Le palais détaché était un peu loin du palais impérial principal.
Je retournai lentement vers le Bureau de gestion des Parchemins.
« Hmm, j'ai encore le temps avant de devoir rentrer. »
L'affaire s'était réglée bien plus vite que je ne l'avais prévu.
Je pensais devoir passer plus de temps à gérer les conséquences, mais l'Empereur était intervenu de façon inattendue.
« Eh bien, ça s'est bien passé. »
Je donnai un coup de pied dans un caillou sur le chemin, un léger *toc*. Les paroles de Ridden étaient si ridicules qu'elles m'avaient fait rire.
Essayer de me qualifier de traitresse sous prétexte que j'avais refusé la proposition du prince héritier ?
Ce n'était qu'un prétexte. Ce qu'ils ne supportaient vraiment pas, c'était que je sois ministre.
« Tout s'est bien fini. Bon travail, Namia Roapia. »
Comme je n'étais pas pressée, mes pas ralentirent naturellement. J'avais tout le temps avant le déjeuner.
Keyvon était aussi en congé matinal aujourd'hui.
Il était parti tôt hier, ne se sentant pas bien, et avait prolongé son congé jusqu'à aujourd'hui.
« Il a su exactement quand se retirer. Vraiment, bon travail, moi… »
Tandis que je traînais, un autre caillou se glissa sous mon pied.
Je le poussai d'un nouveau coup de pied désinvolte.
— Ta mère te chérit plus que tout…
Les mots de l'Empereur résonnaient encore à mes oreilles.
Tout comme l'air décontenancé de l'Impératrice à l'évocation du nom de Jaden.
— Bien sûr qu'une mère aime son enfant ! Comment pourrais-tu ne pas le savoir ? Hein ?
Était-ce vraiment aussi simple ? Aussi évident ?
Une question à laquelle je ne pourrais jamais répondre affleura.
« Mais alors… pourquoi ma mère ne m'a-t-elle pas aimée ? »
Je repensai à mon temps à l'Académie.
Le jour où les résultats de notre premier examen furent publiés, après mon entrée en tant que major de promotion.
Les autres gamins étaient au bord des larmes.
— Qu'est-ce que je vais faire ! Ma mère va être furieuse.
— Ma mère m'a fait des grillades tous les jours pendant les examens. Elle va être tellement déçue.
— Le rêve de ma mère, c'est que je devienne fonctionnaire royal…
Je restais assise seule, serrant silencieusement mon bulletin catastrophique.
Il n'y avait personne au monde qui serait contrarié par mes mauvaises notes.
Et c'était ce qui faisait le plus mal.
— Namia, tu t'en es bien sortie ? Tu étais major, non ?
— Ouais ! Ta mère devait avoir de grands espoirs.
Les gamins m'entourèrent. J'haussai les épaules et leur montrai mon bulletin.
La surprise les frappa instantanément. Leurs yeux se remplirent d'un mélange de compassion et de confusion, et j'eus le tournis.
C'est à ce moment que je compris — à quel point je devais paraître petite et pathétique.
— Oh non… Namia, est-ce que ça va aller ?
— J'ai vu ta mère à la cérémonie d'entrée. Elle avait l'air vraiment stricte !
— Elle va te gronder terriblement. Je parie qu'elle attendait vraiment beaucoup de toi.
Mon visage se figea. Je ne savais quoi dire et cherchai mes mots.
— P-peut-être que Juan a fait mieux ?
Leurs regards inquiets ne me quittaient pas.
Finalement, je marmonnai maladroitement, essayant de rire de la situation.
— Je veux dire, c'est pas grave. Ma mère… enfin…
Je n'avais jamais une seule fois appelé la baronne « Maman ».
Mais à cet instant, le mot avait juste glissé.
Juan, qui jouait à côté, avait entendu et ricana. Il releva le menton et cria.
— Ouais, notre mère s'en fiche. Hein, Namia ?
Je baissai la tête. Mon visage brûla.
C'était plus humiliant que d'avoir raté l'examen.
— Notre mère m'aime beaucoup plus que toi. Beaucoup plus.
Les gamins regardèrent alternativement Juan et moi, l'air confus.
Je ne pus dire un mot.
— Sérieux. Elle s'en fiche probablement de tes notes.
Comme je restais silencieuse, les gamins reculèrent lentement, chuchotant entre eux.
Cette nuit-là, au domaine du baron, Juan riait sans arrêt.
— Hé, depuis quand ma mère est devenue ta mère ?
La baronne, ayant entendu l'histoire de la bouche de Juan, pouffa d'incrédulité.
— Ta mère t'a abandonnée. Ne va pas m'attribuer ce rôle.
Pourtant, elle me laissa participer au dîner ce soir-là.
— Bon, tu as fait moins bien que Juan, comme convenu.
Elle était de très bonne humeur — les notes de Juan l'avaient ravie.
— Les notes de Juan se sont bien améliorées. Il pourrait même intégrer le ministère des Finances. Quel garçon prometteur.
— Maman, encore de la tourte à la viande, s'il te plaît. C'est trop bon.
— Vraiment ? Tu en veux encore ? Namia, passe-moi ton assiette. C'était la dernière part.
Juan avait bien réussi parce que je lui avais donné une liste complète de questions probables avant l'examen.
Je tendis la part de tourte que je n'avais même pas goûtée, reniflant discrètement. Le ragoût était trop bon pour s'arrêter d'en manger.
Mais cette nuit-là…
J'eus mal au ventre d'avoir trop mangé de ragoût. Je vomis et roulai sur le sol de la salle de bain, seule.
L'idée de réveiller le baron et la baronne pour demander un médicament ne m'effleura même pas.
Je pleurai un peu, pensant que si ma mère était morte de maladie au lieu de m'abandonner, peut-être ne me sentirais-je pas si pathétique.
C'était étrange.
Tant de temps avait passé, et pourtant le souvenir de cette solitude viscérale me revenait en pleine figure.
« Voir un moment familial touchant chez les autres et s'effondrer comme ça… pathétique, Namia. »
Mais ce moment ne m'avait jamais appartenu au départ.
J'étais toujours juste une spectatrice parmi les familles des autres.
« Attends voir. Une fois que Papa sera de retour… j'aurai enfin une famille moi aussi. »
Fixant le sol, j'avançai péniblement.
Mon pied accrocha ce même caillou une fois de plus.
Je lui donnai un nouveau coup de pied léger.
Il roula vers l'avant… et puis —
« Hein ? »
Une chaussure cirée arrêta net le caillou.
Une longue ombre s'étira sur le chemin du palais devant moi.
« …Hein ? »
Je relevai la tête et écarquillai les yeux face à l'homme devant moi.
« Qu'est-ce que… qu'est-ce que tu fais là ? »
Cheveux noir de jais et visage légèrement pâle.
Comme d'habitude, c'était l'inexpressif Keyvon.
« Tu as dit que tu arrivais pour l'après-midi. Tu te sens mieux ? »
« Je vais bien », répondit Keyvon calmement.
Un silence passa entre nous. Il n'y avait pas grand-chose à dire.
Étrangement, cependant… j'étais un peu contente de le voir.
Ce n'est qu'alors que je réalisai — je n'aimais pas être seule.
« Reprends-toi. Tu ne peux pas être contente de voir un subordonné juste parce que tu détestes la solitude ! »
Honnêtement, les subordonnés, c'était facile.
On pouvait leur parler librement sans se faire gronder ni corriger.
Il n'y avait aucun inconvénient pour moi, même si c'était probablement l'inverse pour eux.
S'ils parlaient librement, ils se feraient réprimander. S'ils corrigeaient leur supérieur, ils se feraient gronder.
« Bon bah, à plus— »
Juste au moment où j'allais dire quelque chose et partir —
« Ministre. »
Keyvon me regarda de haut et dit posément :
« Achète-moi à manger. »
Hein ?
Les mots inattendus me firent marquer une pause.
Il était toujours inexpressif, toujours calme — mais quelque chose semblait… bizarre.
Je ne pouvais pas l'expliquer. Ça ne sonnait tout simplement pas comme lui.
Tandis que je restais là, interdite, Keyvon ajouta calmement :
« Tu as dit que si je voulais manger avec toi, il me suffisait de demander. »
Ah, oui…
« Si jamais tu ne veux pas manger seule, je mangerai avec toi. N'hésite pas à me demander de t'offrir un repas. »
J'avais vraiment dit ça.
« Aujourd'hui… je ne veux pas manger seule. »
« E-ah, d'accord ? »
« On a pas mal de temps, déjeuner compris. »
Comme il était en demi-journée de congé, il n'était pas tenu d'être au Bureau de gestion des Parchemins pour l'instant.
Keyvon jeta un coup d'œil à sa montre.
« Aujourd'hui, je pense qu'on peut prendre le temps pour le déjeuner. »
C'était lui l'invité, mais il avait une sacrée assurance.
Et d'une manière ou d'une autre… c'était tellement Keyvon.
Ce mélange bizarre de formulation légèrement arrogante et d'attitude totalement formelle.
Une combinaison étrange que je n'avais jamais vue chez personne d'autre.
« Bon… si tu veux. J'ai en fait une paquet de bons pour des restaurants chics. »
À l'époque où j'étais encore subalterne, le prince héritier m'en avait donné un nombre ridicule. Je sortis mon portefeuille et les éventai pour que Keyvon puisse choisir.
« C'est pas que je suis radine — c'est juste que j'en ai beaucoup, par hasard. »
« Celui-là a l'air bien. »
Keyvon réfléchit un instant, puis en choisit un.
Puis, sans hésiter, il en désigna un autre.
« Et la prochaine fois, on ira là-bas. »
Il parlait déjà de la prochaine fois.
Son culot me fit pouffer d'incrédulité.
« Les gens pourraient croire que c'est toi qui payes. »