Il y a beaucoup d'étudiants à l'Académie. Même entre camarades, beaucoup restent distants et formels.
Naturellement, les relations entre aînés et cadets n'étaient pas particulièrement étroites non plus.
Même Anastasya, qui venait de la même Académie que Namia, n'interagissait avec elle que sur un plan professionnel.
Pourtant, c'est le terme amical « aîné » qui sortit de la bouche de Namia.
« C'est une personne gentille et douce. »
Gentille ? Douce ?
Kiaros plissa les yeux.
« À t'entendre dire ça... vous devez être assez proches. »
Il était difficile d'imaginer Namia proche de qui que ce soit.
N'avait-elle pas dit elle-même qu'elle n'avait même personne pour aller au restaurant avec elle ?
L'idée qu'elle puisse avoir un ami homme était totalement inattendue.
Elle avait toujours l'air du genre à répondre à tout par un « Ah, d'accord » à moitié convaincu.
« Je pensais que vous n'aviez pas d'amis proches de sexe masculin, Ministre. »
« Ah, d'accord. »
« Les gens ne demandent-ils pas d'habitude pourquoi on aurait l'impression que non ? »
Namia le fixa, hébétée.
Kiaros tressaillit et ajouta vivement : « …Madame ? »
Namia poussa un long soupir.
« Je passe l'éponge parce que vous êtes étranger. Mais vous ne devriez pas parler à votre supérieur comme ça. Dans l'Empire, il n'est pas non plus courant d'avoir ce genre de conversations personnelles décontractées avec son supérieur. »
Il ne pensait pas avoir été décontracté du tout. En fait, c'était le moment le plus inconfortable qu'il avait ressenti de la journée.
Juste à ce moment-là —
« Namiaaa ! »
Une voix d'homme jeune retentit depuis l'extérieur du bureau.
Namia fronça les sourcils et marmonna : « Luka ? »
« Namiaaaaaa ! »
La porte s'ouvrit en grand, et un jeune homme aux cheveux châtains entra.
Portant une blouse de médecin, il était manifestement un employé du Bureau médical.
« Me voilà ! Luka Klass, celui qui partage un lien très spécial avec vous, est arrivé ! »
Son visage débordait de joie alors qu'il criait le nom de Namia.
Ce visage innocent et rayonnant — Kiaros s'en souvenait.
C'était le membre du personnel médical qui s'était occupé de Namia le jour de la tentative d'assassinat.
« Mais... lien spécial ? »
Kiaros cligna des yeux, incrédule.
« Mais qui est ce type, bordel ? »
***
Exactement vingt minutes après la fin de la pause déjeuner —
« Il est enfin venu. »
J'avais le pressentiment que Luka Klass pointerait le bout de son nez d'ici là.
Mais avant que je n'aie le temps de le saluer moi-même —
« Qu-qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Luka bouscula Anastasya avant d'atteindre le bureau de la Ministre. À ma connaissance, c'était leur première rencontre.
« Ê-êtes-vous ici pour voir la Ministre ? »
Aux mots d'Anastasya, la mâchoire de Luka en tomba.
« Wow. Donc Namia est vraiment devenue Ministre. »
Anastasya le dévisagea avec scepticisme.
« Vous êtes un... employé du Bureau médical... ? Êtes-vous... peut-être un a-ami de l'Académie ? Puisque vous lui parlez si familièrement... ? »
« On était camarades de promotion, oui, mais je ne suis pas juste un camarade sympa. »
Luka grina et releva le menton avec assurance.
Ses yeux verts brillaient de fierté.
« Nous sommes... quelque chose de spécial. Je suis celui qui a eu un impact énorme sur la vie de Namia. On a commencé comme camarades de promotion, mais maintenant nous sommes devenus irremplaçables l'un pour l'autre. »
Keyvon releva brusquement la tête des documents qu'il examinait.
Pendant ce temps, Luka continua avec une passion grandissante :
« Les autres ne comprenaient pas la valeur de Namia. Mais moi, et moi seul, ai reconnu sa brillance il y a longtemps et n'ai cessé de tendre la main vers elle. »
Il parlait avec une telle ferveur que je ne pus m'empêcher de pouffer.
« Encore et encore, j'ai percé son indifférence jusqu'à ce qu'enfin, à l'infirmerie impériale, tous les deux, elle m'ait ouvert son cœur. »
Si je me souviens bien, c'était le jour où j'ai reçu une perfusion.
Bon... il n'a pas tout à fait tort.
Ce fut le premier jour où je répondis vraiment à ses divagations enthousiastes.
« Au final, j'ai forcé les portes verrouillées de son cœur et j'ai réussi à la faire tenir à mes côtés ! Elle a même déclaré devant les autres que nous partagions un lien spécial ! »
Pour être juste, je l'ai traité de rival devant les gardes pour qu'ils dégagent et que je puisse rencontrer l'Impératrice...
Et peu de temps après, j'ai été promue Ministre.
« C'est vrai ? » demanda Keyvon, les yeux écarquillés.
« Eh bien, ce n'est pas exactement un mensonge... »
Comme sur commande, Anastasya intervint d'un air grave.
« Alors... voudriez-vous du café ? »
« Le café, ça marche ! »
Luka répondit gaiement, poursuivant la conversation :
« Bien fort, sans lait, arôme profond, s'il vous plaît. Au fait, vous êtes qui — »
« Bonne question. Je suis Anastasya Cayenne, chef d'équipe de l'unité administrative. »
« Hein ? La chef d'équipe m'offre le café ? J-je ne suis qu'un employé de quatrième année... »
« Ouais, ça ne semble pas normal, hein ? Alors prends ce que je te donne et ferme-la. »
Je soufflai et sortis du bureau de la Ministre.
Keyvon me suivit rapidement.
« Luka. »
Je me grattai la joue en le saluant.
« Heureuse coïncidence. Mais vu qu'on est dans un cadre professionnel, pourriez-vous utiliser mon titre ? Sinon c'est gênant. »
« Allez, même si les gens regardent, comment je pourrais — Oui, Ministre. »
Luka se redressa en parlant.
Bien qu'il ne parût pas particulièrement sérieux, sa grande taille et son allure soignée n'étaient pas désagréables.
Il avait l'air de plus en plus satisfait de lui-même en reprenant :
« Ha... mon flair pour les talents, mon pouvoir de persuasion — honnêtement impressionnants, non ? Un mot de ma part et elle a complètement retourné sa vie ? »
« Mm-hmm. »
« Je lui ai dit de se ressaisir et — boum — Ministre. »
« Mm-hmm. »
« Je l'ai défiée dans une course à la promotion et elle a accepté ! Je veux dire, pour qu'elle me dépasse aussi vite — c'est comme au concours d'entrée... »
Je répondais à moitié quand —
« Hein ? »
Le mot compétition sembla faire plisser les yeux de Kiaros avec déplaisir, comme si c'était insupportable.
Luka releva de nouveau le menton.
« Elle a même dit aux gardes que j'étais son rival. Tout le Bureau médical en a entendu parler. »
À cela, Keyvon intervint soudain.
« ...Rival ? Vous deux ? »
Luka le regarda, surpris.
Genre, mais qui c'est ce type ?
« Oh, désolée », m'interposai-je vite.
« C'est un stagiaire. Il travaille encore son impérien. Il a probablement pas compris le terme rival. »
« Stagiaire ? Attends, c'est le gars qui était — »
Je me souvins avoir dit une fois à Luka que le stagiaire n'avait pas de manières.
Je le coupai net et expliquai :
« Ouais, il est revenu. Y'avait eu des malentendus. »
« Mais... s'immiscer dans une conversation entre une Ministre et son rival, en parlant si familièrement ? »
« C'est un étranger. Culture différente. Je veillerai à ce qu'il apprenne. »
À cela, Keyvon dit, penaud :
« Désolé. C'est juste... ça sonnait bizarre. »
« Quoi ? »
« Parler d'être spécial, de s'ouvrir, de se tenir côte à côte... Je croyais que vous étiez... un couple. »
Luka et moi grimaçâmes en même temps.
« Ce stagiaire a des pensées impures », marmonna Luka, visiblement offusqué.
« Comment tu peux regarder une belle rivalité honorable et la rendre romantique ? Pourquoi les hommes et les femmes ne pourraient-ils pas être de vrais rivaux ? Pourquoi se tenir à côté de quelqu'un devrait être romantique ? Tu rentres chez toi après le travail pour lire des romans à l'eau de rose pourris ? »
Anastasya tressaillit et glissa vivement un livre intitulé « J'ai arrêté d'être la rivale du protagoniste masculin et j'ai eu une romance à la place » sous son bureau.
En tout cas, je regardai nerveusement entre Luka et Keyvon.
« Ils ne sont même pas dans la même équipe, mais ils s'y mettent déjà ? »
Keyvon avait le sang chaud. Allait-il péter un câble ?
Mais contre toute attente, Keyvon répondit calmement et esquissa même un petit sourire.
« Oh, je... juste... »
Ses lèvres tressaillirent vers le haut, comme s'il les forçait à rester baissées.
Il haussa les épaules et dit décontracté :
« Vous sembliez proches depuis l'Académie, donc... »
« Ça ne veut pas dire que vous devez nous shipper ! On n'est pas comme ça ! »
Luka recula pratiquement et agita les mains.
Puis, après un instant de réflexion, il marmonna entre ses dents :
« ...Peut-être si c'était Senior Victor... »
Keyvon fit tomber son stylo avec un cliquetis.