Combien de temps s'était-il écoulé ?
« Urghhh… »
Avec un gémissement, j'ouvris les yeux en grand.
'Quoi… quoi, quoi ?'
Je me redressai d'un bond. Mon corps entier semblait incroyablement léger.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Alors que je reprenais mes esprits, mes pensées s'emballèrent dans la panique.
'La seule chose qui peut provoquer une vitalité aussi soudaine, c'est… l'argent. Qu'est-ce que cette aura radieuse de richesse qui coule dans mes veines ?'
Comme prévu. Une aiguille de perfusion était plantée dans mon bras gauche. Le doux *ploc, ploc* du liquide — non, de l'argent — emplissait la pièce.
Je jetai un coup d'œil autour de moi.
'C'est… l'infirmerie du palais impérial… et en plus une chambre individuelle pour VIP !'
Je compris instantanément. Kiaros m'avait accordé un traitement d'exception.
Une perfusion comme celle-ci coûtait une fortune — même les nobles de haut rang n'en bénéficiaient presque jamais !
« C'est… incroyable… »
Par la fenêtre, le ciel était d'un violet pâle — encore le petit matin.
Je me renfonçai dans le lit. Il était moelleux et enveloppait mon corps comme un nuage chaud.
'Je devrais aller travailler direct d'ici.'
Juste au moment où je fermais les yeux pour grappiller encore un peu de sommeil —
« Vous êtes réveillée ? »
La porte s'ouvrit.
Un jeune homme aux cheveux bruns et aux yeux verts — Luka — s'approcha de mon lit, revêtu d'une blouse de médecin.
« Vous vous êtes réveillée plus vite que je ne l'espérais. Ça doit être la perfusion. »
Il commença à vérifier ma perfusion. Je le regardai avec urgence et demandai :
« Vous avez mis le bon produit, hein ? »
« …Hein ? »
« Vous savez comment c'est, les membres de la famille royale disent des trucs comme "Donnez-leur le meilleur" dans ce genre de situation. Je ne pouvais pas rater cette occasion. »
J'enchaînai, le visage parfaitement sérieux.
« Si c'était juste du standard, changez-le tout de suite pour le meilleur que vous avez. »
« …Hein ? »
« C'est votre chance d'accumuler du karma pour votre prochaine vie. En dépensant l'argent de la famille royale. Qu'est-ce que vous en dites ? »
Luka me lança un regard d'incrédulité totale.
Luka Klass — il avait été mon camarade de promotion à l'Académie impériale.
Deuxième meilleur score au concours d'entrée.
Première place pendant toutes ses années d'académie, meilleur score à l'examen de fin d'études, premier au concours de la fonction publique.
Contrairement à moi, qui n'avais même pas droit à une mention dans le roman original, Luka était assez compétent pour être un personnage de second plan avec une vraie présence.
'Honnêtement, c'était le genre de talent que le ministère des Finances aurait dû se battre pour recruter…'
Mais il avait choisi le Bureau médical.
En tant que roturier, il estimait que les services où l'avancement dépendait des relations limiteraient sa carrière.
'Au Bureau médical, c'est la compétence qui prime. Donc au final, il a fait le bon choix.'
Bien que Luka et moi ayons été embauchés en même temps, lui s'envolait.
Tandis que moi, fonctionnaire de quatrième année, je n'avais toujours pas obtenu le moindre subalterne.
'Ah, tiens. Il y a eu ce stagiaire qui a fui au bout d'un jour.'
Alors que je ruminais amèrement, Luka dit, exaspéré :
« Incroyable. C'est la fois où je vous ai vue la plus passionnée. »
Il haussa les épaules et ajouta :
« J'ai utilisé pas mal du meilleur truc. De ce qu'ils réservent d'ordinaire aux membres de la famille royale. »
Pas étonnant que je me sente si revigorée !
Alors que ma bouche s'étirait en un bête sourire, Luka releva le menton et dit :
« Au fait, c'est aussi moi qui ai mentionné votre mauvaise nutrition en passant devant Son Altesse. »
« Wahou… Luka Klass, on ne savait pas que vous étiez si loyal. »
Luka croisa les bras en boudeant.
« Vous et moi, on n'est pas assez proches pour ça. Je ne l'ai pas fait par loyauté. »
« Ah… d'accord… »
À ma réplique, Luka explosa.
« Hé, les gens normaux demandent pas "Alors pourquoi vous l'avez fait ?" ? »
« J'ai pas l'énergie pour ça… »
« …… »
Luka avait l'air sur le point d'exploser.
Pas surprenant. On a toujours été comme ça à l'académie.
Luka hurlait, fou de rage, pendant que je répondais par des réponses sans vie, vagues.
« Namia Roapia. Vous êtes praktisch en état de malnutrition. Sérieusement… ha. »
Il me fixa en silence un instant, puis éclata comme s'il ne pouvait plus se retenir.
« Votre famille… elles sont toujours comme ça, hein ? »
« …Hein ? »
« La baronnie Roapia. »
Même si je ne répondis pas, Luka continua.
« Vous bossez au palais, donc vous avez de bons déjeuners. Et même avec ça, pour que vous soyez dans cet état, ça veut dire que vous vivez praticamente avec un seul repas par jour… »
Ses yeux étaient emplis de colère tandis qu'il parlait.
Clairement, mon état de santé l'avait vraiment choqué.
« Votre salaire… vous ne l'utilisez pas, c'est ça ? Cette rumeur court partout. »
« Oh, arrêtez. »
Je marmonnai, plate.
« Qui est-ce qui va répandre les affaires de famille des gens comme ça ? »
« On dit que vos putains de parents se vantent de ne pas s'inquieter des dettes, parce que votre salaire les couvre. »
Bon, merde.
Je savais que le monde de la fonction publique était petit, mais comment les rumeurs pouvaient-elles se propager aussi vite ?
'Attendez… dettes ? Elles sont endettées maintenant ?'
Un mauvais pressentiment monta, mais je ne voulais pas le laisser paraître devant Luka.
Alors je forçai un ton décontracté et dis :
« Enfin, au moins les heures sup' sont à moi. Elles sont payées en liquide à la fin du mois. »
« Comme si ça faisait quelque chose… »
« C'est un paquet correct, en fait. Ah, et Juan ne déclare pas ses heures sup' non plus. Il doit vouloir mettre de l'argent de côté aussi. »
À l'évocation de Juan, les yeux de Luka se rétrécirent en triangles acérés.
Juan Roapia.
Sur le papier, c'était mon frère jumeau. Nous avions fréquenté l'académie ensemble et passé le concours de la fonction publique ensemble aussi.
« Namia Roapia. Puisqu'on y est, laissez-moi vous poser une question. »
Luka demanda d'une voix basse.
« Je voulais vous la poser depuis longtemps, mais je me suis retenu. »
« Ah… alors continuez à vous retenir. »
« Hé ! Vous demandez pas d'habitude ce que l'autre va dire ?! »
« J'ai pas l'énergie pour ça… »
Une fois de plus, ma ligne de conduite cohérente fut ignorée. Luka me fixa droit dans les yeux et demanda brutalement :
« C'est vous qui avez rédigé le rapport de projet du concours de la fonction publique pour Juan, pas vrai ? »
« …… »
« C'était un projet en binôme, et votre rapport était de loin le meilleur. Juan a eu la note maximale, vous la plus basse. Il a prétendu avoir fait tout le travail. »
La notation du concours de la fonction publique était répartie : 50 % épreuve écrite, 50 % rapport de projet.
Juan avait des notes moyennes à l'écrit, mais la note parfaite au rapport — ce qui lui avait valu une place au prestigieux ministère des Finances.
« Mais vous, en binôme avec Juan — y a pas moyen que vous ayez rien fait. »
Le regard de Luka était tranchant comme une lame.
« Tout comme vous faisiez toujours les devoirs de Juan à l'académie… Vous l'avez refait pour le concours de la fonction publique, pas vrai ? »
Alors qu'il me bombardait de questions, je me nettoyai l'oreille paresseusement et répondis d'une voix terne :
« Pourquoi vous êtes si obsédé par moi ? Vous… m'aimez bien ou un truc du genre ? J'ai juste été aveugle à votre amour à sens unique pendant des années… ? »
« Vous êtes dingue ?! »
Luka hurla, décontenancé.
« Vous êtes ma rivale, bon sang ! Ma rivale ! Bien sûr que je me soucie de vous ! Depuis le concours d'entrée, vous m'êtes restée gravée dans le crâne ! »
Ah, revoilà le refrain.
J'agitai la main avec dédain, épuisée.
« Luka, vous pouvez pas oublier le concours d'entrée déjà… »
« Comment je peux ?! Vous avez été la première à avoir un score parfait en quinze ans ! Vous m'avez battu — deuxième — de près de quarante points ! »
« …Mmm. »
« Vous pouvez pas donner une vraie réponse ?! Pourquoi vous arrivez jamais à dire les choses clairement ? Argh, vous êtes désespérante ! »
Soupir… le voir s'emballer comme ça me donnait l'impression de devoir mériter mes perfusions.
Du coup, je décidai de lui répondre correctement cette fois.
« C'était pas quinze ans — c'était dix-sept. Et cette année-là, à cause d'un mauvais calibrage de la difficulté, il y a eu cinquante-six scores parfaits. Du coup je suis considérée comme la seule vraie score parfait de l'histoire de l'Académie. Ensuite, vous aviez 42 points de retard sur moi, pas "presque quarante". Et même si votre score global était plus haut de 23 points à l'épreuve physique, si on ne compte que les épreuves écrites, je vous ai battu de 65 points. Si vous continuez à obséder sur le concours d'entrée, vous pourriez au moins retenir les bons chiffres ? »
« …… »