Après que les parchemins eurent repoussé les flèches empoisonnées, d'autres chevaliers accoururent rapidement.
« Poursuivez-les ! Ils ne sont pas nombreux ! »
Comme les chevaliers chargeaient, les assaillants se dispersèrent dans la foule.
Mais les lieux restaient en pleine confusion. Cela se comprenait.
Il s'agissait d'une tentative d'assassinat directe contre le prince héritier, et cela avait secoué tout le monde.
« Ils sont fous ? S'en prendre à Son Altesse le prince héritier ? »
« Qui est derrière tout ça ? Ils ne craignent pas la colère d'un Sang-de-Dragon... ? »
Des murmures incrédules se répandirent dans toutes les directions.
Tout le monde en tira la même conclusion : quelqu'un avait commis une folie pure sans la moindre raison. Après tout, Kiaros était parfaitement indemne.
'Grâce à moi...'
Je titubais, songeant cela en moi-même.
La magie des parchemins était entièrement consommée. Des feuilles vierges aux cercles magiques effacés voletaient autour de moi en retombant.
'Ce n'était pas simple d'arrêter l'embuscade d'aujourd'hui.'
À l'origine, l'incroyablement puissant prince héritier, pris au dépourvu par une seconde phase sombre imprévue, mourait pour rien aujourd'hui.
Ensuite, l'Impératrice s'éteignait à son tour. L'Empereur, absent de la capitale, rentrait et reprenait le pouvoir, mais pas même une année entière.
'C'est une affaire classée secrète, mais l'Empereur est déjà en si mauvaise santé qu'il pourrait mourir d'un jour à l'autre.'
Le seul membre de la famille royale restant serait alors le protagoniste de l'histoire, le demi-frère bien plus jeune du prince héritier, un garçon de huit ans à peine.
C'est ainsi que la famille impériale de Polariwood s'effondrait et que la guerre éclatait.
Mais à présent, j'avais tordu l'intrigue d'origine et sauvé le prince héritier de l'attentat.
« Je vous avais dit de tenir vos positions ! »
Pendant que je me prélassais dans ma satisfaction, le capitaine des Chevaliers Blancs explosa de colère contre les trois chevaliers qui avaient quitté leur poste.
« À quoi pensiez-vous, à détaler tous ensemble juste parce que vous avez vu quelques ennemis ?! En laisser quelques-uns bien en vue, c'est l'appât le plus évident qui soit ! »
La racine du problème était simple. Les chevaliers d'escorte n'avaient aucune expérience réelle du combat.
Après tout, combien de fois auraient-ils eu à se battre en gardant un Sang-de-Dragon comme le prince héritier ?
« Sérieusement... Sans mademoiselle Mina, du Bureau de la Magie, nous serions tous dans de beaux draps ! »
« ... C'est Namia. »
Activer un parchemin exigeait tout de même du mana. J'avais épuisé le mien jusqu'à la dernière goutte.
Même en vacillant sur mes jambes, je le corrigeai maladroitement.
« Et ce n'est pas le Bureau de la Magie, c'est le Bureau de gestion des Parchemins... »
Juste devant moi apparut une paire d'yeux d'un rouge vif, comme des rubis.
C'était le prince héritier Kiaros.
Il devait être le plus bouleversé de tous par cette seconde phase sombre imprévue, mais son expression n'avait pas changé. Il dégageait toujours la présence glaciale d'un souverain.
« Les parchemins de défense... On m'a dit hier qu'il y en avait six en stock. »
Il avait donc reçu le rapport hier soir ?
Et il se souvenait du chiffre, une chose dont personne d'autre ne se serait soucié ?
'Ouah. Un souci du détail pareil, ça n'existe pas dans notre bureau.'
Vraiment méticuleux. J'étais impressionnée.
Son regard balaya le tas de parchemins usagés, pareil à de la neige, qui m'entourait, avant de revenir sur moi.
« Combien y en avait-il, exactement ? »
Même sous ses questions, ma vue se brouillait et mon esprit s'embrumait.
'Je n'ai pas dormi de la nuit à les fabriquer... et j'ai épuisé la moindre goutte de mana.'
Honnêtement, m'évanouir était la seule chose qui restait sur ma liste de tâches.
Cela dit, il fallait que je m'assure d'en récolter le mérite tant que je le pouvais.
« ... Cent soixante-douze feuilles. »
Je parvins tout juste à répondre avant de m'effondrer.
Je croyais que j'allais heurter le sol, mais, à ma grande surprise, c'était chaud.
« ... Euh. »
Je battis des paupières, et le visage de Kiaros apparut.
Ouah.
Est-ce que je suis... dans les bras de Son Altesse le prince héritier ?
'Il est vraiment bien bâti...'
Il semblait dire quelque chose, mais je ne l'entendais pas distinctement.
Malgré tout, il avait l'air parfaitement bien. Je réussis à remuer les lèvres et à murmurer.
« Je suis tellement contente... que vous soyez sain et sauf. »
Puis, les yeux grands ouverts et hagards, j'ajoutai :
« Je voulais vraiment vous protéger. Tellement, tellement, tellement fort. »
Et sur ces mots, je perdis complètement connaissance.
De retour au Palais impérial, Kiaros lança aussitôt l'enquête sur le commanditaire.
Aucun doute possible : c'était la même faction qu'il traquait.
'Qui qu'ils soient, ils en savent trop sur la famille royale. Ils sont plus redoutables que je ne le pensais.'
Ne serait-ce que planifier une attaque contre un Sang-de-Dragon comme lui, ce n'était pas l'œuvre d'un groupe ordinaire.
'Et le fait que cela coïncide avec une phase sombre... voilà ce qui me dérange le plus.'
Sans le déclenchement soudain de la phase sombre, il aurait pu neutraliser les assaillants avant même qu'ils décochent une seule flèche.
'S'ils ont prédit ma seconde phase sombre, que je n'attendais pas moi-même, ce n'est pas un groupe ordinaire. Mais est-ce seulement possible ? Comme s'ils connaissaient l'avenir...'
Il entreprit immédiatement d'enquêter sur le phénomène de la « seconde phase sombre ».
Depuis l'Empereur fondateur, aucun membre de la famille royale ne l'avait connue. Le palais lui-même n'était en rien préparé à une chose pareille.
'Je ferais mieux de garder secret le fait que je suis en phase sombre. Inutile de leur donner plus d'informations.'
En apparence, il ne montrait aucun changement. Mais à l'intérieur, même respirer lui pesait.
'D'après les archives... la seconde phase sombre est en tout point semblable à la première.'
Cela signifiait qu'il retrouverait ses pouvoirs dans six mois. Alors qu'il était plongé dans ses réflexions, le capitaine des Chevaliers Blancs s'approcha et s'inclina.
« Je vous présente mes plus sincères excuses. Voici la liste des sanctions. »
Les trois chevaliers qui avaient désobéi aux ordres, et le capitaine lui-même pour avoir créé une brèche dans le dispositif, y figuraient tous.
« Eh bien. »
Kiaros murmura d'un ton sombre :
« J'ai été négligent moi aussi. Je n'ai aucune excuse. »
« Et la Magie des Parchemins... euh, la Planification des Parchemins, non, pardon... mademoiselle Namia, du Bureau de gestion des Parchemins... »
« Donnez-moi ça. »
À l'instant où le nom de Namia fut prononcé, Kiaros arracha le rapport des mains du capitaine bafouillant.
« Namia Roapia, seconde fille du baron Roapia, vingt-trois ans. »
Son profil était consigné proprement dans le rapport.
« En poste depuis trois ans et sept mois au sein de l'équipe de l'Inventaire du Bureau de gestion des Parchemins, rattaché aux Chevaliers impériaux. »
« Son frère jumeau, Juan Roapia, est également fonctionnaire impérial et travaille au ministère des Finances. »
Mais une ligne en particulier attira son attention.
'Première au concours d'entrée de l'Académie impériale, promotion 54 ?'
Pourtant, ses notes durant ses années d'académie étaient dans le bas du classement. Ses résultats de diplôme aussi. Elle avait réussi le concours de la fonction publique impériale avec l'un des scores les plus faibles et s'était retrouvée affectée à un bureau sans avenir.
'Hmpf.'
Ces yeux bleus clairs et brillants qui avaient croisé les siens au milieu de la nuée de parchemins étaient vifs et éclatants.
Il avait cru que ses yeux étaient vides, sans passion, sans âme, sans attention.
« Ah, oui. »
Cette voix parfaitement indifférente résonnait encore à ses oreilles.
La femme qui récitait les codes de loi par cœur et avait activé cent soixante-douze parchemins était-elle vraiment la même personne ?
« Je voulais vraiment vous protéger. »
Et pourquoi... pourquoi cette voix portait-elle une telle sincérité ?
C'était, à tous égards, une femme étrange.
« Tellement, tellement, tellement fort. »
Quand il avait entendu ces mots, cela l'avait en réalité un peu troublé...
Baissant le regard, Kiaros demanda posément :
« Mademoiselle Namia Roapia est-elle toujours inconsciente ? »
« Oui, d'après le Bureau médical, elle ne se réveillera sans doute pas avant demain... »
Après l'évanouissement de Namia, Luka, du Bureau médical, avait pris en charge ses soins.
« Elle a épuisé tout son mana. Combiné à une fatigue accumulée, cela l'a poussée jusqu'à l'effondrement. Un bon repos devrait suffire. »
« Elle m'a sauvé la vie. Veillez à ce qu'on s'occupe d'elle jusqu'à son réveil. »
« Euh... Son état nutritionnel n'est pas fameux. Puis-je lui administrer des perfusions supplémentaires ? »
« Employez toutes les perfusions du palais s'il le faut. »
Kiaros resta un instant plongé dans ses pensées.
'Un mauvais état nutritionnel ? Mais son salaire devrait suffire, alors pourquoi ?'
Son frère jumeau travaillait même au ministère des Finances, l'une des administrations les plus prestigieuses de l'Empire.
« Baron Roapia ? Où cette maison est-elle établie ? »
« Euh... c'est de la petite noblesse. Pas très influente. »
« Vraiment ? Leurs finances sont à ce point tendues ? »
« Difficile à dire. J'en doute. Ils ont un domaine de baron convenable dans la capitale, et les deux jumeaux sont fonctionnaires... »
L'Empire était un bon endroit où vivre. Même parmi les roturiers, il était rare de trouver des femmes adultes en mauvais état nutritionnel.
Kiaros fronça les sourcils.