Le ministre des Finances était, comme prévu, un vétéran aguerri. Son visage se crispa de méfiance, sentant que quelque chose clochait.
Jusqu'ici, j'étais restée là, l'air absent et docile. Mais j'intervins soudain.
« Je crois que vous dites que j'ai mal enregistré le solde restant. Mais en fait, ce sont les documents du ministère des Finances qui sont bizarres, et ils m'ont passablement tracassée. Ici, dans cette section, les frais d'utilisation du cercle magique sont calculés à 0,035 %, mais en réalité, ils ont été abaissés à 0,032 % il y a cinq ans. Comme l'annonce est passée par le Bureau de gestion des Parchemins, le ministère des Finances n'y a pas eu accès. Techniquement, les Finances auraient dû confirmer auprès de nous une fois par an, mais comme le taux n'avait pas bougé depuis 159 ans, ils ont dû arrêter de vérifier. »
« Heu, hm ? »
La mine du ministre des Finances changea du tout au tout à ma réplique.
Puis, reprenant son calme, il plissa les yeux et demanda :
« Mais même si le taux a changé après 159 ans, cela aurait dû nous être signalé, non ? C'est du bon sens, ça. »
« C'est vrai, c'est du bon sens. Mais techniquement, la responsabilité de la vérification incombe au ministère des Finances. En homme de principe, je suis sûre que vous le comprenez, monsieur le ministre. »
Bien sûr, ce n'était pas la faute du ministre.
Il n'avait aucun moyen de vérifier personnellement un détail aussi minime.
« Soit. Mais. »
Le ministre des Finances fixa le document intensément, puis plissa les yeux.
« Je saisis l'argument du ministre du Bureau de gestion des Parchemins. Mais si le taux est tombé à 0,032 % il y a cinq ans, pourquoi le solde dans nos registres a-t-il toujours correspondu parfaitement ? »
Il semblait avoir mis de côté son objectif initial — me forcer à la démission.
Naturellement, le travail passait avant tout.
Je souris doucement et répondis :
« Parce que quelqu'un a détourné cet écart de 0,003 % pendant les quatre dernières années. C'est pour cela que les soldes correspondaient parfaitement. »
Le visage du ministre des Finances devint livide.
« Parfait. »
Je grinai des épaules avec légèreté.
« C'est la fin pour la baronnie Roapia. »
Ces 0,003 % de frais de service — négligeables pour un ministère, mais conséquents pour un particulier. Sur quatre ans, cela faisait une somme substantielle.
Je l'avais découvert en examinant les documents de Juan.
[Juan ? Pour les frais des cercles magiques, qui est chargé de vérifier auprès de notre service ?]
[Ce serait moi. Je paie aussi les frais d'utilisation à la Tour.]
[La Tour a baissé le tarif à partir de l'an dernier. Corrige ça. Les calculs ont dû être faussés depuis.]
[Ah, c'est pour ça que la Tour a remboursé de l'or l'an dernier ? Oups. J'ai cru qu'ils s'étaient trompé dans leurs comptes, alors je l'ai gardé.]
[…Quoi ? Tu es fou ?]
J'ai failli bondir de ma chaise, et Juan a cligné des yeux, l'air innocent.
[Super. Je le garde encore quelques années. Je dirai que le tarif a changé juste avant le départ du prédécesseur.]
[Tu es sérieux ? C'est de la malversation, tu vas prendre une sanction.]
[Qui va savoir que la Tour a baissé son taux ? Personne dans ton service ne fout rien. Ils s'en fichent. Et les gens de la Tour ne sortent pas de leurs labos. Je profite juste d'une faille du système.]
[C'est ridicule. Ne pas savoir, c'est une chose — mais toi, tu sais !]
[Si je prends une sanction, tout le monde saura que c'est parce que tu as balancé, Namia.]
[Toi—]
[Ne fais pas la pure. Tu as déjà triché au concours d'entrée.]
[De quoi tu parles ?]
[Tu as fait mes devoirs. Ça compte comme de la triche. Tu utilises des failles, toi aussi, tout ça pour ton père.]
Au final, je n'ai rien pu répondre.
Mais je n'ai jamais oublié.
« Et maintenant, tout ce ressassement a enfin payé ! »
Le ministre des Finances n'était pas un imbécile. Il comprendrait presque immédiatement ce que Juan avait fait.
« Monsieur le ministre. »
Je le regardai droit dans les yeux et dis :
« N'êtes-vous pas curieux de savoir comment j'ai pu être au courant ? »
« …… »
« Essayez de demander à Juan le contenu des rapports qu'il a soumis tout ce temps. »
Il ne parviendrait pas à répondre à une seule question.
Et alors le ministre comprendrait qui les avait réellement rédigés.
Honnêtement, je n'étais pas particulièrement fière de moi.
Je n'avais pas l'intention de m'en attribuer le mérite non plus.
Mais quand même…
« Je ne suis peut-être pas fière, mais si je peux le prendre, je le prends. »
Je jetai un coup d'œil hors du bureau du ministre, vers le personnel qui tremblait.
« Ils comptent sur moi. »
Neuf employés restants au Bureau de gestion des Parchemins. Dix, en comptant le stagiaire.
Je ne pouvais pas les laisser continuer à être ignorés.
Et il y avait une autre raison.
« Si Juan est viré, c'est la fin pour la baronnie Roapia. »
Le baron était déjà lourdement endetté. Il utilisait le salaire de fonctionnaire de Juan pour tenir les créanciers à distance.
Si Juan était révoqué ?
« Les huissiers débarqueraient en exigeant le remboursement intégral. »
Et maintenant, Juan devrait rembourser trois fois le montant détourné au trésor.
« Ils devront vendre la maison. »
Autant que je sache, cette maison était tout ce qu'ils avaient.
Elle avait été achetée avec l'argent de mon père.
« En gros, ils seront ruinés. »
Le ministre des Finances, visiblement ébranlé, laissa échapper une toux sèche.
« Ah, une dernière chose. »
Je m'inclinai poliment et dis :
« Par règlement, seule la personne ayant divulgué des documents internes est passible de sanction. Je suis sûr que vous le savez. »
Même si j'ai rédigé les rapports, je ne serais pas punie.
Le ministre me dévisagea, les yeux tremblants.
Puis —
« Je… j'en reparlerai plus tard. Il faut que j'y aille. »
Il s'inclina et se précipita dehors.
« Ahh. »
En le regardant partir, je pensai :
« Être ministre, c'est quand même quelque chose… »
Si je n'avais pas été ministre, je n'aurais jamais pu dire tout ça.
En tant que subalterne, c'eût été impensable.
« Vraiment dingue… J'adore. »
Déposer des projets de budget ? Tout dans les prérogatives d'un ministre.
Même pointer des erreurs dans la paperasse comme ça — seul un ministre peut le faire.
Si je l'avais dit à quelque employé des Finances au hasard, on m'aurait ignorée ou accusée de créer des problèmes inutiles.
« Avec l'autorité, les choses vont vite et propre… c'est pas une blague… »
La douleur et le vide dans mon cœur s'apaisèrent un instant sous l'effet du pouvoir.
Souriante, je me tournai vers Keyvon.
« Bon. »
Keyvon me regarda, encore hébété.
« On reprend le travail ? On n'a pas fini de tout vérifier. »
***
Kiaros fixa Namia. C'était une femme vraiment stupéfiante.
Même la façon dont elle avait retraduit le langage impérial l'avait choqué.
Se faire réinterpréter sa propre langue maternelle —
« Bon, Juan, c'est sûr, il est viré. »
Kiaros avait déjà pris des mesures contre la baronnie Roapia.
Le seul problème restant était le statut de fonctionnaire protégé de Juan Roapia.
« Et elle vient de régler ça toute seule. »
Les yeux de Namia brillaient tandis qu'elle reprenait l'examen des documents.
Kiaros étudia son visage.
Une femme qui avait jadis aspiré aux dîners en famille et aux conversations anodines.
Mais maintenant… c'était quelqu'un qui cherchait le pouvoir pour apaiser activement ce vide.
« Elle a dû attirer l'attention du ministre des Finances. Il va revenir. »
Avait-elle planifié ça depuis le début ?
Kiaros connaissait bien le ministre des Finances.
Un homme strict mais compétent.
« Et son fils adoptif… il est dans ce service, non ? »
Il parcourut la liste du personnel du service.
Namia avait réorganisé la structure et promu cet homme chef d'équipe.
Pas seulement ça — elle avait aussi émis une demande de rappel spéciale pour lui, alors qu'il était en mission de longue durée à l'étranger.
« Victor Arwin… »
Victor avait été enregistré comme fils adoptif du ministre après être devenu fonctionnaire, donc Kiaros ne l'avait jamais vu dans le monde mondain.
Tout en faisant semblant de lire la liste, il demanda soudain :
« Au fait, ministre. Ce chef d'équipe Victor Arwin porte le même nom que le ministre des Finances. »
« Ah, oui. »
« Ils sont parent ? »
« Ah, oui. »
« Alors il doit être tout aussi coincé. »
« Ah — non. »
…Attendez une seconde.
Ah, oui et Non ?
Namia ajouta distraitement :
« Le senior n'est pas coincé du tout. »
…Quoi ?
SENIOR ?!