« Juste au moment où je pensais que j'aurais bien besoin d'un assistant — »
« Comme par miracle, une demande de stage réitérée de Keyvon Artes est arrivée. »
'Pas possible.'
Mes mains tremblaient d'excitation tandis que je lisais le document en hâte.
Nom : Keyvon Artes
Date de naissance : 2 novembre 524
'Né en 524 ? Il a un an de moins que moi !'
Enfin, un employé plus jeune que moi allait nous rejoindre.
Je fouillai dans les anciens dossiers et sortis des informations plus détaillées sur le personnel.
Nationalité : Royaume d'Emot
Famille : Aucune
Ah… il n'avait pas de famille.
Il semblait célibataire, sans parents ni frères et sœurs.
Tout comme moi.
'Donc il vient du Royaume d'Emot…'
Il me fallut un instant pour réaliser ce fait.
Le Royaume d'Emot —
Une nation insulaire lointaine, éloignée de l'Empire et notoirement difficile d'accès.
'Attends, ce n'est pas là que vient l'ancienne Impératrice ?'
Cela signifiait que la mère biologique de Kiaros était également originaire du Royaume d'Emot.
L'Empire n'avait commencé des relations diplomatiques avec eux que grâce au premier mariage de l'Empereur.
Ce qui voulait dire qu'on savait peu de choses sur ce pays.
'Si leur culture est si différente, no wonder ça a mis tant de temps à établir des relations.'
J'avais entendu dire qu'à Emot, la salutation standard consistait à demander ce que quelqu'un pensait d'épouser le prince héritier.
De mon état d'esprit centré sur l'Empire, l'affaire entière sonnait juste bizarre.
'Pourquoi vendraient-ils le prince héritier d'un autre comme ça ? Qui surveille les autres en posant une question aussi aléatoire et spécifique…'
Toujours.
C'était de l'autre côté du continent. Il était logique que leur culture se soit développée très différemment.
'Mais pour postuler à un autre stage maintenant…'
Je fixai le formulaire, plongée dans mes pensées.
'Peut-être qu'il ne voulait pas encore quitter l'Empire ?'
Il avait dit qu'il voulait beaucoup apprendre de moi.
Un sourire discret s'étendit sur mon visage.
'Parfait. J'en ferai mon assistant.'
Problème réglé.
J'avais trouvé bizarre de faire d'un ancien mon secrétaire, mais avec un stagiaire, il n'y avait aucune pression.
« Je croyais que tu étais rentré dans ton pays. Qu'est-ce qui te ramène ici… ? »
« J'ai fui. »
Par-dessus cela, Keyvon était un étranger avec une maîtrise limitée de la langue impériale !
Ce visage fier et effronté n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait arborer.
« Cette femme est mon chef. »
Sa façon de n'avoir aucune idée de ce qu'il avait dit de travers !
Ces yeux, fascinés par sa propre coolitude sans comprendre la langue !
Le ton maladroit de quelqu'un qui ne sait même pas comment parler à un supérieur !
Ce n'était pas du théâtre. Impossible.
'Personne n'utiliserait un étranger aux compétences linguistiques médiocres comme espion. Le risque de malentendu est trop grand. De plus, il ne serait pas doué pour saisir les nuances.'
Et dans l'histoire originale, le Royaume d'Emot ne s'était jamais mêlé à la guerre du continent.
Étant une nation insulaire lointaine, ils avaient simplement déclaré leur neutralité et étaient restés à l'écart.
Donc il n'avait absolument aucun intérêt en jeu ici.
'Sous quelque angle que je regarde, c'est parfait.'
Keyvon Artes.
Si je faisais de cet étranger mon secrétaire, je serais tranquille.
Ce serait aussi une excellente expérience pour un stagiaire qui disait vouloir apprendre.
C'est ce qu'il voulait, après tout.
Je m'assurerais qu'il ait beaucoup de travail.
La Division de gestion des Parchemins, autrefois sous la juridiction conjointe de la Tour de Magie et de la Cour impériale, avait été dissoute. À sa place, le nouveau Bureau de gestion des Parchemins sous l'autorité de la Cour impériale avait été fondé.
Et le chef de ce nouveau département n'était autre que Namia Roapia, qui venait tout juste d'avoir vingt-trois ans !
Naturellement, tous les départements furent jetés dans l'émoi.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Elle se mêle d'un scandale avec Son Altesse le Prince héritier et se fait parachuter à un poste de direction ? »
« Tu l'as vue au tribunal ? J'ai entendu dire que Son Altesse lui envoyait des signes de cœur comme un dingue. »
« Tu veux dire quand il a fait un cœur avec les mains avec cette expression solennelle ? J'ai sérieusement cru que j'hallucinais. »
Comme prévu, de telles rumeurs se répandirent comme une traînée de poudre — et comme prévu, de nouvelles rumeurs suivirent rapidement.
« Ce n'est pas ça. Le chef de département a dit que Namia a en fait rejeté Son Altesse. »
« Mais quel enfer, où sont les yeux de Namia ? Ses critères doivent être dans une dimension complètement différente des nôtres ! »
Dans la version du bouche-à-oreille, Kiaros s'était fait rejeter de la façon la plus spectaculaire.
Mais au moins cela confirmait que Namia n'avait pas été nommée pour des raisons personnelles.
La rumeur balaya le palais en un rien de temps.
« Attends, c'est vrai ? Son Altesse s'est vraiment fait rejeter ? »
Naturellement, Kiaros — sur le chemin du travail, ayant modifié son apparence en Keyvon Artes — entendit lui-même les rumeurs.
Alors qu'il traversait le jardin, il aperçut son aide de camp entouré de membres du personnel curieux.
« C'est vrai ? Qu'il a été si complètement rejeté qu'il s'est enfermé et a arrêté de manger ? »
« Je ne peux rien dire », dit l'aide de camp, restant ferme avec un air déterminé. « Parce que je respecte et sers Son Altesse de tout mon cœur. »
Il continua, avec la plus grande solennité.
« Je ne parlerai jamais de la façon dont Son Altesse a minutieusement préparé les choses et comment, quand tout s'est effondré, j'ai rapidement géré les conséquences avec mon jugement avisé. Même avec un couteau sous la gorge, je ne dirais rien, alors arrêtez de demander. »
Cela, bien sûr, n'aida en rien Kiaros.
Au contraire, cela laissa les autres encore plus stupéfaits et à chuchoter.
« …Il a préparé quelque chose ? »
« Mon dieu, c'est pour ça qu'il est en retraite. »
Même si son apparence était changée, Kiaros se cacha rapidement derrière un arbre.
Pour la première fois de sa vie, il expérimentait l'émotion connue sous le nom d'humiliation.
Mais c'était un Sang-de-Dragon rationnel et émotionnellement stable. Il garda donc ses pensées positives et lucides.
'Si anything, c'est bien. Ma vraie raison de me cacher est parfaitement couverte. Oui, c'est bien. C'est vraiment bien.'
Sans émotion, la situation semblait tout à fait supportable.
'Cependant, je ne comprends toujours pas pourquoi Namia m'a rejeté si soudainement.'
Ce mystère restait insoluble.
Il continua vers le Bureau de gestion des Parchemins.
'J'ai été pas mal occupé ces temps-ci. Maintenant que Sa Majesté est revenue, je devrais me reposer un peu. Surveiller quelques employés n'est même pas du travail…'
Et ainsi, quand Kiaros pointa pour sa deuxième journée au Bureau de gestion des Parchemins —
Les quelques employés restants avaient tous l'air hagard et déconcerté.
Personne ne fit même attention au stagiaire de retour.
Ils étaient trop sous le choc de la restructuration du département.
« Bienvenue », dit Namia depuis son nouveau siège de chef de département, lui souriant radieusement.
'Hm ?'
C'était la première fois que Kiaros la voyait vraiment sourire. Cela le frappa comme un coup sur la tête.
Le sourire de Namia avait-il toujours été si beau ?
Ses cheveux argentés soigneusement attachés, sa tenue bien ajustée, et par-dessus tout… ses yeux en croissant et son regard chaleureusement brillant —
« Tu es revenu si, si, si, si bien », dit-elle avec une joie sincère sur le visage.
« Je ne peux même pas commencer à dire à quel point je suis reconnaissante que tu sois revenu. »
Kiaros sentit quelque chose remuer au plus profond de sa poitrine.
Il songea à la fois précédente, où il avait grommelé de ne même pas pouvoir porter ses affaires — malgré sa gentillesse envers lui.
Namia continua doucement : « Keyvon, pour l'instant tu travailleras comme mon assistant. »
Kiaros la fixa, hébété.
Cette femme était-elle une espionne ou une loyaliste ? Une sauveuse ou une méchante déguisée ?
Devenir son assistant… signifiait rester juste à ses côtés ?
'Si elle est une ennemie, c'est l'occasion parfaite de l'observer. Si elle est une alliée, je peux la protéger.'
À bien des égards, c'était l'idéal.
Kiaros acquiesça sans hésiter.
Voyant cela, Namia parla doucement, avec de l'inquiétude dans la voix.
« Je te le promets. Le Bureau de gestion des Parchemins va être complètement différent d'avant. Cette fois, reste avec nous longtemps. »
Elle prit même sa main et la serra fort.
« J'ai vraiment eu peur que tu ne reparte après une seule journée… »
Elle avait l'air si terriblement fragile.
Est-ce que cela l'avait blessée à ce point quand il avait dit qu'il partait ?
Kiaros se surprit à acquiescer, ému malgré lui.
« Quoi qu'il arrive, j'irai au bout de mon stage. Je le jure. »
« Tu le jures ? J'adore. »
Soudain, le sourire de Namia s'approfondit — étrangement inquiétant, d'une certaine façon — et ses yeux brillèrent d'une intensité bizarre alors qu'elle ajouta :
« Mise ta vie, ton honneur et ta patrie dessus. Tu dois tenir ta promesse. »
H-Hé, une seconde.
……Ce n'était pas un peu excessif ?