Kiaros cligna des yeux un instant.
Contre toute attente, chacun des articles cités par Namia était exact.
Sans même s'en rendre compte, il se leva et se mit à déplacer les caisses. Elles étaient plutôt lourdes.
'J'imagine qu'elle ne pouvait effectivement pas les porter seule.'
Quand il revint de la réserve, il ne restait que cinq minutes avant la fin officielle du service.
Et pourtant, tout le personnel, sauf Namia, était déjà rentré.
Des documents confidentiels traînaient partout dans le bureau.
Étant donné que ce lieu relevait aussi des Chevaliers royaux, la sécurité aurait dû être la priorité absolue.
'Ce service doit être démantelé, quoi qu'il arrive.'
En serrant les dents, Kiaros prononça ce voeu en silence.
Quand il jeta un oeil à Namia, son expression était toujours vide, comme si son âme était ailleurs. Il posa les caisses à côté d'elle et dit sèchement :
« À partir de demain, je ne viendrai plus. »
« Ah, d'accord. »
Elle n'eut pas l'air le moins du monde surprise, et n'eut pas davantage l'air intéressée. Elle ne demanda même pas pourquoi.
'C'est quoi, cette femme ?'
Aucune réaction au départ de son subordonné après une seule journée.
Vu l'état d'hébétude dans lequel elle était quand il avait demandé l'accès aux documents, elle ne devait même pas se rappeler le lui avoir accordé.
'Elle récitait ces articles juste pour faire faire son travail par quelqu'un ?'
Sur cette pensée, il écarta l'étrange malaise qu'il avait éprouvé plus tôt.
Namia avait dit qu'elle partait en mission le lendemain dans le cadre de la délégation aux funérailles. Autrement dit, son accès ne serait pas révoqué avant le surlendemain au plus tôt.
'Et s'il n'est toujours pas révoqué dans un mois, je m'en servirai comme preuve de négligence en matière de sécurité et je fermerai cet endroit pour de bon.'
Sans même un mot d'adieu à la femme qui fouillait désormais dans les caisses, Kiaros rassembla ses affaires et quitta le Bureau de gestion des Parchemins.
Le lendemain matin.
« Bien, en rangs ! »
C'était le cortège d'un membre de la famille royale, et pas n'importe lequel : le prince héritier, l'avenir de l'Empire.
Les Chevaliers Blancs, l'unité placée directement sous les ordres du prince héritier, s'affairaient depuis l'aube.
Leur capitaine se tenait là, le visage grave et les yeux écarquillés, et prononçait un discours.
« N'oubliez pas ! Nous devons protéger Son Altesse le prince héritier de toutes les menaces, quelles qu'elles soient ! »
Les chevaliers, eux, n'avaient pas l'air le moins du monde émus et murmuraient entre eux.
« Il n'a pas tabassé quinze types à mains nues, la dernière fois ? »
« Il a couru soixante tours de terrain d'entraînement ce matin, tout seul. »
« C'est tout ? D'un coup de son aura, il pourrait raser un bâtiment. »
L'ambiance n'était pas exactement solennelle. Le capitaine se racla la gorge et cria de nouveau.
« B... bien sûr, Son Altesse est bien plus forte que nous tous réunis ! Il n'empêche que nous devons le protéger ! »
Le programme était simple : seule une petite unité l'accompagnait.
Le capitaine sélectionna cinq chevaliers, lui compris. Puis il se tourna pour vérifier les fonctionnaires qui les accompagnaient.
« Où est le médical ? »
Un médecin et un officier de loi faisaient partie de l'escorte. Même avec un programme simple, il pouvait y avoir des urgences.
Un jeune homme de l'équipe médicale leva la main.
« Équipe d'intervention d'urgence, Luka Klass. Je viens d'arriver. »
« Luka Klass, noté. Bien, Lennon, du ministère de la Loi, est là aussi. Maintenant, les Parchemins... quelqu'un de ce service ? »
« Ah, oui. »
J'ai levé la main au milieu d'un bâillement.
« Namia Roapia, équipe de l'inventaire du Bureau de gestion des Parchemins, au rapport. »
« Namia Roapia... Han ! »
Le capitaine a inspiré bruyamment en voyant mon visage.
« Qu'est-il arrivé à votre teint... ? Mademoiselle Namia, vous êtes sûre d'être en état ? »
Rien d'étonnant : mes cernes descendaient pratiquement jusqu'au milieu de mes joues.
Les épaules affaissées comme un zombie, j'ai répondu :
« Ah, oui... »
Le capitaine a claqué la langue, l'air sincèrement compatissant.
« Bon, il n'y aura pas grand-chose à faire, de toute façon. »
Son expression disait clairement qu'il ne se passerait rien et qu'il n'y aurait aucun besoin de parchemins.
Dans ce monde, la magie ne pouvait être employée qu'à travers des parchemins. Mais les sorts qu'on pouvait y stocker étaient relativement faibles.
'Autrement dit, leur efficacité est déplorable.'
Naturellement, le Bureau de gestion des Parchemins ne pesait pas lourd parmi les Chevaliers royaux. Plutôt une présence d'appoint.
'Personne ne s'intéresse à la magie, de toute façon...'
L'air de vouloir bien faire, le capitaine a jeté un oeil à mon sac et m'a dit :
« Ce sac a l'air beaucoup trop lourd. Vous devriez en retirer les choses inutiles. »
'En retirer quoi ? Vous ne savez même pas ce qu'il y a dedans.'
Personne ne semblait le moins du monde inquiet pour le prince héritier.
'Mais après l'embuscade d'aujourd'hui, tout cela va changer.'
À l'origine, le prince héritier devait être mortellement blessé et mourir avant que quiconque ait le temps d'enquêter sur les coupables. Mais si je parvenais à le sauver aujourd'hui, les choses seraient différentes.
J'ai hissé mon sac plein de parchemins de défense et je me suis armée de courage.
'Heureusement que ce stagiaire m'a apporté le matériel hier.'
Il était arrogant, mais physiquement solide. Il a porté les lourdes caisses d'un seul coup. Si je m'en étais chargée moi-même, je me serais bloqué le dos.
Il a dit qu'il ne reviendrait plus, mais je m'y attendais.
'Quoi qu'il arrive... je vais le sauver. Je peux le sauver.'
Même après une nuit blanche, j'avais l'esprit clair.
Kiaros Polariwood, débarrassé de son déguisement de stagiaire, ressemblait à une sculpture vivante.
Ses cheveux blonds rayonnants et ses yeux d'un rouge vif signalaient sa présence de loin. Ajoutez à cela la beauté éthérée propre aux Sang-de-Dragon, et il dégageait une aura d'un autre monde.
'L'escorte... exactement comme le rapport d'hier la décrivait.'
Vêtu entièrement de noir, comme il seyait à des funérailles, il passa l'escorte en revue.
Son regard s'attarda brièvement sur une personne.
'Cette femme...'
Namia Roapia, les cernes toujours étalés sur les joues, manifestement privée de sommeil.
Ses grands yeux bleus et ronds étaient aussi flous que d'habitude.
Il détourna vite les yeux. Il n'avait pas l'espace mental de s'inquiéter d'elle.
Même hors du palais, le poids écrasant de ses responsabilités pesait sur lui.
'Si je m'effondre maintenant, l'Empire s'effondre avec moi.'
C'était un secret bien gardé, mais la famille royale était au bord du gouffre.
Tout, dans la maison royale, reposait sur le seul Kiaros.
Il avait été si occupé la veille par d'autres affaires qu'il n'avait même pas consulté les documents du Bureau de gestion des Parchemins.
'Je les examinerai à partir de ce soir. Il y a trop à faire.'
L'Empereur étant actuellement absent de la capitale, la charge de travail de Kiaros avait doublé.
Arborant son habituelle expression impassible, il partit avec l'escorte.
« Longue vie au prince héritier ! »
« Gloire à Polariwood ! »
Des foules s'étaient rassemblées pour voir le cortège royal.
Ils étaient presque arrivés au lieu des funérailles quand cela se produisit.
Un cri affolé retentit.
« Embuscade ! »
Le capitaine des Chevaliers Blancs trancha une dague en vol dans un sifflement métallique et rugit.
« Reprenez-vous ! C'est une attaque surprise ! »
Kiaros dégaina aussitôt son épée.
'Impossible.'
Ses yeux vacillèrent de trouble.
'Je... je l'ai remarqué après le capitaine ?'
Une sueur froide lui descendit le long de l'échine.
Aura, force d'épée, magie : rien de tout cela n'était là.
'Ne me dites pas... la Phase Sombre ?'
Il reconnaissait cette sensation. Il l'avait éprouvée une fois, à l'âge de dix ans.
Tout Sang-de-Dragon de sang royal devait la traverser une fois dans sa vie.
Pendant la Phase Sombre, l'aura, l'escrime et la puissance magique étaient scellées. Ce n'était qu'après l'avoir endurée qu'on débloquait la capacité de se transformer pleinement en dragon.
Kiaros avait déjà traversé cette phase à dix ans. Il s'en souvenait encore nettement : comme si on lui avait arraché ses quatre membres.
Alors pourquoi, pourquoi maintenant, entre tous les moments possibles, cela recommençait-il ?
Seul le premier Empereur avait connu deux Phases Sombres. Personne d'autre, jamais !
« Tous, tenez vos positions ! »
Les cinq chevaliers formèrent rapidement un cercle défensif autour de Kiaros.
Tout cela se produisit en un clin d'oeil. Kiaros fronça les sourcils, dépassé.
Il avait les réflexes et la force de tenir bon, mais dans les limites des capacités humaines.
« Aaah ! Par ici, de ce côté ! À trois heures ! Ils sont à trois heures ! »
Le fonctionnaire du ministère de la Loi hurlait.
De fait, des assaillants préparaient une deuxième embuscade non loin.
Trois des cinq chevaliers se précipitèrent dans cette direction.
'C'est un piège !'
Même au milieu de la confusion, Kiaros se baissa d'instinct.
Des flèches empoisonnées sifflèrent à l'endroit exact où il se tenait un instant plus tôt.
Les assaillants près de l'officier de loi n'étaient qu'une diversion. La vraie attaque visait le prince héritier depuis un autre angle.
« Kyaaa ! »
« Gah ! Han ! »
Les gens s'effondraient de tous côtés : c'était le chaos le plus total.
Kiaros éprouva un froid qu'il n'avait plus connu depuis longtemps.
« Calcul terminé... »
Namia, cernes et tout, murmura doucement.
Sa voix, étrangement claire, résonna à l'oreille de Kiaros.
« Activation. »
D'innombrables parchemins jaillirent dans les airs.
En un instant, une magie de protection enveloppa Kiaros et forma une barrière qui arrêta le déluge de flèches empoisonnées tombant comme la pluie.