Même avec tout ce qui l'occupait, la sollicitude de l'Empereur pour sa famille était vraiment admirable.
Il soupira doucement et marmonna :
« Il faut savoir quand intervenir et quand s'abstenir. »
Pendant ce temps, Ridden se faisait rosser à belles mains.
« Argh — glk ! Gah ! Guh ! »
Une chose était claire : l'Impératrice savait toujours mettre un coup de poing.
Peu après, Luka déboula en courant, paniquée, depuis le fond de la cour.
« Ministre ! J-Je suis arrivée ! »
« Bien. Cet officier du Ministère de l'Éducation a l'air sur le point de crever, alors soignez-le et faites-le enfermer. »
À ce rythme, l'Impératrice aurait fini par tuer Ridden.
Ça aurait été embêtant. S'il mourait, seul le Ministre de l'Éducation — son commanditaire — dormirait sur ses deux oreilles.
« Le Ministre a sans doute déjà trouvé le moyen de se laver les mains de l'affaire… mais tant que Ridden est en garde à vue, il sentira la pression. »
C'est pour ça que j'avais ordonné à Luka d'arriver seulement après un certain délai.
La faire bouger avait été facile.
« Il suffit d'aider un patient que vous trouverez par hasard sur votre route. »
« Je suis au Ministère de la Santé et de la Protection sociale. Je n'ai aucune obligation d'obéir à une Ministre du Bureau de gestion des Parchemins. »
« Ce n'est pas un ordre, c'est une demande d'une rivale de rang égal. »
« Dans ce cas, j'y vais. J'ai peut-être perdu en vitesse de promotion pour l'instant, mais je maintiendrai une concurrence loyale jusqu'au bout ! »
La culture du Ministère de la Santé facilitait leur mobilisation.
Leur devise, c'était « soigner d'abord, signaler après », pas l'inverse.
« Assurez-vous qu'il ne meure pas. Il doit encore être interrogé. »
« Oui, Madame. »
Finalement, l'Empereur s'avança lentement et saisit doucement le bras de l'Impératrice.
« Laisse-moi le reste, Fron. »
Dit-il doucement.
« J'ai entendu ce que cet homme a fait à notre fils, aussi. »
Pendant que Luka emmenait Ridden, celui-ci hurla, le sang giclant de sa bouche.
« Je… Je suis innocent ! J-J'ai agi par pure loyauté et dévouement à l'honneur des Sang-de-Dragon — kghk ! »
« Ferme-la, ce sera mieux pour toi. »
L'Empereur sourit doucement à Ridden et dit :
« Je me retiens à peine de déchaîner ma colère, parce que je sais que tu mourrais si je le faisais. »
Une clémence des plus royales, en vérité.
L'Impératrice, semblant reprendre ses esprits, s'effondra au sol. Son regard se porta sur Jaden, resté figé sur place.
Elle le regarda et se mit à bredouiller.
« Je… Je suis désolée. J… J'ai dû te décevoir encore, en montrant un tel comportement vulgaire devant ta mère… J… qu'est-ce que j'ai fait… »
Cette femme n'avait montré aucune peur ni au tribunal ni en prison.
Et pourtant, là, elle gesticulait, démunie, face à son fils de huit ans.
Je les observais en silence.
« Dans l'histoire originale… Jaden n'apprend que des années plus tard, une fois adulte, qu'il a été manipulé par le Ministère de l'Éducation et que sa mère l'a toujours aimé. »
Maintenant, l'expression de Jaden était emplie de confusion.
En jetant un coup d'œil autour, je vis que l'Empereur et Kiaros peinaient eux aussi à contenir leur fureur.
S'ils lâchaient prise ici, même les serviteurs — et moi-même — seraient assommés sur le champ.
« …On dirait que c'est à moi d'intervenir. »
Et dans ce genre de moment, les mots d'un tiers comptent plus que ceux de la famille.
Je m'approchai lentement de Jaden.
« Je salue Votre Altesse le Prince. »
Les grands yeux de Jaden se levèrent vers moi.
Il inspira et demanda :
« Et tu es censée être qui ? »
Puis, remarquant l'Empereur et Kiaros derrière moi, il changea vite de ton.
« Hem, on ne s'est pas rencontrés, n'est-ce pas ? Comment tu t'appelles ? »
« Je m'appelle Namia Roapia. »
À ma présentation, les yeux de Jaden s'écarquillèrent.
Puis, presque inconsciemment, il répéta quelque chose que Ridden avait dit :
« La… femme traîtresse qui a honteusement éconduit les Sang-de-Dragon ? »
« Je ne le suis pas, Votre Altesse. Je n'étais qu'une Ministre des Parchemins qui a reconnu sa place et n'a reçu l'affection des Sang-de-Dragon que dans son cœur. »
Je m'agenouillais pour me mettre à la hauteur de Jaden.
Tous les regards se portèrent sur nous.
Je commençai à parler doucement.
« Tout ce que cet officier du Ministère de l'Éducation nommé Ridden t'a enseigné — en dehors des connaissances scolaires — est un mensonge. Je suis sûre qu'il enseignait bien dans d'autres domaines, mais… »
Puis je dis ce que Jaden avait toujours tant voulu entendre.
« Sa Majesté l'Impératrice t'aime vraiment, Votre Altesse. »
C'était la seule vérité que le jeune Jaden de l'histoire originale avait toujours espérée.
« Elle te chérit plus que tout au monde. »
« …C'est un mensonge. »
Le prince inspira brutalement et murmura :
« Qu'est-ce que tu peux en savoir ? »
« Je connais Sa Majesté. »
Je souris doucement.
« Elle est toujours si franche et si vigoureuse. Mais quand il s'agit de toi, elle n'est jamais elle-même. Elle hésite, s'angoisse, perd confiance, et perd même le contrôle… À tel point que tu comptes pour elle. »
« …Qu'est-ce que ça veut dire… »
« Tout ce que cet officier t'a dit était un mensonge. Sa Majesté et Sa Majesté s'aiment profondément. Et toi, le fruit de cet amour, êtes leur trésor le plus précieux. »
Reprenant enfin un peu de contenance, l'Impératrice tira une respiration tremblante et s'en mêla.
« Bien sûr qu'une mère aime son enfant ! Comment pourrais-tu ne pas le savoir ? Hein ? »
« … »
« Même les bêtes les plus viles chérissent leur progéniture avant tout… Comment as-tu pu croire d'aussi absurdes mensonges ? »
Des larmes montèrent aux yeux de l'Impératrice. Je me penchai et chuchotai à Jaden.
« Tu l'as entendue, n'est-ce pas, Votre Altesse ? Il y a un grand malentendu entre vous et Sa Majesté. Et c'est quelque chose qui se règle le mieux entre vous deux. »
« Haaah… »
L'Impératrice trembla et soupira.
L'Empereur, posant doucement une main sur son épaule, acquiesça.
« La Ministre des Parchemins parle sagement. Si nous comprenons la situation maintenant, nous devons lever le malentendu nous-mêmes. Je suspecte d'être moi aussi embrouillé là-dedans — alors j'aiderai à l'apaiser avec vous deux. »
Je sentis un soulagement. Si l'Empereur prenait les devants, ça irait bien. Il aimait l'Impératrice profondément et restait toujours rationnel.
« Dire que j'aurais forcé Fron à devenir Impératrice. Ridicule. »
« C-C'est vraiment pas vrai ? »
« Même un Sang-de-Dragon brûlant de passion ne peut forcer quelqu'un à l'aimer. Regarde ton frère, qui s'est effondré après un rejet, et Mademoiselle Namia, qui s'épanouit dans sa carrière de Ministre. »
J'acquiesçai vigoureusement et sourirai large.
« Oui, Votre Majesté. Regardez-nous — on a pas l'air d'un couple parfaitement harmonieux ? »
Kiaros, à mes côtés, marmonna entre ses dents :
« C'est le genre de truc que disent seulement les vrais couples. »
Il avait participé activement à la préparation de tout ça depuis le début. L'Impératrice n'était pas du genre à faire des plans, et l'Empereur n'était arrivé que tout à l'heure.
Mais une fois l'incident déclenché, Kiaros était resté silencieux.
L'Empereur tapota doucement la tête de Jaden et proposa avec bienveillance :
« Jaden, on en discute ensemble ? De combien on t'aime ? »
« Votre Majesté… »
« Ta mère te chérit plus que tout. Mais tu as été pris au milieu d'un malentendu ridicule, causé par un enfant immature et un adulte malveillant. »
Des larmes emplirent aussi les yeux de Jaden.
Puis l'Empereur me regarda et cligna de l'œil.
« Souvenez-vous de ça — notre famille a une grande dette envers Mademoiselle Namia. »
« S-snif. »
« Alors ne laissez personne la traiter de traîtresse pour avoir refusé la proposition des Sang-de-Dragon. Si c'était de la trahison, votre mère aurait dû être mise en pièces et exécutée depuis belle lurette. »
Je souris doucement à la scène.
Les yeux de l'Impératrice étaient rouges. Même avec du sang sur les poings, elle avait une fragilité déchirante.
« On dirait que mon boulot ici est fini. »
Je me redressai lentement. Puis je m'inclinai profondément devant l'Impératrice, l'Empereur et Jaden réunis.
« Alors, je vais prendre congé maintenant. »
Me tournant légèrement, je m'inclinai respectueusement une fois encore devant Kiaros, qui se tenait un peu à l'écart du reste de la famille royale.
Puis je quittai seul le palais détaché, en silence.