Puisque la Tour de Magie était un lieu hermétique, rien de la vie privée du Maître de la Tour n'était connu du public.
« Ma femme est morte en la mettant au monde, c'est ma seule famille. Cela fait un bon moment qu'elle a disparu. »
Le Maître de la Tour paraissait avoir au moins soixante ans, au premier coup d'œil. Sa fille devait donc avoir la quarantaine maintenant.
Je répondis, morose.
« Mon père est parti il y a quinze ans… »
« Quoi ? »
Les yeux du Maître de la Tour s'écarquillèrent de surprise.
« Ha ! Disparaître en laissant un enfant derrière soi — ton père doit être tout aussi désespéré ! »
Il claqua la langue et ajouta :
« Bien que ma fille ne vaille pas mieux. »
« C'est donc ça ? »
« Ma fille est née dans la Tour, et elle y a passé toute sa vie. Elle a été choyée, dorlotée, puis un jour, elle est partie du jour au lendemain pour le monde extérieur impitoyable, sans aucune préparation. Je suis sûr qu'elle s'est fourrée dans de beaux draps. »
Pour quelqu'un comme moi, qui vivais dans ce monde extérieur impitoyable depuis vingt-trois ans, l'histoire ne me parlait pas vraiment.
Néanmoins, je hasardai une réponse prudente.
« Vraiment ? Elle n'aurait pas pu être enlevée par un mauvais groupe ou quelque chose du genre… ? »
Il avait dit qu'elle avait été choyée, soignée.
Pourquoi la fille unique bien-aimée du Maître de la Tour serait-elle partie tout à coup se mettre dans le pétrin ?
À ma place, je serais restée dans la Tour pour toujours, à vivre comme une princesse.
« Aucune idée. »
Le Maître de la Tour poussa un profond soupir et continua.
« Une nuit, elle m'a poignardé avec un couteau… »
Hein ? Parricide ?
« Elle a prélevé mon sang… »
Prélèvement d'organes ?
« Elle m'a volé mon portefeuille… »
Vol ?
« Et elle a fugué. »
Fugue ?
« C'est la dernière fois que je l'ai vue — elle avait vingt ans. »
…Wow.
Même un adulte dorloté peut se révéler aussi désespérant.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Aussi pire que ton père ? »
« Non. À côté de ça, mon père est pratiquement une feuille de réponses vivante. »
Je traçai une ligne nette face à la tentative du Maître de la Tour de mettre les deux sur le même plan.
Il laissa échapper un grognement, puis ajouta :
« Bref, plus je la cherche, plus j'ai mauvais pressentiment. Je commence à croire qu'elle s'est mêlée à quelque chose de vraiment dangereux. Peut-être qu'un jour quelqu'un viendra demander une rançon — je n'ai aucune idée du genre de merde dans laquelle elle s'est fourrée. »
Une chose était claire.
L'éducation du Maître de la Tour avait été un désastre total.
« Ma fille manquait de beaucoup de choses, mais j'ai fait de mon mieux pour elle. Je l'ai vraiment aimée et chérie. »
Le Maître de la Tour affaissa les épaules et marmonna.
« Mais quand même… pourquoi… Pourquoi est-ce que ça a dû tourner comme ça ? J'acceptais qu'elle soit un peu lente… Vraiment, j'acceptais tout. »
Le regard chagrin sur son visage se superposa dans mon esprit à celui de mon père quand il avait eu la même expression.
[Je t'ai vraiment bien traité, ta mère. Je lui ai dit que tout irait bien… Mais pourquoi nous a-t-elle quittés ?]
Je connaissais déjà la réponse.
[Parce que… elle ne t'aimait pas.]
Quand je lui eus donné cette réponse, mon père avait eu l'air complètement brisé.
Mais lui dire ça m'avait fait mal aussi.
Parce que… j'étais l'une des personnes qu'elle n'avait pas aimées non plus.
'Si elle m'avait aimée, elle n'aurait pas laissé toutes ses dettes sur notre dos avant de fuir.'
Une fille non aimée par sa mère, qui a ruiné la vie de son père.
C'était moi.
Et d'une certaine façon… j'avais l'impression de ne peut-être même pas mériter le bonheur.
Une seule chose — si je pouvais redresser la vie de mon père, alors peut-être pourrais-je affronter la mienne avec fierté.
Pendant que je restais silencieuse, le Maître de la Tour marmonna à nouveau.
« Le problème, c'est que… plus je la cherche, plus je me sens mal. J'ai l'intuition qu'elle a causé quelque chose de grave. Il faut que j'arrive à m'en occuper avant que ça n'éclate… »
Au final, tout retombait sur des problèmes de famille qui l'empêchaient de faire son travail.
Ce fait ne changeait pas.
Le gâchis dans lequel était devenu le Bureau de gestion des Parchemins tenait largement à la négligence du Maître de la Tour.
'Pourtant, il m'a tout de même nommée chef de département. Grâce à lui, j'ai pu abandonner le plan Cendrillon, aussi.'
Je décidai de pardonner au Maître de la Tour avec une grande magnanimité.
Honnêtement, même si je ne lui pardonnais pas, il n'y avait pas grand-chose que je puisse y faire de toute façon.
« Oui, oui… Mes échecs me reviendront en pleine figure un jour ou l'autre… »
Gémissant de douleur, le Maître de la Tour secoua la tête et me regarda à nouveau droit dans les yeux.
« Bref, Ministre — vous. »
Même si ma nomination officielle n'avait pas encore eu lieu, le Maître de la Tour avait manifestement décidé de commencer à m'appeler « Ministre ».
« Sa Majesté l'Impératrice a dit que vous aviez créé un parchemin très unique et original ? »
« Oh, oui. »
Je me grattai l'oreille et répondis.
« C'est quelque chose que j'ai imaginé quand j'étais petite, parce que mon père voulait voir les étoiles… Je l'ai développé quand j'étais gamine. Le principe fonctionne comme ça… »
Je ramassai un parchemin de rechange qui traînait sur le bureau du ministre précédent.
Puis je commençai à gribouiller.
C'était un parchemin que j'avais inventé moi-même, donc il n'était dans aucun livre.
Tandis que j'expliquais les principes et la méthode d'activation, l'expression du Maître de la Tour se durcit.
« Je pensais, puisque l'Impératrice a dit ne jamais l'avoir vu auparavant, que c'était peut-être juste un type de parchemin obscur et inhabituel… Mais c'est une création purement originale, non ? »
« Oui. »
« Vous dites que vous l'avez vraiment fait ? Toute seule ? Rien qu'en lisant des livres ? À l'âge de… huit ans ? Et sans aucun mage aux alentours ? »
« Oui. »
Le Maître de la Tour cligna lentement des yeux.
Puis marmonna entre ses dents.
« Disons, pour l'argument, que tu as fabriqué 160 parchemins en une seule nuit. »
« 166, en fait. »
« Bon, bon. C'est plausible. Parfois, un prodige comme ça apparaît une fois tous les dix ans. Disons que tu en as aussi activé 170 d'un coup. »
« 172, en fait. »
« D'accord. Toujours plausible. Un génie comme ça, ça arrive peut-être une fois tous les vingt ans. »
Il fixa mon parchemin et mordit sa lèvre inférieure.
« Mais ce genre de chose… Hum… est vraiment, vraiment inhabituel. »
« Oui. »
« …Tu ne veux pas savoir ce qui est inhabituel là-dedans ? »
Comme je penchais la tête, le Maître de la Tour frémit des sourcils.
« Créer un nouveau parchemin… Les gens en dehors de la Tour ne comprennent pas vraiment la magie, mais c'est quelque chose que seuls les adultes peuvent faire. D'habitude, il faut passer cinq ans dans la Tour à affiner son mana pour seulement tenter le coup ! »
« Oui. »
« Mais tu dis que tu l'as fait à huit ans ! Sans jamais avoir mis les pieds dans la Tour ! Tu ne mens pas, hein ? Même toi, tu dois bien admettre que c'est bizarre ! »
Je haussi les épaules avec indifférence.
« Même si c'est bizarre, ça m'a quand même valu d'être nommée Ministre, non ? »
« Quoi ? »
« Pour ce qui concerne la Ministre Namia Roapia de la Division des Parchemins, c'est amplement suffisant. »
Le Maître de la Tour soupira quand je me désignai moi-même comme « Ministre ».
Puis, fronçant toujours les sourcils, il demanda :
« …Quel âge as-tu, déjà ? »
« Vingt-trois ans. »
« Racontez-moi un peu plus sur vos parents. »
J'hésitai, puis entamai la même explication que j'avais déjà donnée plus tôt dans la journée.
Tout le monde avait l'air si curieux au sujet de mes parents, ces temps-ci.
Même l'Impératrice avait demandé.
Une fois que j'eus fini, le Maître de la Tour étudia mon visage avec attention.
« Née à Arbin, province du Sud, vingt-trois ans… Et vous dites que vous ne connaissez pas du tout votre mère ? Pas même son nom ? »
« Non. Papa a dit qu'elle utilisait probablement un alias. Elle s'emmêlait tout le temps dans son propre nom… »
« Il ne t'a jamais dit à quoi elle ressemblait ? »
« Ah, il a dit qu'elle, papa et moi, on avait tous les trois les yeux bleus. »
Les yeux bleus étaient la couleur d'yeux la plus courante dans l'Empire.
Donc ce n'était pas exactement un trait unique.
« Et il a dit qu'elle était très belle. Mais ce qui la rendait vraiment charmante, c'est qu'elle ne se rendait même pas compte à quel point elle était jolie. »
Quand il disait ça, papa avait toujours l'air si embarrassé. En le regardant à ce moment-là, même enfant, j'avais pris ma décision :
Ne jamais, jamais se laisser aveugler par les apparences.
Si on ne regardait que le physique, on pouvait finir comme papa.
'C'est pour ça que j'ai réussi à garder mon sang-froid quand Kiaros m'a fait sa demande !'
Honnêtement, rien qu'à regarder ce visage, on aurait dit qu'il pouvait vous rassasier pendant des jours…
Pourtant, je suis restée rationnelle et je l'ai refusé.
« Hum… »
Le Maître de la Tour plissa les yeux, me dévisageant intensément.
Comme s'il analysait mon visage — trait par trait.