Keyvon était d'un calme absolu. Jusqu'à ses gestes étaient empreints de grâce.
Bien entendu, tout cela avait été prémédité de ma part.
« Haa… »
Le ministre des Finances avait l'air au bord des larmes.
'Ça va de soi. Les chiffres sont sans faille.'
J'avais déjà calculé exactement combien le ministère des Finances pouvait nous allouer.
La somme que j'avais demandée correspondait probablement au maximum qu'il avait en tête.
Elle correspondait aussi grosso modo au coût supplémentaire qu'entraînerait un audit.
'Puisqu'on allait de toute façon obtenir de nouveaux fonds, mieux valait en décrocher un gros morceau d'entrée.'
En souriant doucement, je regardai le ministre des Finances.
Il respira bruyamment, puis finit par parler à voix basse.
« C'est votre premier budget. À partir de l'an prochain, le budget du Bureau de gestion des Parchemins sera fixé sur cette base. J'en reste à trois fois. Disons que c'est ça. »
« …… »
« Bon. Je monte à cinq fois. C'est généreux, non ? »
« …… »
Quelle que soit la durée de son tergiversation, le chiffre était déjà arrêté.
Finalement, le ministre des Finances frappa du pied et s'écria :
« Si vous aviez réclamé dix fois le montant, j'aurais pu vous engueuler en vous traitant de ridicule ! Mais non, vous avez juste dû sortir ce chiffre agaçamment réaliste ! »
« …… »
« Mille sabords, sept fois ! Vous avez sept fois ! »
« Ah, oui. »
À cet instant —
Juste à côté de moi, le sang jaillit du nez de Keyvon avec un bruit d'éclaboussure.
« O-oh non ! Keyvon ? Ça va ? »
Saisie, je relevai vivement la tête de Keyvon.
Sa peau était déjà pâle, et avec ce sang rouge vif qui coulait — l'effet visuel était saisissant.
Même Keyvon parut un peu choqué.
« Excusez-moi un instant. »
Il se pinça le nez avec des mouchoirs et quitta prestement le bureau du ministre.
Le ministre des Finances, stupéfait, dit :
« …N'est-ce pas le stagiaire qui ne maîtrisait pas bien la langue impériale ? Combien l'avez-vous fait travailler ? »
« Euh… bien… »
J'étais décontenancée moi aussi.
Pour être honnête, nous tirions des nuits tardives depuis le premier jour.
Mais c'était inévitable.
Obtenir notre premier budget auprès du ministère des Finances était crucial. Nous devions être parfaitement préparés.
« Juste… assez pour rédiger tout ça, je suppose ? Bien que j'aie moi-même rédigé les grandes lignes. »
Je désignai la montagne de rapports du geste.
La mâchoire du ministre des Finances tomba.
« …Vous avez écrit tout ça entre-temps ? C'est seulement possible ? »
« Du coup, on a continué à travailler tard. »
J'avoue, c'était un peu épuisant pour moi aussi. Mais encore une fois, c'était nécessaire.
'Je ne veux pas vivre en ministre parachutée, purement décorative, envoyée par la Tour. Et mon équipe devrait au moins pouvoir déjeuner sans honte !'
Certes, empêcher la guerre était important, mais tant qu'il n'y avait pas de crise urgente, je me disais que je pouvais aussi prendre ma vie en main.
'C'était ce dont je rêvais depuis ma première affectation dans ce service…'
Alors oui, je m'étais investie à fond. Mais manifestement, c'était trop pour Keyvon.
Paniquée, je murmurai :
« Mais il n'a jamais fait de nuit blanche. On partait toujours avant vingt-deux heures… »
« Vraiment ? »
Le ministre des Finances inclina la tête.
« Alors c'est juste qu'il a une mauvaise constitution. Quoi, il saigne du nez pour ça ? Il a l'air en parfaite santé… »
Typique d'un compétent. Quelques nuits tardives ne comptaient même pas comme du surmenage à ses yeux.
Enfin, moi je considérais encore ça comme des heures supplémentaires — mais si j'avais su que ça lui provoquerait des saignements de nez, j'aurais été plus prudente.
« Il mangeait toujours à part, ne participait jamais aux bavardages, et rentrait directement chez lui… Je pensais que ça irait. »
« Hum, supprimer les commérages et les repas sociaux devrait réduire la fatigue de moitié. Il doit vraiment être une nature fragile. »
« C'est ça ? J'ai même veillé à ce qu'il ait ses propres collations, toujours préparées individuellement. »
« C'est la clé. Dans ce cas, c'est juste qu'il est fragile — ce n'est pas de votre faute. »
Nous échangâmes un bref regard — et fûmes tous deux un peu surpris.
Qu'est-ce que c'était que ça ? On s'entendait bien ?
« Euh… oui. »
L'atmosphère était inattendument agréable.
Le saignement de nez de Keyvon avait Somehow créé ce étrange sentiment de camaraderie entre nous.
Je jetai un coup d'œil autour de moi et esquissai un sourire.
« Merci infiniment pour le budget. »
Je caressai doucement les rapports et dis :
« Je comprends que fixer le budget initial aussi haut soit un risque. Mais je promets de ne pas gaspiller un seul sou. Je vous montrerai des résultats. »
Le ministre des Finances croisa les bras et me regarda.
Puis, avec un faible ricanement, il répondit :
« Je l'ai approuvé parce que je vous fais confiance. Ces rapports de projet tout à l'heure n'étaient pas mauvais. »
« Alors pourquoi avoir commencé à 1,2 fois… ? »
« Écrémer les gens fait partie de mon travail, vous le savez bien. »
Le ministre des Finances fit signe à son secrétaire qui attendait dehors.
Les yeux du secrétaire s'écarquillèrent en parcourant les rapports que Keyvon et moi avions préparés.
« Faites des copies de tout ça et envoyez-les au ministère des Finances. Dégagez mon bureau. »
Malgré ses paroles de confiance, il prévoyait manifestement de tout réexaminer lui-même depuis le début.
Une telle rigueur — j'adorais.
C'était quelque chose que je n'avais pas vu une seule fois depuis mon entrée dans la fonction publique, du moins pas de la part de mes supérieurs d'alors…
« Un gros budget est une lame à double tranchant. Ne me décevez pas. »
« Merci infiniment. Je n'oublierai jamais ce moment, et je ne vous montrerai que des résultats. »
« C'est une promesse trop fade. »
« Je mettrai tout en jeu pour ce service — mon corps, mon esprit et mon âme — pour le préparer pleinement et livrer. »
« Encore trop vague. »
« Je ferai en sorte que l'argent compte. »
« Oui ! Voilà ce que j'aime entendre. C'est l'esprit. »
Le ministre des Finances me tapa sur l'épaule.
À ce moment-là, j'avais le sentiment que c'était sa façon à lui de m'encourager.
Puis il se leva brusquement.
« Mince. Je me suis fait complètement avoir. »
Il n'avait pas l'air trop contrarié, ceci dit.
« Avoir jusqu'à l'os ! Tch ! »
Et en me jetant un regard, il lança négligemment :
« Victor — il arrive, non ? »
« Ah, oui. »
« Vous savez que c'est mon fils adoptif, n'est-ce pas ? Il a le don de se mêler de tout. Je parie que vous vous êtes bien entendus à l'académie… »
À l'époque, il était difficile de trouver quelqu'un qui n'était pas ami avec Victor.
Il s'entendait avec toute cette énorme promotion.
[« …Si c'était Victor-senpai, peut-être. »]
C'est pour ça que Luka avait dit ça.
Même quelqu'un comme moi, qui ne parlait pas vraiment aux gens, s'était entendue avec Victor.
« Comment vous êtes-vous entendus tous les deux au Bureau de gestion des Parchemins ? Eh bien, le connaissant, impossible qu'il ne se soit pas entendu avec tout le monde. J'allais essayer de le ramener aux Finances une fois de retour, mais… »
Le ministre des Finances parla avec un air pensif.
« Pour l'instant, je n'ai rien contre le fait qu'il travaille sous vos ordres. »
« Ah, oui. »
« D'habitude, les gens demandent pourquoi. »
Il ricana tout seul, puis se tourna.
Et lança soudain par-dessus son épaule :
« Si vous deux annoncez un jour que vous vous mariez, j'approuverai. »
« Ah, oui. »
« D'habitude, les gens demandent : "Pourquoi vous dites ça tout d'un coup ?" »
Avec un rictus, il sortit par la porte.
Même après la disparition du ministre des Finances, Keyvon n'était toujours pas revenu.
Je me retrouvai donc seule dans le bureau du ministre.
'Pfiou…'
Au moins, j'avais obtenu notre premier budget.
Toutes ces nuits tardives avaient payé. Je pouvais enfin un peu me détendre.
'L'incendie immédiat est éteint…'
Le ministre des Finances semblait m'apprécier.
Le prochain conseil des ministres devrait mieux se passer.
Et si nous obtenions des résultats, ce serait encore mieux.
'D'abord, il faut que j'accorde du repos à Keyvon. Clairement, il s'est surmené avec toutes ces heures supplémentaires.'
Un saignement de nez ! Il est plus fragile que je pensais. Si je le pousse trop, il risque d'avoir plus envie de démissionner que d'apprendre.
'Je ne peux pas perdre quelqu'un d'aussi compétent.'
Dès que Keyvon reviendrait des toilettes, je l'obligerais à prendre une pause.
Je le rassurerais — ce niveau de travail ne serait pas la norme à l'avenir.
'Il faut que je l'empêche de démissionner encore.'
Il avait déjà quitté le poste une fois, après tout.
Même si ce n'est qu'un petit geste, je devais montrer que je me souciais de lui en tant que supérieure. Je sortis immédiatement du bureau du ministre.