Tout se passa en un clin d'œil.
L'Empereur regagna le palais impérial. Au même moment, le prince héritier Kiaros annonça qu'il prendrait un long congé.
« Ah, il se retire à cause de la phase sombre. »
J'écoutai l'annonce impériale et pensai pour moi-même.
« Sage décision. »
Affaibli qu'il fût, l'Empereur restait plus capable que Kiaros à l'instant présent.
« Même s'il ne lui reste qu'un an à vivre… »
L'Impératrice s'était procurée toutes sortes de poisons étranges, mais cela seul ne résoudrait rien.
Heureusement, les choses étaient relativement calmes pour l'instant.
Bien sûr, l'intrigue avait beaucoup dévié de l'original, alors qui sait ce qui pourrait arriver. Je devais rester vigilante.
« D'abord, il faut que je me remette d'aplomb. »
Parce que maintenant, j'étais la ministre du Bureau des Parchemins !
Ce n'était pas seulement l'annonce impériale qui avançait vite.
« Dissolution du Bureau de gestion des Parchemins, création du Bureau des Parchemins, et nomination d'une nouvelle ministre ! »
Dès ma désignation comme nouvelle ministre, la nouvelle fut immédiatement transmise à tous les chefs de département actuels.
C'était parce que le ministre de la Justice était présent sur le coup. Naturellement, les autres ministres furent complètement hors d'eux.
Même s'il s'agissait du week-end, une réunion d'urgence fut immédiatement convoquée.
Des ministres de divers départements, moi y comprise, et Sa Majesté l'Empereur y assistaient…
« Une ministre de vingt-trois ans ? Ça a un sens ? Sans même avoir gravi les échelons normalement ? »
« Exact. Mais c'était la condition du Maître de la Tour. »
L'Empereur rejeta toute la responsabilité sur quelqu'un qui n'était même pas là.
« Nous n'avions pas le choix si nous voulions placer ce département entièrement sous l'autorité impériale. »
« Regardez-nous ! Chacun ici a plus de trente ans de fonction publique ! Et quelqu'un avec juste quatre ans devient ministre ? Sérieusement ? »
« Comme je l'ai dit, c'est le Maître de la Tour qui a insisté. On n'y pouvait rien. »
Bien sûr, les ministres ne l'acceptèrent pas en silence.
Alors l'Empereur secoua la tête et dit :
« Quand le Maître de la Tour reviendra, n'hésitez pas à porter plainte auprès de lui. »
« Mais quand même… ! »
Personne ne put rien ajouter face à la glissante stratégie du « c'est le Maître de la Tour ».
Si l'Empereur lui-même l'avait imposé, quelqu'un aurait peut-être osé dire : « C'est injuste, même pour un demi-humain. »
Finalement, la ministre de l'Appui administratif, visiblement décontenancée, coupa court.
« Je ne voulais vraiment pas soulever ça, mais… »
Elle hésita un long moment.
Moi-même, je sentis une rare pointe de nervosité et avalai ma salive.
« Qu'est-ce que ce topo ? Cette introduction veut dire qu'elle sait que c'est mesquin, mais que le coup va faire mal… »
La ministre de l'Appui administratif balaya la salle du regard, puis déclara solennellement :
« J'ai ouï dire que Namia Roapia et le prince héritier entretiennent une relation inhabituelle. »
Donc la rumeur était parvenue jusqu'aux ministres, hein…
Pour qu'elle évoque de telles rumeurs en séance officielle… elle devait vraiment détester l'idée que je devienne ministre.
Après s'être raclé la gorge, la ministre continua :
« Si la nomination a été faite par sentiments personnels — »
L'Empereur porta la main à son front avec une expression profondément grave.
« Hou… »
Voyant ce visage soucieux, tous les ministres se tournèrent vers lui, les yeux pleins d'espoir.
Ils s'apprêtaient à creuser l'affaire.
« J'en ai la douleur… »
L'Empereur murmura d'une voix dolente.
« Mais Namia a rejeté mon fils net. »
Des exclamations parcoururent la salle.
« Mon fils a fait sa demande, mais elle l'a éconduit sans la moindre hésitation — juste devant nous. Elle a dit qu'elle ne le voyait pas comme un homme. »
… Cette partie me parut légèrement exagérée.
Toujours est-il que le résultat était à peu près le même, alors je hochai juste légèrement la tête.
« Alors Kiaros s'est mis en congé par chagrin d'amour. Si vous ne le voyez pas pendant un moment, c'est pour ça. »
Ah, donc maintenant il utilise la phase sombre comme couvert pour une peine de cœur…
« C'était son premier refus. Bien sûr, le choc émotionnel est grand. »
Les ministres restèrent sans voix, l'expression figée par le choc.
L'Empereur déclara solennellement :
« Pourtant, même si elle a brisé le cœur de mon fils, j'ai dû donner le poste de ministre à Namia. Parce que le Maître de la Tour l'a exigé. »
« … »
« Même en tant que demi-humain, je ne dois pas abuser de mon pouvoir. Même si mon fils souffre de la douleur du rejet. »
« … »
« La famille impériale trace une ligne stricte entre le public et le privé. Mon fils peut être émotionnellement détruit, mais… »
« … »
« Vous objectez juste parce qu'elle est jeune ? Moi, je l'ai accepté alors que je transformais mon propre fils en homme brisé. »
« … »
À chaque phrase, l'Empereur insistait sur le tragique chagrin d'amour du prince héritier.
Après avoir ainsi parfaitement vendu son fils absent, il me fit un clin d'œil discret.
Et je compris quelque chose d'important :
« Je dois absolument assister à toutes ces réunions. »
C'était clair — celui qui manquait une réunion se faisait jeter en pâture.
Dans ce silence gênant, la réunion prit enfin fin.
Serre le bas de ma jupe qui tremblait, je pensai pour moi-même :
« Je n'ai jamais mis les pieds dans une salle de réunion aussi grandiose… »
Vraiment, vraiment !
« … J'adore ça ! »
D'un air serein, je savourai en silence ma joie.
L'Empereur conclut en résumant la situation.
« Quand tout le monde reprendra le travail lundi, nous annoncerons que Namia Roapia est la nouvelle ministre du Bureau des Parchemins et nous lancerons la réorganisation. L'entière autorité sur la restructuration reviendra à la ministre Namia. »
* * *
Réorganisation du département.
Voilà le vrai problème.
Je passai par le Bureau de gestion des Parchemins — non, maintenant le Bureau des Parchemins — pour réfléchir.
« Le département était déjà petit à la base… »
À l'origine, le Bureau de gestion des Parchemins comptait vingt personnes. Mais après les licenciements en masse, il n'en restait plus que neuf — moi comprise.
« Et tous les chefs d'équipe ont été virés aussi. »
Les neuf rescapés avaient tous moins de dix ans d'ancienneté.
Aucun n'avait jamais été promu chef d'équipe.
« Et maintenant je suis censée reconstruire le département avec ces gens… »
Bureau des Parchemins. Neuf personnes. Une employée de quatrième année qui était la dernière du classement, maintenant ministre.
Et très probablement, au moins l'un d'entre eux était un espion.
« C'est un département quasi impossible à diriger, sous bien des aspects. »
Sur les huit autres…
Certains étaient compétents, d'autres non, et certains étaient juste difficiles à gérer.
Le pire, c'est qu'ils avaient tous plus d'expérience que moi.
Comme on n'avait recruté personne depuis des années, même les « nouveaux » avaient des années de plus que moi.
« Bon, fusionnons tout le monde et faisons deux équipes. Heureusement, choisir les chefs d'équipe n'est pas trop compliqué. »
Heureusement, deux candidats au poste de chef d'équipe se détachaient.
Les deux plus anciens se trouvaient être aussi les plus compétents parmi les survivants.
« Et le先輩 Victor revient bientôt, c'est un soulagement immense. »
Je souris faiblement en trouvant « Victor Arwin » sur la liste.
Un先輩 de mes années d'académie, Victor était en mission de longue durée depuis trois ans et demi.
Bien que des circonstances personnelles l'aient amené ici, il était intelligent et bienveillant — jamais vraiment taillé pour ce département.
« Namia, tiens le coup jusqu'à mon retour. Une fois que je serai devenu le plus jeune chef d'équipe, je te sortirai de sous les griffes d'Osone. »
C'était la dernière chose qu'il m'avait dite avant de partir.
« Victor, qu'est-ce que je fais ? T'es devenu chef d'équipe, mais moi je suis devenue ministre. Et le département est toujours un désastre… »
Même la secrétaire du ministre précédent avait été virée.
Naturellement, la secrétaire aussi détournait des fonds du budget.
« Maintenant je n'ai même plus de secrétaire… »
Normalement, j'aurais dû en choisir une parmi les six membres restants.
Mais comment pouvais-je faire servir de secrétaire mes supérieurs ? C'était juste gênant.
En plus, l'un d'entre eux pouvait être l'espion — je ne pouvais pas leur confier de travail sensible.
« Il n'y a qu'une solution. Je vais devoir faire presque tout moi-même pour l'instant. »
Je croyais en la compétence de Kiaros.
Il extirperait sûrement les germes de la guerre.
D'ici là, je n'avais rien contre un peu de labeur.
« Quand même… si je n'avais qu'un assistant compétent… »
Je soupirai et vérifiai machinalement la boîte de réception pour voir s'il y avait de nouveaux documents.
Et puis —
« Hein ? »
À ma grande surprise, un nouveau dossier était arrivé.
« … Keyvon Artes ? Nouvelle demande de stage ? »