement et dis :
« Ah… Il a dû être un brave homme. »
« Oui. »
Puis, surprenamment, Keyvon continua lentement.
« Ma belle-mère est aussi une personne gentille. Et mon nouveau petit frère ou ma nouvelle petite sœur est mignon. »
Hein.
Est-ce un problème familial trop sensible pour que je l'entende ?
Alors que je détournais le regard, il poursuivit.
« Si ce n'était pas pour moi… tout serait probablement parfait. »
« …Quoi ? »
Je fus si surprise que j'en faillis laisser tomber ma fourchette.
« Mon père m'a eu par un mariage forcé avec une femme qu'il n'aimait pas. »
Keyvon continua de parler, l'expression aussi calme que jamais.
« Tous les trois ont enduré beaucoup de malaise à cause de moi. Ce sont de braves gens, ce qui ne fait qu'accentuer mon sentiment de gâcher ce qui aurait pu être une famille parfaite. »
Ce sentiment d'être un corps étranger dans le foyer d'autrui, je le connaissais bien.
Mais j'avais le luxe de rejeter la faute sur la famille Roapia. Ils avaient fait bien assez pour le mériter. Quand ce n'est pas le cas, j'imagine que c'est bien plus dur.
'Il ne le dit probablement à personne et garde tout pour lui.'
Donc les trois sont partis ? C'est pour cela qu'il est marqué « aucune » sous famille ?
Keyvon me tendit plus de nourriture et dit :
« Mangez davantage. Vous avez tant de bons de repas — pourquoi ne pas les utiliser ? »
Il regarda d'un air désapprobateur les manches surdimensionnées qui pendaient à mes poignets.
« Celui qui vous les a donnés voulait probablement que vous profitiez de nombreux bons repas. »
« …Ah. »
Cela me fit penser à Kiaros, celui qui m'avait donné les bons.
Il avait été là plus tôt aujourd'hui aussi — mais il n'avait jamais pris la parole.
'Bon, je suppose que ça aurait été gênant.'
L'Empereur, l'Impératrice, Jaden…
Il n'y avait pas de place pour lui parmi eux.
'Si différentes que soient leurs positions, je suppose que sa situation est tout comme celle de Keyvon.'
Jaden, l'Empereur et l'Impératrice résolvaient leurs malentendus.
Tout comme je m'étais discrètement écartée de cette scène, Kiaros avait dû faire de même.
Cette image finale de lui, debout seul à distance, resta gravée dans mon esprit.
'Peut-être que la raison pour laquelle Kiaros a tant travaillé pour l'Empire… c'est qu'il avait besoin de justifier son existence d'une façon ou d'une autre.'
Et puis je me souvins d'autre chose qui me rongeait.
C'était ce que j'avais dit pour réconforter Jaden.
« L'Empereur et l'Impératrice s'aiment vraiment, et leur fils est le trésor né de cet amour. »
Argh. Je n'aurais pas dû dire ça.
Kiaros l'a forcément entendu.
Bien sûr, je l'avais dit pour l'enfant. Mais les adultes peuvent être blessés aussi.
Y repenser coupa complètement mon appétit.
« Ministre. »
Keyvon fronça les sourcils en me voyant tenir ma fourchette sans bouger.
« Ministre ? »
« Ah… »
« Pourquoi ne mangez-vous pas ? »
« C'est, euh… »
« La nourriture ne vous plaît pas ? »
« Non, non. Ce n'est pas ça. »
Je me forçai à avaler une bouchée de ce qu'il m'avait servi.
Puis je souris maladroitement.
« Je… je ne cesse de penser à Son Altesse le Prince Héritier. »
« Pfff — tousse ! »
Keyvon, qui avait jusqu'alors affiché une étiquette de table parfaite, s'étouffa soudain et toussa violemment.
« Buvez de l'eau. »
Je lui tendis calmement un verre.
Il toussa un moment avant de se calmer, puis demanda d'un ton un peu embarrassé :
« Pourquoi Son Altesse… ? »
« Oh, juste… »
Bien sûr, je n'avais aucune intention de lui raconter ce qui s'était passé plus tôt.
Alors que j'éludais, Keyvon cligna lentement des yeux, puis dit :
« Il court une rumeur au palais selon laquelle vous auriez purement et simplement rejeté Son Altesse le Prince Héritier. »
« Je ne l'ai pas purement et simplement rejeté. »
« Alors pourquoi y pensez-vous ? »
« Je… je ne veux pas qu'il soit seul. J'espère qu'il se sent un peu mieux. C'est tout. »
Keyvon me regarda en silence.
Heureusement, il n'insista pas.
Mais au moment de finir notre repas, il parla avec désinvolture, un fin sourire aux lèvres.
« Son Altesse se porte probablement assez bien. J'imagine. »
Vraiment. Ça lui aurait tué de dire juste quelque chose de gentil ? « Assez bien » ?
Je marmonnai, mécontente.
« Puisqu'on en parle déjà dans son dos, vous pourriez au moins dire qu'il est heureux. »
Comme s'il exécutait un ordre, il se corrigea immédiatement.
« Puisqu'on en parle déjà dans son dos, Son Altesse est probablement simplement heureux. »
« … »
Il obtempéra, mais la nuance restait à côté. Une limite de sa maîtrise de la langue impériale, je suppose.
Marchant côte à côte en direction du palais, Keyvon demanda :
« Pourquoi ne pas le lui dire directement ? »
« Dire quoi à qui ? »
« Son Altesse le Prince Héritier. Vos pensées. »
« Comment pourrais-je dire une chose pareille à Son Altesse ? »
Je répondis à demi-mot.
« Je ne suis qu'une personne ordinaire. »
« … »
« Qu'est-ce que vous avez avec ce regard ? Ces yeux désapprobateurs ? »
« Eh bien… mis à part les occasionnels moments terrifiants de folie, vous êtes assez ordinaire la plupart du temps… »
« Folie ? Je suis à basse énergie. Je ne m'emporte jamais et ne perds jamais le contrôle. »
« C'est exactement pour ça que c'est plus effrayant quand vos yeux deviennent froids. En tout cas. »
Keyvon dit calmement :
« Je pense que Son Altesse serait… assez heureux, peut-être plus que vous ne l'imaginez, d'entendre cela de vous. »
Je haussi les épaules à demi-mot, l'air peu impressionnée.
Nous n'étions pas assez proches pour que je partage ce genre de pensées oiseuses. Cela ressemblait à de la flatterie rien que d'en parler.
Keyvon, sentant mon désintérêt, continua :
« Peut-être… que Son Altesse ne trouve pas cette position particulièrement épanouissante. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? »
« Il porte une immense responsabilité, mais peut-être a-t-il l'impression que personne n'a vraiment besoin de lui en tant que personne. »
« De quoi parlez-vous ? Il est assez compétent pour assumer ces responsabilités, et tout l'Empire a besoin de lui — quelles absurdités… »
« Je veux dire… le poids de tout cela est si lourd, mais il n'a nulle part où poser son cœur. Peut-être que parfois, il veut fuir — »
J'écoutais distraitement, mais m'arrêtai net.
« Quoi ? »
Je sentis quelque chose se briser en moi.
« Fuir ? »
Dans l'intrigue originale, quand Kiaros mourut, le continent entier bascula dans le chaos.
Et il parle de fuir ? Fuir ? S'enfuir ?
Keyvon fit un pas prudent en arrière, l'air d'avoir dit une bêtise.
Je le fusillai du regard et murmurai d'une voix basse et dangereuse.
« Ne dites pas des conneries pareilles. »
Keyvon continua de reculer jusqu'à heurter un tronc d'arbre épais.
Je m'avançai vers lui, l'expression mortellement sérieuse — comme s'il était le Prince Héritier lui-même.
Il marmonna : « T-trop près… » sous son souffle, mais je ne l'entendis pas.
Plaquant une main contre l'arbre derrière lui, je me penchai et grognai, le souffle saccadé :
« Où croyez-vous pouvoir fuir ? »