Je repris vite mes esprits et m'inclinai cérémonieusement.
« Namia Roapia, du Bureau de gestion des Parchemins, salue Sa Majesté l'Impératrice et Son Altesse le prince héritier. »
À ces mots, l'Impératrice bondit, m'attira dans ses bras et me fit tourner en rond.
« Assieds-toi, vite ! Ahahaha ! Namia est enfin venue me voir ! Ahahahaha ! »
Malgré la présence de Kiaros, je ne laissai rien paraître.
Il sirotait son thé avec élégance et dit :
« Quel hasard curieux — je venais juste de rendre mes respects. Ma présence pose-t-elle problème ? »
Ses yeux d'un rouge rubis se fixèrent calmement sur moi.
Je tressaillis légèrement en répondant.
« N-non, bien sûr que non. »
Il n'y avait pas moyen de dire autrement…
Honnêtement, c'était même un soulagement. Si Kiaros était là, cela aiderait beaucoup pour poser les bases.
« Sa Majesté a besoin de le savoir, mais… comme l'a dit Keyvon, il n'est pas sage de lui faire confiance aveuglément. »
La présence de Kiaros était inattendue, mais d'une certaine façon, providentielle.
Avec circonspection, je tendis les documents à l'Impératrice.
« Votre Majesté, j'ai découvert quelque chose d'étrange que je pense que vous devriez voir — »
« Hein ? »
L'Impératrice m'interrompit, agitant les mains avec dédain.
Elle ne fit même pas semblant de prendre les documents, hurlant plutôt :
« Me le dire ne servira à rien, j'ai un cerveau en pierre ! Pourquoi m'apportez-vous des choses si effrayantes et terribles ! »
Je m'y attendais — c'était le premier obstacle.
Juste au moment où j'allais mentionner que cela concernait son fils —
« Et si on laissait Son Altesse le prince héritier, qui est intelligent, astucieux, beau, bien bâti et dans l'ensemble parfait de la tête aux pieds, s'en occuper ? »
Le visage de Kiaros devint rouge vif sur l'instant.
Il avait l'air sincèrement décontenancé. L'Impératrice se pencha et lui chuchota urgemment :
« Je l'ai eu, non ?! »
Puis, avec un éclat vif dans les yeux, elle continua :
« Je ferai de mon mieux à partir de maintenant aussi. Je dévouerai ma vie entière à vous aider — battez-vous, gagnez et prenez ce qui est à vous, Altesse. Victoire ! »
Kiaros soupira et se tourna vers moi.
« Vous avez tout entendu, n'est-ce pas ? »
« Oui. Intelligent, astucieux, beau, bien bâti et dans l'ensemble parfait de la tête aux pieds — Son Altesse le prince héritier. »
« …Laissez-moi voir ces documents. »
Je lui tendis les papiers sans attendre.
J'avais pensé que les résumer et les organiser serait mon travail, mais soudain, ma charge avait drastiquement diminué.
« Hum. »
Kiaros commença à feuilleter les pages à une vitesse stupéfiante.
« Est-ce qu'il lit vraiment ? »
Je fronçai les sourcils et penchai la tête, sceptique —
Kiaros regarda l'Impératrice et dit d'une voix basse :
« Votre Majesté, je crois qu'il y a un problème concernant Jaden. »
Une lecture absurdement rapide.
« Est-ce qu'il est l'auteur ou quelque chose… »
Aux mots de Kiaros, le visage de l'Impératrice pâlit instantanément.
« J-Jaden ? »
Juste au moment où elle semblait prête à bondir sur ses pieds, elle hésita.
Son regard dériva vers les lettres éparpillées sur la table.
Peut-être n'était-elle pas du genre rangée — aucune n'était en ordre.
« Heu… »
Elle déplaça les yeux nerveusement.
« A-alors… si ce n'est pas trop demander, peut-être pourrions-nous compter sur Son Altesse… »
Vraiment ? Sans même vérifier le problème, elle le refile à Kiaros ?
Je jetai un œil aux lettres sur la table. Parmi elles se trouvait la mienne :
Votre Majesté l'Impératrice, si vous êtes disponible, je passerai sous peu pour une affaire urgente — Namia Roapia
Et dessous…
Inutile. Je préfère faire les choses seul. — Jaden Polariwood
Une lettre qui criait l'arrogance.
« C'est celle-là. »
Je m'attendais à ce que cette lettre arrive à peu près maintenant.
Dans l'histoire originale, l'Impératrice meurt plus tard après avoir été faussement accusée.
C'était la dernière lettre que Jaden lui envoyait dans l'original.
« Jaden finit par regretter cette lettre bien des années plus tard… »
J'attendais ce moment.
Et il semblait que j'aie bien calé les choses.
Tandis que je fixais la lettre, les yeux de Kiaros se posèrent aussi dessus.
« Hum ? »
Kiaros fronça les sourcils, visiblement surpris.
En observant sa réaction, je haussai intérieurement les épaules.
« Seul Kiaros et l'Empereur ne le savent pas — à quel point Jaden est vraiment un désastre. »
Devant Kiaros et l'Empereur, Jaden agissait comme une autre personne.
Douce, polie, socialement maladroite mais consciencieuse.
En réalité, tout le monde l'appelait en privé un petit morveux impoli.
« L'Empereur… eh bien, il est souvent absent à cause de sa maladie. Et Kiaros — personne n'a jamais parlé des défauts de Jaden devant lui. »
Kiaros avait fait comprendre qu'il n'aimait pas qu'on critique Jaden en sa présence.
Alors personne n'avait pu lui dire la vérité.
« Il doit être choqué de voir une lettre si irrespectueuse. »
Effectivement, Kiaros avait l'air sérieux.
Il désigna la lettre et demanda à l'Impératrice :
« Qu'est-ce que c'est que cela, Votre Majesté ? »
« Ah… eh bien… »
Prise au dépourvu, elle bredouilla :
« Il y a bientôt le Bal de Saint-Caire… »
Le Bal de Saint-Caire.
Un événement exclusif pour la royauté, la haute noblesse et les hauts fonctionnaires.
Le roman original mentionnait : « Cinq jours avant le Bal de Saint-Caire, Jaden envoya une réponse à l'Impératrice. » C'est ainsi que j'avais calé cela.
« Oh, c'est vrai… je dois y aller maintenant, moi aussi… »
Il y a un mois, je n'aurais jamais imaginé être invitée.
Mais maintenant, je devais y assister — en tant que ministre.
« Quand est-ce que je ferai faire ma robe ? Et pour l'escorte… »
Peu importe, ce n'était pas l'essentiel maintenant.
Je chassai ces pensées et me concentrai sur l'Impératrice.
Elle parla maladroitement.
« Je lui ai juste… envoyé une lettre pour demander à propos des vêtements et tout. C'est la réponse. »
Ses épaules s'affaissèrent tandis qu'elle continuait.
« Bon, je suppose qu'il a raison. Chaque fois que j'allais à ce genre d'événements, je finissais en risée… Je n'y suis plus allée récemment pour Jaden. Je n'aurais pas dû envoyer cette lettre cette fois non plus. »
Comme c'est grave. C'était mauvais.
Je pensai sombrement :
« C'est exactement pour corriger cela que je suis venue. »
Parce que la cause du problème était claire.
****
Pendant ce temps, au ministère de l'Éducation —
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel. Autant de budget pour le Bureau de gestion des Parchemins ? »
Le ministre de l'Éducation jeta les papiers par terre.
« Ce serpent de ministre des Finances — il s'est fait avoir par cette gamine insignifiante du Bureau de gestion des Parchemins ?! »
Il s'était opposé à la nomination de Namia Roapia dès le début.
Au début, il avait pris plaisir à voir le ministre des Finances dégainer son épée — mais maintenant…
Le ministre des Finances avait simplement affûté cette épée et l'avait tendue à Namia sur un coussin de velours.
« C'est incroyable. Vraiment. »
Il grincia des dents.
« Une gamine de vingt-trois ans d'une baronnie en faillite, et elle est ministre ? Hah. »
Le ministre de l'Éducation ne jurait que par les pedigrees et favorisait ceux qui portaient des titres nobles.
Et le genre de personne qu'il détestait le plus ?
Ceux qui se comportaient vulgairement malgré leur titre.
« À cause de baronnie comme la maison Roapia, tous les nobles de bas rang sont mis dans le même sac et méprisés ! »
Il méprisait Namia Roapia pour ses origines.
Pire encore, il avait entendu des rumeurs que l'Impératrice la favorisait — ce qui le mettait hors de lui.
« Qui se ressemble s'assemble, hein. Quel couple parfait. »
Le ministre de l'Éducation détestait l'Impératrice, une ancienne mercenaire roturière, plus que quiconque.
Pour lui, leur amitié n'était que de la fiente qui attire la fiente.
« Et qui croit-elle être, pour refuser la proposition du prince héritier ? Petite chose arrogante. »
Bien sûr, il l'aurait traitée de présomptueuse même si elle avait accepté.
« Vous semblez irrité, ministre. »
Comme le ministre bouillonnait, quelqu'un entra dans son bureau.
« Ridden ? »
Ridden Hyael.
Tout juste revenu de la supervision des devoirs de Jaden, le chef de l'équipe d'Éducation royale entra.
Il sourit mince en piétinant les papiers portant le nom de Namia Roapia.
Haussant un sourcil, il dit avec aisance :
« Les ennuis peuvent toujours être… réglés. »