« Ah… »
Keyvon tressaillit visiblement.
Surprise, je retirai prestement ma main.
'Mon Dieu. Imagine si Osone croyait que je tenais la sienne.'
Des frissons me parcoururent. Je m'excusai dans la panique.
« P-pardon. Vraiment, pardon. J'ai commis un crime impardonnable envers un stagiaire, de surcroît. Si vous avez été géné, vous pouvez me dénoncer. Selon l'article 42, alinéa 8 de la Loi sur la fonction publique… »
« C'est bon. »
Keyvon secoua la tête immédiatement.
Un court silence génant s'installa entre nous.
« Vous êtes sûr ? Si vous changez d'avis plus tard, vous pourrez me dénoncer quand vous voudrez. C'est ma faute. »
« Je vais bien. »
Je me surpris à observer Keyvon en silence, une fois de plus.
Quelque chose que j'avais fini par constater au bout de plusieurs jours d'heures supplémentaires : la tenue de Keyvon était impeccable.
Même après de longues heures assis, il ne perdait jamais son compose.
'A-t-il reçu une éducation nobile dans son pays d'origine ? Même sa tenue est toujours impeccable.'
Une fois qu'on lui avait appris quelque chose, il se tenait droit et l'exécutait à la perfection. Son façon de parler était encore un peu raide, mais cela allait bien avec son image distante.
Il était quasiment toujours impassible — ni sourire, ni froncement de sourcils. Hormis le tressaillement occasionnel quand je riais, son visage ne changeait jamais.
C'est pourquoi je n'avais pas réalisé qu'il se forçait au point de faire un saignement de nez…
'Mais même après ça, il a dit qu'il voulait continuer à travailler. C'est un vrai. Il y avait une raison pour qu'il claque la porte du Bureau de gestion des Parchemins dès son premier jour.'
Un ricanement m'échappa malgré moi.
Qu'un type comme lui débarque comme mon stagiaire en plein dans ce moment.
J'avais l'impression que je pourrais le faire trimer sans la moindre once de culpabilité.
'Grâce à lui, je pourrai peut-être sauver l'enfant souffrant un peu plus tôt.'
Keyvon, comme toujours, se tenait là, l'expression indéchiffrable.
Je savais que je ne devrais pas, mais je ne pus empêcher mes lèvres de s'étirer en un sourire de joie et de soulagement.
« Vous comprenez ce que ça veut dire, hein ? »
J'ajoutai, le sourire aux lèvres.
« Exact. Encore des heures supplémentaires aujourd'hui… »
Ce ne fut qu'alors que le visage de Keyvon montra une lueur de compréhension.
Les rumeurs étaient même parvenues au palais détaché.
« Tu as entendu ? Son Altesse le prince héritier est tombé malade d'un chagrin d'amour. »
« J'ai entendu que la femme en question était Namia Roapia, la ministre des Parchemins. »
Les servantes du palais, occupées à nettoyer, chuchotaient entre elles.
À cet instant, la porte s'ouvrit en grand avec un fracas.
« Ne bavardez pas pendant que vous nettoyez. »
Un garçon aux cheveux dorés, brillants comme le soleil, était entré. Il n'avait que huit ans, petit et encore adorablement rond aux joues.
C'était le prince Jaden Polariwood, qui résidait au palais détaché.
« Vous dérangez ma lecture. »
Mais l'enfant parlait avec la tranchante d'une lame.
« Juste parce qu'un enfant séjourne ici, vous croyez pouvoir vous relâcher et glander pendant le travail ? »
Les serviteurs se turent immédiatement.
Le palais détaché, qui avait autrefois logé les jeunes royaux, n'était plus occupé que par Jaden.
Kiaros y avait aussi vécu pendant son enfance.
Bien que Kiaros ait été une figure formidable dès l'enfance, il n'avait exprimé son mécontentement que par ses yeux. Il n'avait jamais réprimandé personne directement comme ça.
« Surtout colporter des ragots d'adultes devant un enfant. Qu'est-ce que je suis censé apprendre de ça ? Ça vous plairait si je disais à mon frère que les domestiques parlaient comme ça lors de sa visite ? »
« P-pardon, Altesse. Nous avions vraiment tort. »
« Vous devriez être reconnaissants que j'aie mûri tôt et sache distinguer ce qui se dit et ce qui ne se dit pas. »
Jaden releva le menton avec hautaineté.
Puis il tendit une lettre à l'une des servantes.
« Remettez ceci à Sa Majesté l'Impératrice. »
« Oui, Altesse ! Je la remettrai immédiatement. »
La servante s'empara de la lettre en se hâtant.
Jaden, claquant à nouveau la porte, retourna à son livre.
Il fronça légèrement les sourcils en l'ouvrant.
« Mon frère s'est fait larguer ? »
Ses joues gonflées rendaient sa marmonnade encore plus boudeuse.
« Mais qu'est-ce que… Qui est cette femme, au juste… »
Il répéta intérieurement le nom de « Namia Roapia ».
Il n'y avait pas le temps de réfléchir davantage — l'heure du cours approchait.
Bientôt, un fonctionnaire du Ministère de l'Éducation entra.
« Bonjour, Altesse. Êtes-vous prêt pour votre leçon ? »
« Oui, Ridden. »
Ridden Hyael, chef de l'Équipe d'éducation impériale au sein du Ministère de l'Éducation, était vicomte de naissance.
Il était en charge de toute l'éducation de Jaden.
C'était aussi l'un des rares adultes avec qui Jaden se sentait à l'aise.
« Avez-vous écrit une réponse à Sa Majesté l'Impératrice, comme je vous l'avais conseillé la dernière fois ? »
« Ouais. »
Jaden répondit en ouvrant son livre.
« Je viens de l'envoyer. »
« Bien joué. »
Ridden sourit chaudement.
***
« Regardez ça. »
Après avoir passé trois jours entiers à trier uniquement les registres d'inventaire des parchemins du palais détaché avec Keyvon, je lui montrai enfin le rapport terminé.
« Les registres d'inventaire des parchemins du palais détaché — ils sont louches, non ? »
L'expression de Keyvon se fit grave. Il fronça les sourcils en parcourant les documents.
« …Ils sont définitivement étranges. »
« Hein ? J'ai un mauvais pressentiment là-dessus depuis un moment. »
« Alors pourquoi ne l'avez-vous pas signalé plus tôt ? »
« Je l'ai fait. »
Je haussai les épaules en marmonnant.
« Je l'ai signalé au chef d'équipe Osone, et je me suis fait engueuler pour avoir cherché des noises. Pareil avec les autres chefs d'équipe. »
« Et au-dessus… »
« Je n'ai pu dire que "Bonjour" à la Ministre. Quelqu'un comme moi, dernière de la hiérarchie, elle ne daignait même pas me parler. »
« Et au-dessus de ça… »
« Au-dessus de qui ? »
« …… »
« Je ne peux même pas dire "Bonjour" à un royal, alors vous en attendez quoi ? »
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Maintenant, je pouvais dire « Bonjour », et même « Je dois vous parler », à un royal.
Je rassemblai les documents.
« Bref, si même vous trouvez ça bizarre, je vais faire un rapport. »
« À qui… ? »
« À Sa Majesté l'Impératrice, bien sûr. C'est la mère du prince. »
L'expression de Keyvon devint subtile à ces mots.
Après une brève hésitation, il parla.
« Mais la relation entre eux… euh, et Sa Majesté pourra-t-elle vraiment gérer quelque chose comme ça… »
Hmm. Keyvon a-t-il vu l'Impératrice lors de ses anciennes audiences ?
Si c'est le cas, c'est normal qu'il soit inquiet.
« Alors où d'autre devrais-je aller ? Je ne peux pas porter une affaire comme ça à Sa Majesté l'Empereur. »
« Et Son Altesse le prince héritier ? »
« Ah… »
Toutefois, il était plus logique de porter cette affaire à l'Impératrice.
Parce qu'il y avait un malentendu entre Jaden et l'Impératrice qui devait être résolu.
Bien sûr, je ne pouvais pas révéler que je le savais grâce à l'histoire originale, alors j'inventai un prétexte.
« Son Altesse le prince héritier serait définitivement utile, mais… il est en reclusion, et je ne veux pas l'ennuyer. »
Juste au moment où je me levais pour aller voir l'Impératrice —
Keyvon se leva lui aussi, surpris.
« Euh… alors je voudrais demander une permission de sortie anticipée. »
« Hein ? Bien sûr. »
Il avait travaillé dur tout ce temps. J'acceptai sa sortie anticipée immédiatement.
Après un salut poli, Keyvon quitta rapidement le bureau.
Seule dans le bureau de la Ministre, je remis mes vêtements en ordre.
'Ça fait un moment que je n'ai pas vu Sa Majesté.'
L'Impératrice m'avait souvent invitée à passer.
[Passe quand tu veux ! J'ai pas d'amis, alors je m'ennuie toute seule !]
Alors c'était le bon moment pour y aller.
Après avoir fait appeler un domestique pour remettre une lettre de visite à l'Impératrice, je quittai le bureau tranquillement.
Dès que je mis le pied dehors, Anastasia se dressa sur ses pieds.
Elle bougea si vite que le livre sur son bureau — La Double Vie de ma Secrétaire — bascula. Elle avait clairement un goût pour les romans de romance au bureau.
« Mi-Mi-Ministre ? V-voudriez-vous du c-café ? »
« Non merci. Mais j'en prendrai une tasse quand je reviendrai. »
Je ne voulais pas qu'Anastasia prepare du café exprès, mais elle en avait déjà fait une habitude.
Chaque matin, elle moulait soigneusement les grains et tenait de l'eau chaude prête en permanence.
Pour montrer ma reconnaissance pour son effort, j'acceptais une tasse de temps en temps.
« E-e-et, c-quand est-ce que Victor revient… ? »
« Ah, j'ai entendu qu'il reprenait le travail dans trois jours. Pourquoi ? »
« M-moi, euh, j-je ne suis pas très douée pour gérer les choses… Je pensais que ce serait utile… si Victor était là… »
« Ne vous en faites pas pour ça. Je vais y aller. »
Après cet échange bref, je me dirigeai vers les appartements de l'Impératrice.
« Namiaaaa ! Tu es venue ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Hein ? T'étais si occupée que tu m'as délaissée ! »
Hein ?
À ma surprise, l'Impératrice n'était pas seule.
Surprise, je restai figée sur place.
« J'ai un invité ici, mais c'est bon, non ? »
Pourquoi Kiaros est-il dans la chambre de l'Impératrice ?