Cette nuit-là.
Malgré sa fatigue, Kiaros recevait encore le rapport de son aide de camp.
« Le domaine du baron Roapia a déjà été mis aux enchères. Quant à Juan Roapia, il a eu une longue réunion avec le ministre des Finances cet après-midi. »
« Hum. »
« Une commission disciplinaire interne a été convoquée immédiatement, et le résultat devrait être annoncé demain. »
Inutile d'attendre.
C'était de la malversation, ni plus ni moins. Révocation immédiate.
« Ensuite, concernant Howard Olten et la Guilde marchande Olten. »
Howard Olten.
Le vieillard qui avait saisi le poignet de Namia en insistant pour qu'ils se marient.
L'aîné de la famille marchande Olten, si sa mémoire était bonne.
« Comme vous l'avez demandé, nous avons obtenu le témoignage du stagiaire, Keyvon Artes, et il a été inculpé pour harcèlement d'agent public. »
Kiaros avait déjà rencontré son aide sous l'apparence de Keyvon et fourni les déclarations nécessaires sous couvert de témoignage.
L'aide avait écouté poliment, tout en ayant l'air très sérieux.
« J'étais inquiet vu qu'il est étranger, mais malgré son air de gamin arrogant, il s'est exprimé de façon assez cohérente. »
Hmm.
Au fond, il le prenait donc pour un petit prétentieux.
« Nous avons aussi émis une ordonnance de protection, et la Guilde Olten l'a muté dans une province reculée. »
Quoi qu'il en soit, l'affaire Howard Olten était proprement réglée.
Namia avait dit qu'elle s'en occuperait, mais lui avait voulu l'éloigner avant.
Satisfait, Kiaros esquissa un sourire silencieux — jusqu'à ce que son aide continue.
« Ah, et vous avez aussi demandé une enquête urgente sur Victor Arwin. »
Kiaros racla sa gorge.
Victor Arwin. Ce nom lui restait en travers de la gorge comme une arête.
Quand Luka avait dit : « Si c'était le senior Victor, peut-être… » Namia n'avait pas répondu.
Elle avait simplement changé de sujet.
[En fait, j'allais justement te demander. Il reste une chambre dans ta pension ? Combien ça coûte ?]
[Hein ? Pension ?]
[Ouais. J'ai quitté la maison.]
[Ha. Donc tu as pris au sérieux ce que je t'ai dit cette nuit-là.]
Il pouvait accepter que Luka et Namia ne soient pas impliqués l'un avec l'autre.
Mais si Namia emménageait dans la même pension que Luka…
Luka se mettrait probablement à dire des trucs du genre « ces nuits tranquilles, tous les deux » pour l'éternité.
Et pour une raison quelconque, cela l'irritait vraiment.
« Attendez, au sujet de ce domaine Roapia. »
« Oui ? »
« Il a été acheté avec l'argent du père biologique de Namia, non ? Rédigez correctement les papiers de transfert et assurez-vous que l'acte lui revienne. Il doit exister une clause légale qui le permet. »
« Compris. »
L'aide répondit promptement.
Il prit ensuite le rapport suivant.
« Je vais alors procéder aux conclusions sur Victor Arwin. »
Kiaros se pencha en avant, posant son visage sur ses doigts entrelacés.
L'aide commença son rapport d'une voix stable.
« Victor Arwin. Vingt-sept ans. Actuellement en mission diplomatique de long terme dans la Principauté de Martam. »
« Mm. »
« Sa mission touche à sa fin, et le ministre du Bureau de gestion des Parchemins a déjà soumis une demande de retour anticipé. »
Cela, Kiaros le savait déjà.
Il avait personnellement vu Namia rédiger cette maudite demande de retour plus tôt dans la journée.
Bien sûr, ce n'était qu'une des nombreuses choses sur lesquelles elle travaillait.
'Namia Roapia est dingue.'
Elle travaillait encore tard dans la nuit.
Passant en revue tous ces documents méticuleusement, tout en traitant efficacement les nouveaux dossiers.
'Absolument dingue.'
Kiaros s'était toujours considéré comme un bourlingueur du travail — mais face à Namia, il devait admettre qu'il pâlissait en comparaison.
[Tu ne rentres pas ?]
[Personne ne m'attend, alors à quoi bon ?]
[…]
[Mieux vaut travailler dans mon grand et beau bureau de ministre. Toi, tu n'as même pas d'argent, de statut, de réputation ou de bureau, alors pourquoi ne pas rentrer ?]
Au final, Kiaros était simplement rentré le premier.
« À l'origine excellent élève, mais suite au décès de ses parents pendant l'examen d'entrée à l'Académie impériale, ses notes se sont effondrées. C'est ainsi qu'il a abouti au Bureau de gestion des Parchemins… »
L'aide poursuivit son rapport sans accroc.
« Il était issu d'une branche collatérale d'une baronnie, mais a été adopté par le marquis Arwin, qui est à la fois un parent lointain et son parrain. Comme le marquis n'a pas d'héritier et le connaît depuis longtemps, l'adoption semble avoir été naturelle. »
Kiaros, qui écoutait en silence, demanda d'une voix basse :
« Et sa relation avec Namia Roapia ? »
« Ah… »
« Quoi ? Vous pensez que c'est au-dessous de vous ? »
« Non, Monsieur. »
« J'ai l'air de faire des enquêtes de moralité ? »
« P-pas du tout, Monsieur. »
« C'est exact. »
« …… »
L'aide parut légèrement confus.
Il remania ses documents et reprit.
« Victor Arwin était président du conseil des élèves pendant son temps à l'Académie. Les archives indiquent qu'il a eu des interactions avec Namia, qui avait quatre ans de moins que lui. »
« Et ? »
« C'est tout pour l'instant. C'était un rapport pressé. Euh, enfin — il est beau gosse, d'après la photo. »
« …… »
« Le marquis Arwin l'a adopté personnellement, donc il doit être capable. »
« …… »
« Et s'il était président du conseil des élèves, il a probablement aussi une bonne personnalité. »
« …… »
« Maintenant, un rapport des Corbeaux. »
L'aide dit gaiement, sans la moindre gêne.
« Ils ont officiellement commencé à retrouver le père biologique de Namia Roapia, Cedric Roapia. »
« Avez-vous enquêté sur le baron Roapia et sa femme au préalable ? »
« Oui. »
Selon ce que Namia avait dit à l'Impératrice, le couple Roapia détenait des informations sur son père biologique.
Ils avaient apparemment utilisé cela pour la faire chanter.
« Ils ont tout craché sous une pression minimale. Mais l'organisation qu'ils ont nommée semble être un groupe fantôme, il nous faut plus de temps. Les Corbeaux s'en occupent, un rapport devrait arriver bientôt. »
Kiaros hocha la tête.
'Quoi qu'il en soit… il va falloir que je continue à me rendre au Bureau de gestion des Parchemins sous l'identité de Keyvon pour l'instant.'
Il n'avait travaillé qu'une journée, et c'était déjà épuisant.
Surtout depuis que Namia avait dit cela en partant :
[Aujourd'hui, c'était un peu ennuyeux avec juste la révision de documents, hein ? À partir de demain, on va vraiment bosser.]
Cette seule phrase l'avait rempli d'effroi. Quand Namia le regardait avec son sourire radieux —
[Il faut qu'on prépare la visite de retour du ministre des Finances.]
…Préparer quoi, exactement ?
Et dès le lendemain, Kiaros entama cette « préparation » avec sérieux.
***
Un certain temps s'écoula après que je devins ministre.
Depuis, les modèles de documents du département furent entièrement standardisés, et notre bureau autrefois chaotique devint net et ordonné.
« Dorénavant, soyez vigilants sur la sécurité des documents. Détruisez immédiatement tout ce qui contient des informations personnelles. »
Bien que je fusse ministre, tous sauf le stagiaire étaient plus âgés que moi.
J'utilisais donc toujours le vouvoiement — mais je ne transigeais pas sur les principes.
« Suivez le format officiel pour les documents administratifs. Si vous ne savez pas comment faire, demandez-moi. Ou demandez à ce stagiaire. »
Et le point crucial :
Le stagiaire… était excellent dans son travail !
'Dingue. Vraiment doué… On dirait qu'il est né pour ça.'
Honnêtement, je n'en attendais pas grand-chose.
Mais sa vitesse de travail et son instinct étaient inégalés.
'Je ne laisse plus partir ce stagiaire. Jamais.'
Il était encore un peu bête pour lire l'ambiance et le contexte social, mais —
Quelle que soit la quantité de travail que je lui refilais, il ne se plaignit pas une seule fois.
[Si la ministre donne un ordre, je l'exécute inconditionnellement. Alors ne surréfléchissez pas — donnez juste les consignes.]
Keyvon n'était jamais revenu sur cette parole.
Certes, son expression s'était assombrie, mais chaque fois que j'hésitais, il levait un sourcil comme pour me dire de ne pas me retenir.
'Honnêtement… qui est le chef, ici ?'
Peut-être parce qu'il ne m'avait pas aidée à porter les cartons la première fois qu'on s'était rencontrées.
Presque comme pour se rattraper, Keyvon exécutait désormais chaque tâche monstrueuse que je lui jetais sans un mot.
'Avoir un assistant compétent, c'est une telle bénédiction…'
Donner des ordres à Keyvon était devenu aussi naturel pour moi que respirer.
Et jour après jour, les cernes sous ses yeux s'assombrissaient.
Et une chose de plus.
Exactement une semaine après ma prise de fonction —
« Hem. »
Il est là.
Comme toujours, Anastasia fut la première à se lever pour accueillir notre invité.
« M-Monsieur le ministre des Finances ? C-c-café, Monsieur — ? »
« Débarrassez-moi de cette fichue poudre à café. Je veux juste voir la ministre du Bureau de gestion des Parchemins. »
C'était le ministre des Finances, pâle et hagard.
« Bienvenue, Ministre. »
Je souris largement et m'avançai personnellement pour le saluer.
Derrière moi, Keyvon tressaillit. Ces temps-ci, chaque fois qu'il voyait mon grand sourire, il était saisi.
« Cela fait exactement une semaine. Je vous attendais. »
Vraiment, je l'attendais.
En voyant mon visage en pleine forme et confiant, le ministre des Finances fit instinctivement un pas en arrière.
Keyvon, debout derrière moi, lança au ministre un regard apitoyé.