« ……
« Ma'am ?
« Ça fait longtemps que tu n'as pas mangé en famille, non ? Moi non plus, ça fait des lustres. »
Pour être honnête, la mention « Famille : Aucune » sur la fiche de personnel de Keyvon me trottait dans la tête.
Je souriais faiblement et continuai.
« Tu m'as demandé tout à l'heure comment j'étais devenue si douée pour rédiger des documents officiels ? Alors que je n'avais aucun aîné pour m'apprendre. »
« ……Oui. »
« Mon frère jumeau travaille au ministère des Finances, et je l'aidais beaucoup. »
« Tu aidais au travail du ministère des Finances ? »
Keyvon fut si choqué qu'il en laissa tomber sa cuillère.
Je ris maladroitement.
« Je sais. Je n'aurais pas dû. Vraiment pas… mais il y avait des circonstances. En plus, on n'est pas vraiment de la famille. On n'est que partiellement liés par le sang. »
« Tu veux dire que tu l'as fait pour lui quand même ? »
« ……
« Ma'am ? »
« Il m'a demandé des documents de référence, et j'en ai profité pour apprendre pas mal de choses moi aussi. Le ministère des Finances a une paperasse incroyablement propre, c'était parfait pour étudier. Donc je ne dirais pas que je l'ai fait rien que pour lui. »
« Ha. »
Keyvon laissa échapper un rire creux.
Ouais, n'importe qui trouverait tout ça ridicule.
J'avalai vite le plat suivant et ajoutai :
« En plus, aider à ce travail me permettait de dîner avec eux. J'avais vraiment besoin d'économiser les repas. »
« ……
« Mais plus que l'argent… même s'ils étaient des gens terribles, il y avait des jours où j'avais juste envie de dîner avec quelqu'un. »
Keyvon fronça les sourcils.
Puis, sans même toucher à son assiette, il demanda :
« Du coup… pendant ces dîners, le reste de ta famille a apprécié tes efforts ? »
« Ils m'ont juste demandé d'aider davantage. Ils ont dit que puisque je travaillais dans ce "ministère des Parchemins machin-chose", je n'avais probablement pas beaucoup de boulot de toute façon. »
J'haussai les épaules et lui fis signe de se dépêcher de manger.
Keyvon reprit sa fourchette à contrecœur.
« Je suppose que ça a dû être frustrant… douloureux, même. »
Je parlai avec désinvolture.
« Pas vraiment. Je regrettais juste parfois d'avoir une famille qui connaissait au moins le vrai nom de mon département. »
Keyvon resta silencieux.
Ce qui était normal, honnêtement.
Qu'était-il censé répondre quand sa supérieure s'ouvrait sur sa vie misérable ?
Mais je ne partageais pas ça juste pour me plaindre.
« Au minimum, peu importe à quel point je suis chiante comme boss, je suis encore mieux que les gens avec qui je vivais. »
« ……
« Je ne te demanderai plus de déjeuner avec moi. »
« Pardon ?
« Mais si tu ne veux plus jamais manger seul, dis-le-moi. Je viendrai. N'hésite pas à demander. »
« ……
« Parce que certains jours, peu importe à quel point les gens sont horribles, tu as juste envie de manger avec quelqu'un. Je connais ce sentiment… même si tu ne le dis pas. »
J'avais encore plein de bons-repas que Kiaros m'avait donnés.
Et je n'avais aucun problème à les utiliser pour un jeune gars dans le même bateau que moi.
'Bordel. Je trouve que je suis plutôt cool là, non ?'
Peut-être que j'avais toujours voulu que quelqu'un me dise ce genre de choses ?
Un jeune orphelin étranger qui était toujours seul… il serait forcément ému.
Je jetai un coup d'œil dans sa direction, m'attendant à un visage plein d'émotion.
'Qu'est-ce qu'il a comme expression ? Pourquoi a-t-il l'air en colère ?'
Il essayait de se retenir, mais il avait l'air vraiment furieux.
Surprise, je clignai des yeux, et Keyvon força un sourire. Il reprit sa fourchette.
Puis, serrant les dents, il dit :
« Pourtant… maintenant que tu es Ministre… tu te sens un peu mieux… ? »
« Hum. »
J'inclinai la tête.
« Pas vraiment. Le fait d'être devenue Ministre n'a pas fait disparaître tout mon vide. »
« ……
« Peu importe à quel point tu réussis, c'est vide sans quelqu'un avec qui fêter ça. La famille, ça ne se remplace pas. »
Je n'étais pas du genre à m'ouvrir aux gens. Je n'aimais pas qu'on me plaigne, et ça blessait ma fierté d'expliquer mes circonstances pathétiques. Alors je n'en parlais jamais vraiment.
Mais Keyvon était le seul subordonné que j'avais.
Un étranger. Quelqu'un dans une situation similaire à la mienne. C'est peut-être pour ça que les mots sont venus facilement.
'Regarde-le. Il s'identifie tellement qu'il massacre littéralement ce steak.'
Keyvon découpait pratiquement le plat principal en miettes.
Il exhalait et dit lentement :
« Du coup, même en étant Ministre… tu n'es pas heureuse. »
« Hein ?
Je fronçai les sourcils.
Puis répondis sur le champ.
« De quoi tu parles ? Bien sûr que je suis heureuse. »
« Mais… tu as dit que c'était creux… »
« C'est vrai. Mais ça ne veut pas dire que je ne suis pas heureuse. »
Je parlai calmement.
« J'aime avoir un bureau privé, un plus grand bureau, avoir un secrétaire, être mieux payée, avoir de meilleurs avantages, pouvoir nommer moi-même les chefs d'équipe, ne plus avoir personne au-dessus de moi pour dire des conneries, corriger moi-même les documents foireux, et assister aux réunions de Ministres chaque semaine. Tout ça, c'est génial. »
« …Quand même, tu as dit que la famille ne se remplaçait pas… »
« Ah, oui. »
Keyvon cligna des yeux, confus.
« Elles ne se remplacent pas. Donc je n'ai qu'à viser encore plus haut. »
« ……Pardon ?
« Honneur, richesse, pouvoir, influence. Je dois combler le vide avec quelque chose. »
« ……Quoi ?
Mieux vaut être une Ministre solitaire qu'une subalterne solitaire.
C'est ce que j'avais appris le premier jour de mon ministère.
Keyvon me regarda, puis demanda :
« Mais tu es déjà Ministre… jusqu'où tu comptes aller encore ? »
« Hum. »
Je croisis les bras et réfléchis.
C'était le genre de chose qu'il valait mieux montrer qu'expliquer.
Alors je repris ma fourchette et dis résolument :
« Si tu es curieux, mange plus vite. »
« Désolé ?
« Je te le montrerai moi-même. »
***
Keyvon n'avait pas l'habitude de manger vite.
Ou peut-être était-il juste mal à l'aise de manger avec sa supérieure.
Quoi qu'il en soit, il ne finit pas son repas. Moi, si.
« Viens avec moi. »
Nous rentrâmes avant la fin de la pause déjeuner. Je fis signe à Keyvon.
Je l'emmenai dans un café à l'intérieur du palais.
C'était le genre d'endroit où les fonctionnaires s'arrêtaient pour prendre un café après le déjeuner.
Je tirai Keyvon derrière un mur pour qu'on puisse jeter un œil discrètement.
« C'est quoi ça… »
Keyvon roula des yeux. Puis —
« Pourriez-vous bouger, s'il vous plaît ?
« Désolé, notre groupe est un peu grand. »
Un groupe de fonctionnaires entourait une table déjà occupée par d'autres.
Le nouveau groupe avait clairement le nombre.
« Nous avons du travail à reprendre, et c'est notre seule pause.
« Pas comme ces boulets qui ne font rien. »
Le groupe assis — trois ou quatre personnes — baissa la tête et se leva.
Ils ne dirent rien du genre « on était là les premiers » ou « il y a une place libre là-bas ».
Le problème, c'était que —
« Ce ne sont pas des fonctionnaires du département des Parchemins ? »
Keyvon chuchota, incrédule.
Il avait raison.
Ceux qu'on poussait dehors étaient de notre département — des gens qui, juste hier, étaient mes aînés.
« Tch. Ce département n'a que neuf personnes, et leur Ministre a vingt-trois ans ? Qui voudrait y rester ?
« Si c'était moi, je démissionnerais de pure honte. C'est quel genre d'organisation, ça ?
« Ils font honte à tout le palais. »
Ceux qui avaient volé les places riaient fort.
Une de nos employées — une petite femme aux grosses lunettes — se retourna.
« Vous… vous abusez. Nous… nous nous sommes déjà levés. Alors, alors arrêtez de vous moquer. »
Tout le monde éclata de rire.
« Vous avez entendu ça ? Elle est chef d'équipe au département des Parchemins. Vous pouvez le croire ?
« Ce département doit être à court pour lui donner un titre.
« Moi, je ne serais jamais chef d'équipe sous une Ministre de vingt-trois ans. »
Les moqueries ne s'arrêtaient pas.
Finalement, le personnel du département des Parchemins partit en vitesse.
Les autres riaient en s'appropriant la table.
Puis —
« Les fonctionnaires du palais devraient être unis, pas se battre entre eux… »
Keyvon fronça les sourcils et fit un pas en avant.
Je saisis vite son bras, startled.
« Qu'est-ce que tu fais ? Dis-moi pas que tu vas leur sortir le discours le plus cringe et le plus inefficace de l'histoire devant ces connards.
« Et pourquoi ce serait inefficace ?
« Comme s'ils allaient écouter un stagiaire. Tu te prends pour qui, de la royauté ou quoi ? »