Je répondis comme si la question allait de soi.
« Cela concerne la famille royale. »
« Hum ? »
« J'ai jugé qu'il s'agissait d'une affaire relevant de la confidentialité, alors je me suis occupée du reste seule. »
« Quand ? »
« Après avoir renvoyé mon secrétaire. J'ai travaillé tard dans la nuit. »
Naturellement, après avoir renvoyé Keyvon, je continuai le travail seule.
Je jugeais Keyvon digne de confiance — mais même alors, je n'avais pas prévu de partager quoi que ce soit qui concernât la famille royale.
« Avant tout, la sécurité des membres de la famille royale primait. »
Alors que je répondais, l'Impératrice éclata de rire.
« Impressionnant ! Namia Roapia, votre loyauté est véritablement exceptionnelle ! »
« Vous me flattez, Votre Majesté. Je n'ai fait que suivre le protocole. »
« Ahahaha ! Alors, quel est le plan ? Ce n'est pas dans le rapport, alors je suppose que je devrai l'entendre directement de votre bouche ! »
« Eh bien… »
J'esquissai un sourire prudent et ouvris la bouche pour parler.
Le lendemain matin.
« Hah. »
Ridden et le Ministre de l'Éducation ricanaient en examinant un document livré dès le petit matin.
« La Ministre des Parchemins a enfin perdu la tête. »
La circulaire que Namia avait envoyée à tous les départements contenait le message suivant :
Elle souhaitait utiliser des parchemins à effets spéciaux lors du prochain Bal de Saint-Caire.
Mais le vrai problème suivait.
Saint-Caire est un saint qui bénit le lien entre parent et enfant.
Ainsi, Sa Majesté l'Impératrice et Son Altesse le Prince procéderont à une activation cérémonielle de parchemin.
Une session d'entraînement distincte sera organisée par le Bureau de gestion des Parchemins en amont.
L'entraînement était prévu pour le lendemain.
Le Bal approchant à grands pas, cela allait de soi.
« Soit ça, soit elle a la tête pleine de fleurs. »
Toutefois, si le Bureau de gestion des Parchemins organisait un tel événement, il n'y avait aucun moyen de l'empêcher.
Le Ministre de l'Éducation laissa échapper un rire sec et marmonna :
« Qui croit-elle être, pour s'exhiber ainsi lors de son premier bal officiel ? »
Jusqu'ici, le Bureau de gestion des Parchemins ne s'était jamais distingué de la sorte.
« C'est parfait, en fait. »
Ridden sourit froidement.
« C'est leur premier événement, non ? S'il tourne au fiasco, ça brisera leur confiance. Le moment ne pourrait pas être mieux choisi. »
« Hum. »
« J'allais de toute façon les écraser à terme, mais commençons par leur briser le moral. »
Il rassembla quelques livres et se leva.
Puis il s'inclina légèrement devant le Ministre de l'Éducation.
« Je vais y aller, alors. »
Ridden semblait plus confiant que jamais.
Le Ministre de l'Éducation s'affala dans son fauteuil et fit un vague signe de tête.
« Prenez soin de vous. »
Comme toujours, c'était la même routine.
Le Ministre de l'Éducation était un homme prudent.
Il ne donnait jamais d'ordres qui auraient pu se retourner contre lui. Il ne disait jamais rien qui pût être utilisé contre lui.
Ridden se contentait d'agir de sa propre initiative, et le Ministre lui accordait en retour de bonnes évaluations en conséquence.
'Quoi qu'il arrive, je ne me laisserai pas entraîner là-dedans. Je ne fais que récompenser Ridden parce qu'il a l'air compétent.'
Pour le Ministre, les gens de basse extraction ne devaient jamais occuper des postes prestigieux.
Bien qu'il eût remarqué le comportement de Ridden, il ne fit jamais de commentaire.
Car il appréciait la manière dont Ridden creusait un fossé entre l'Impératrice et le Prince.
'Le Prince Jaden doit grandir comme un véritable royal Sang-de-Dragon. Sa mère étant de basse naissance est déjà assez mauvais — des créatures intrigantes ne s'accrocheraient à lui que pour cela.'
Il ne scrutait pas les lignées et les origines sans raison.
Le langage et les manières négligents de l'Impératrice ne faisaient qu'affaiblir la dignité de la famille royale.
Et le Bureau de gestion des Parchemins n'était pas différent.
Il n'était pas question que Namia, élevée dans une famille noble disgraciée, puisse jamais accomplir quoi que ce soit correctement.
'Tout cela est pour le bien de l'Empire.'
Les gens avaient leur rang.
Et quand quelqu'un ne connaissait pas sa place, il ne faisait qu'empirer les choses.
'Ce pays est en ruine. Trop de gens ne connaissent pas leurs limites.'
Porté par cette conviction, le Ministre durcit les lèvres en un sourire.
Et cet état d'esprit, intentionnel ou non, rejaillit sur ses subordonnés.
« Vous avez vu ces gens du Bureau des Parchemins se pavaner dans la salle à manger rien parce qu'ils ont obtenu un budget ? Ridicule. »
« Ils ont moins de dix membres au total… cela ne veut-il pas dire qu'ils n'ont pas grand-chose à faire ? »
« Et ils ont quand même le même espace de bureau. Un gaspillage total. Une bande d'inutiles. »
Les mêmes fonctionnaires du Ministère de l'Éducation qui se moquaient autrefois d'Anastasia ricanèrent et huèrent à nouveau.
Le Ministre ne fit aucun commentaire et reporta son attention sur les documents.
« Ridden ? »
Lorsque Ridden se présenta au palais annexe, Jaden, qui lisait, se leva vivement.
« Qu'est-ce qui t'amène ? On n'a même pas cours aujourd'hui. »
Sa voix était perplexe — mais teintée de joie.
Bien sûr. Jaden portait une grande affection à Ridden.
Ridden était son précepteur depuis son plus jeune âge.
Le seul capable d'enseigner à ce prince prodige qui comprenait dix choses quand on ne lui en apprenait qu'une — Ridden possédait de vastes connaissances dans tous les domaines.
« Une leçon supplémentaire, Votre Altesse. »
Ridden ajusta son monocle avec un doux sourire.
« Je comptais la programmer pour demain, mais… j'ai remarqué un événement du Bureau des Parchemins sur le calendrier. »
« Ah, c'est vrai. J'ai reçu la note aussi. »
Jaden acquiesça, puis marmonna avec un pâle sourire.
« Hah. Cette Ministre des Parchemins ne comprend vraiment rien, hein ? Demander à ma mère et à moi de participer à ce genre de chose. »
Pourtant, il évita de croiser le regard de Ridden. Il tenta d'être cynique, mais ne parvint pas tout à fait à masquer ses véritables émotions.
Ridden perçut instantanément la lueur d'espoir sur le visage du garçon.
Il croisa les mains dans le dos et parla calmement.
« Vous savez qui est la Ministre des Parchemins, n'est-ce pas ? »
« Ah… Namia Roapia ? »
Jaden cligna des yeux.
« Je ne sais pas grand-chose. J'ai entendu dire qu'elle a refusé mon frère. Est-ce qu'elle a un amant ou quelque chose comme ça ? »
« Improbable. Mais une chose est certaine. »
Ridden tapota doucement la tête de Jaden.
« Rejeter Son Altesse le Prince héritier… comme c'est arrogant, effronté, et inconscient de sa place. Elle a déshonoré l'autorité des royaux Sang-de-Dragon. »
« …Ah, mais… »
« "Mais" ? »
Ridden soupira et dit :
« Écoutez bien maintenant, Votre Altesse. »
Il ouvrit un tiroir du palais annexe et en sorti un parchemin d'insonorisation, qu'il activa.
L'usage de parchemins d'insonorisation étant monnaie courante pour Ridden, Jaden ne dit rien.
Une fois tous les parchemins actifs, Ridden revint et continua.
« Les Sangs-de-Dragon sont les êtres les plus précieux au monde. Rejeter un tel être — absurde. Rappelez-vous ceci, Votre Altesse : les roturiers doivent obéir aux Sangs-de-Dragon. »
« Bien… cela peut être vrai, mais… »
« Et donc. »
Tapotant la tête de Jaden comme s'il le plaignait, Ridden ajouta :
« Votre mère non plus n'a pas pu refuser l'ordre d'un Sang-de-Dragon. C'est pour cela qu'elle est devenue Impératrice. C'est pour cela qu'elle vous a mis au monde, même si elle ne le voulait pas. »
« … »
« Et au final, à cause de votre seule existence, elle est piégée dans ce palais, non aimée, incapable de quoi que ce soit. Comme c'est pitoyable. »
L'expression de Jaden se durcit instantanément.
« Mais c'est ainsi que les humains doivent être. »
Ridden se mit à sortir des livres de l'étagère du garçon tout en parlant.
« Ils doivent obéir aux Sangs-de-Dragon. Peu importe à quel point leur vie devient misérable — même s'ils trouvent leur propre enfant si répugnant qu'ils ne peuvent pas supporter de le regarder. »
Jaden baissa lentement le regard. Il était peut-être brillant, mais il n'était encore qu'un garçon de huit ans.
Sa relation avec l'Empereur n'était pas mauvaise.
« Jaden ? Mon adorable fils. Tu as tant grandi depuis la dernière fois que je t'ai vu. Bon garçon. »
Mais depuis quelques années, l'Empereur venait rarement au palais.
Il s'entendait bien avec Kiaros aussi. Mais…
« J'aimais beaucoup lire ce livre quand j'étais jeune, moi aussi. Surtout le tome 3 — je l'ai dû lire des dizaines de fois — ah, est-il déjà si tard ? Je reviendrai bientôt. »
Kiaros était toujours occupé. Même quand il passait du temps avec Jaden, des aides apportaient souvent des documents urgents.
Naturellement, Jaden voulait compter sur sa mère, l'Impératrice Fron.
Mais à un moment donné… leur relation se distendit.
'J'en suis sûre, elle m'aimait tendrement quand j'étais petit…'
Peut-être depuis ses cinq ans ? Ou six ans ?
À un moment donné, Fron devint visiblement mal à l'aise rien qu'en lui parlant.
« Maman, aujourd'hui j'ai lu Comprendre l'Histoire de l'Empire d'Orient. J'ai trouvé fascinant de découvrir l'origine du mot Otrakitus en langue antique. Qu'en penses-tu, cette anecd— »
« O-oh, je vois ? Mm. Bon, je vais y aller. »
Remarquant la gêne de leur conversation, Jaden se confia à son précepteur, Ridden.
Et alors, Ridden lui dit quelque chose que personne d'autre ne lui avait jamais dit.
« Cela ne peut pas être évité. Laissez-moi vous dire la vérité. »