Namia retira sa main avec un sourire joyeux.
Puis, le visage plus détendu, elle prit la parole.
« Puisque nous nous connaissons déjà, je vais passer les présentations. Mettons-nous au travail tout de suite. »
« Oui. »
« …… »
« Y a-t-il un problème ? »
« Hum. »
Namia fixa Kiaros droit dans les yeux.
Puis, avec un petit soupir, elle dit poliment :
« Normalement… dans ce genre de situation, le supérieur dit au subordonné de le tutoyer en premier. Mais comme vous êtes étranger et que vous ne le savez peut-être pas, je le dis moi-même. Ça vous va si je vous tutoie ? Vous êtes plus jeune que moi, de toute façon. »
Ah. Maintenant qu'elle le disait, c'était vrai.
Les supérieurs tutoient d'ordinaire leurs secrétaires.
L'âge de Keyvon avait été intentionnellement fixé à vingt-deux ans. Elle avait dû regarder la fiche de personnel.
Il avait délibérément déclaré un âge plus jeune. La date de naissance était griffonnée au hasard.
Il avait choisi le royaume d'Imote comme origine parce qu'il avait le moins d'interactions avec l'Empire.
Ça minimisait le risque de bévues.
Et puisque c'est la patrie de ma mère, ce n'est pas tout à fait un mensonge.
La moitié du sang dans ses veines venait d'Imote.
Bien qu'il n'y ait mis les qu'une seule fois…
Bref, il était temps d'endosser pleinement l'identité de Keyvon.
« Oui. »
Kiaros acquiesça, et Namia sourit radieusement.
« Super. Alors commençons par quelque chose de simple : voulez-vous passer en revue d'anciens dossiers avec moi ? »
Revue de dossiers. Une tâche assez légère pour une première mission.
Voyant l'air confiant de Kiaros, Namia dit sur un ton taquin :
« N'oubliez pas votre promesse. Vous avez dit que vous ne partiriez pas, souvenez-vous ? Je ferai une seconde vérification de mon côté, mais… »
Ses cils tremblants lui donnaient un air légèrement anxieux — presque adorablement.
On devinait qu'elle hésitait à cause de la paperasse.
« Oui. »
Mais Kiaros s'en moquait vraiment.
C'étaient des documents qu'il avait déjà passés en revue une fois.
Cette revue avait d'ailleurs entraîné les renvois en masse.
Elle est nerveuse à l'idée de me faire relire de la paperasse ? Même si elle revérifie elle-même derrière…
Namia semblait vraiment trop gentille pour un rôle de supérieure.
Il la rassura.
« Vous avez mentionné que c'est votre première fois à gérer quelqu'un. »
« …Oui. »
« Concernant moi, retenez juste une chose. Si le ministre donne un ordre, je l'exécuterai sans discuter. Alors ne vous prenez pas la tête — donnez-moi des directives. »
« V-Vraiment ? Je vais vraiment vous donner des ordres, hein ? Vous ne pouvez absolument pas partir. »
Kiaros répondit sans la moindre hésitation.
« Oui. Quoi qu'il arrive, je ne partirai pas. »
Deux heures plus tard.
J'ai envie de partir.
Kiaros inspira tremblotement.
Cette femme…
Le sourire de Namia n'avait plus rien de beau.
…est un démon.
***
Ce même matin.
Le matin du premier jour de Namia comme ministre.
Plusieurs chefs de département s'étaient réunis officieusement. Tous arboraient des mines boudeuses.
« C'est ridicule. Une ministre de vingt-trois ans ? »
« Je comprends que le département était un désastre, mais la traiter comme notre égale ? On est vraiment censés siéger à côté d'elle en réunion ? »
Ils étaient mécontents de la nomination de Namia.
Les avis parmi les ministres étaient partagés.
Certains disaient que le Maître de la Tour avait forcément une bonne raison de la nommer.
D'autres s'en fichaient, puisque ça ne touchait pas leurs départements.
Et puis il y avait —
« J'ai vu le dossier de Namia Roapia. Ses notes à l'Académie et ses résultats au concours de la fonction publique étaient lamentables. C'est une honte qu'une telle personne devienne ministre. »
« Nos jeunes agents vont commencer à nous manquer de respect. Vous ne croyez pas ? »
Ce groupe refusait absolument d'accepter Namia comme ministre.
Ils tenaient une réunion secrète.
« Il faut la faire partir. »
Au centre siégeait un homme d'âge mûr aux yeux froidement brillants.
« Nous avons tous détesté l'incompétence du dernier ministre du Bureau de gestion des Parchemins. Maintenant, la subalterne la plus bas gradée de ce même département devient ministre ? Incroyable. »
Il n'était autre que le ministre des Finances, le plus influent de tous les ministres.
Historiquement, le ministre des Finances servait naturellement de chef parmi les ministres.
« Si elle était jeune et compétente, passe encore — je l'accepterais », dit-il sérieusement. « Mais ce n'est pas le cas ici. Nous avons à peine arraché le département à la Tour. On ne peut pas le laisser dans le chaos. Mieux vaut le fermer purement et simplement. »
« Ministre, connaissez-vous personnellement Namia Roapia ? » demanda prudemment un autre ministre.
Le ministre des Finances parla comme si l'incompétence de Namia allait de soi.
« J'ai entendu dire du ministre de la Justice qu'elle est plutôt futée. »
Le ministre de la Justice n'était pas présent. Il avait assisté à la réunion où le Maître de la Tour avait insisté pour la nomination de Namia.
Mais il avait seulement dit : « Je m'y suis opposé au début, mais… hum, elle a l'air redoutable », avant de rejoindre la faction indifférente.
Le ministre des Finances secoua la tête.
« Son frère jumeau, Juan Roapia, travaille dans mon département. »
« Ah bon ? Vous le connaissez ? »
« Il rend toujours ses dossiers avec un jour de retard, mais son travail est excellent. Il a été promu vite. Je l'ai à l'œil. »
Dans un département aussi vaste que les Finances, c'était rare que le ministre connaisse le nom d'un agent de quatrième année.
Ce qui voulait dire que Juan était exceptionnel.
Le ministre des Finances n'avait pas de parti pris sur l'âge ou le genre. Il valorisait la compétence, même chez un subalterne.
« Si Juan était ministre, je n'aurais aucun problème. Il est un peu tête en l'air, mais il livre toujours des résultats exceptionnels. Chaque fois qu'il a demandé un accès de haut niveau, il a suivi avec quelque chose de valable. Mais sa sœur… »
Il fronça les sourcils.
« Juan a toujours dit qu'elle est idiote depuis sa naissance. »
« Ah… »
« Ils ont passé le concours de la fonction publique ensemble. Juan l'a beaucoup aidée — il a dit qu'elle a juste réussi grâce à lui. »
Un autre ministre cligna des yeux, surpris.
« Ministre, vous connaissez même l'historique familial de vos agents ? Impressionnant. Avec autant d'employés… »
« Pas toute l'histoire », haussa-t-il les épaules. « On n'est pas proches. Je l'ai juste entendu à un dîner d'entreprise. »
« Il a dit qu'elle n'avait même pas sa place ici à la base. Qu'il l'a portée pendant ses études. Et que cette fille est devenue ministre ? Pas question. »
Il fronça à nouveau les sourcils.
« Si le Maître de la Tour a insisté, peut-être qu'elle a un certain talent pour la magie. »
D'ordinaire, le ministre des Finances ne se serait pas mêlé de ça.
Il était marquis — un titre inhabituel pour un fonctionnaire — et confiant tant en ses origines qu'en ses compétences.
« Mais quelles que soient ses aptitudes magiques, ici c'est le Palais impérial. »
Pour lui, ce n'était pas une affaire personnelle contre Namia.
C'était un rapport de force entre la Tour et le Palais — et il était prêt à s'en mêler.
Si l'Empereur ne l'avait nommée que parce que le Maître de la Tour avait fait un caprice, alors il trouverait une faille et s'en servirait pour forcer une sanction disciplinaire.
« Attendez voir. »
Il méprisait le Bureau de gestion des Parchemins depuis longtemps.
Il ne pouvait pas y toucher avant à cause de sa juridiction partagée avec la Tour.
Mais maintenant, ils appartenaient à la Cour impériale.
Ils étaient à portée.
« Le travail principal d'un ministre, c'est de préparer un budget. Est-ce que quelqu'un au Bureau des Parchemins sait seulement en rédiger un ? Les budgets du ministre précédent étaient un désastre. »
D'un regard glacial, le ministre des Finances releva le menton.
« D'ici la fin de la journée, je ferai en sorte que cette fille démissionne d'elle-même. »