L'Empereur secoua la tête en se massant la tempe.
« En d'autres termes… tu veux te servir de ça comme prétexte pour coller mademoiselle Namia après qu'elle t'a éconduit ? Je me rappelle t'avoir dit de ne pas rendre les choses inconfortables en t'accrochant à elle maintenant qu'elle a refusé… »
Les mots lents et délibérés de l'Empereur continuèrent.
« Bien sûr, reste près d'elle, elle finira bien par s'ouvrir à toi, hein… »
« Absolument pas. »
Kiaros répondit sans hésiter.
Il n'était pas fou. En tant que prince héritier, tournoyer autour d'elle ne ferait qu'attiser de sales rumeurs, et il en avait parfaitement conscience.
« Ça… je m'en charge. Tout ce que je demande, c'est que Votre Majesté couvre mon absence aux devoirs officiels pendant un temps. »
« Bon… j'allais le faire de toute façon, vu que tu es dans ta phase sombre… »
L'Empereur répondit à contrecœur.
Cela suffisait à Kiaros, qui reprit sa tasse avec une élégance imperturbable.
'Je n'ai qu'à retourner au Bureau de gestion des Parchemins. Ou plutôt… au Département des Parchemins, fraîchement rebaptisé.'
Heureusement, il pouvait encore user de sa capacité spéciale même en phase sombre.
De quoi s'y glisser à nouveau sous les traits d'un stagiaire. Passer du temps dans le même service le mènerait peut-être à découvrir quelque chose.
« Si Altesse me trouve suspecte et enquête, je coopérerai volontiers. Je crois que cela sert la paix de l'Empire. »
Namia l'avait dit elle-même.
Si elle paraissait suspecte, il devait enquêter.
'Même si Namia est innocente, il reste vrai que le Bureau de gestion des Parchemins est louche.'
Tout comme l'avait dit le Maître de la Tour — il était difficile de croire qu'Osone était le seul infiltré.
Il y en avait forcément d'autres. Ceux qui avaient su baisser la tête et éviter le renvoi, contrairement à Osone.
'Je pourrais peut-être les démasquer moi-même.'
C'est pourquoi il mènerait lui-même une enquête sous couverture.
D'ailleurs, avec l'Empereur qui assurait l'intérim pour l'instant, il aurait tout le temps de fréquenter le Département des Parchemins.
'Il n'y avait pas l'air d'y avoir grand-chose à y faire, de toute façon.'
Il n'éprouvait aucune appréhension à l'idée d'y retourner comme stagiaire.
Namia avait même dit —
« Si ce stagiaire que j'ai encadré une fois revenait… je ferais tout pour lever le malentendu et lui rendre la vie confortable. »
S'il y retournait, elle lui faciliterait sûrement la tâche.
Et cela lui donnerait amplement l'occasion de l'observer et de la protéger tout en enquêtant.
'Et… si Namia est innocente, je pourrais peut-être la sauver.'
Si des infiltrés gisaient encore dans le Département des Parchemins, ils pourraient tenter de nuire à Namia — qui avait à maintes reprises défendu la famille royale et contrecarré leurs plans.
Cette seule raison suffisait à le tenir près d'elle pour la protéger.
'La famille royale doit protéger ses fonctionnaires.'
Kiaros pensa posément.
'Je cherche seulement à protéger une servante de l'État qui m'a protégé une fois.'
Absolument, définitivement, sans l'ombre d'un doute — cela n'avait rien à voir avec des sentiments personnels.
Il n'utilisait sa capacité spéciale que pour le bien de l'Empire.
« Kiaros, j'ai confiance en ton jugement. Si tu dis qu'elle est suspecte, tu dois enquêter. Agis comme tu l'entends. »
L'Empereur dit doucement.
« Mais une seule chose — tu ne t'accrocheras pas à quelqu'un qui a dit non. Tu ne la mettras pas mal à l'aise en tournant autour d'elle avec ton pouvoir ou ton statut. Compris ? Même si ton premier amour tant attendu n'a pas abouti. »
Juste à ce moment, l'Impératrice, qui observait l'ambiance en silence, intervint avec circonspection.
« Je ne suis pas du même avis, Votre Majesté ! Si on veut quelque chose, il faut se battre pour l'avoir — lutter, s'en emparer ! Avec ton visage et ton corps, si tu t'y mets à fond, je suis sûre que tu peux la séduire ! »
Kiaros poussa un soupir intérieur.
Il semblait que ni l'un ni l'autre ne comprenne vraiment sa pure dévotion à l'Empire.
'Peu importe.'
Kiaros ignora les regards compatissants de l'Empereur et de l'Impératrice.
'J'agis uniquement pour le bien de l'Empire.'
Pour l'Empire, il redeviendrait Keyvon Artes dès demain.
Il resterait juste au côté de Namia et surveillerait le Département des Parchemins.
Et en tant que stagiaire, personne n'attendrait grand-chose de lui — couverture parfaite.
***
À cet instant…
Je me dirigeais vers les bureaux du Bureau de gestion des Parchemins avec le Maître de la Tour.
« Hah ! »
Il était passé 19 heures.
Naturellement, tout le personnel était rentré.
Devant les piles de documents classifiés non sécurisés jonchant les bureaux, le Maître de la Tour claqua de la langue.
« Vraiment dingue… Pas étonnant que le prince héritier soit si pressé de démanteler l'endroit. Avec le service dans cet état, c'est normal que les espions y aient pullulé comme des cafards. »
« Oui. Pour être honnête, cet endroit était essentiellement un paradis pour espions et un job de rêve. »
J'acquiesçai sans hésiter.
Le Maître de la Tour jeta un œil à un rouleau de parchemin à parchemin et laissa échapper un court rire.
« Ils se la sont coulée douce. Ils prétendaient utiliser du parchemin de rang S, mais c'est clairement du rang B. Je parie qu'ils étaient de mèche avec les fournisseurs, pensant que les gens ordinaires ne verraient pas la différence. »
Il fit le tour du bureau, et le même constat se répéta inlassablement.
« Ha, qu'est-ce que c'est que cette mise en page ? Ils ne comprennent même pas la formule d'incantation. Et ça — de l'encre périmée ? Les parchemins n'activeront même pas avec cette merde ! »
Il n'y avait pas de fin aux défauts qu'il pouvait pointer.
Visiblement douloureux face à tout cela, il finit par m'agripper.
« Tu me maudis dans ta tête, hein ? Tu te demandes pourquoi j'ai laissé pourrir la situation à ce point ? »
« Oui, à peu près. »
Le Maître de la Tour poussa un profond soupir face à ma franchise brutale.
Il fit voler la plaque du ministre désormais révoqué d'un coup sec sur le bureau.
« Je sais, je sais. Je n'aurais pas dû laisser faire. Le prince héritier a raison de traiter ce service comme une épine dans le pied. »
« Oui, c'est exact. »
« Mais je n'ai pas pu faire autrement. J'ai de gros problèmes avec ma fille. Je n'ai pas eu la bande passante pour m'occuper de cet endroit. »
« …… »
« Tu dois me trouver pathétique — négliger mon travail à cause de ma famille. »
« Oui, tout à fait exact. »
Le Maître de la Tour porta la main à son front.
Je l'observai en silence avant d'ajouter doucement :
« …Mais tout de même, je pense que parfois, on n'y peut vraiment rien. »
Et je le pensais.
« …Même quand on sait qu'on est pathétique… parfois, on n'y peut quand même rien… »
Certains me traiteraient aussi de pathétique.
Comme Luka l'avait fait — me demandant pourquoi je vivais comme je vivais.
'Mais je devais. Parce que c'était mon père…'
Quand il y a des souvenirs d'amour donné et reçu — comment les laisser partir ainsi ?
Honnêtement, je n'avais aucun espoir ni attache réel pour ce monde.
Ce bureau du Bureau de gestion des Parchemins avait été un repaire de malheurs constants. J'avais même eu la pensée fugace, par moments : « Que le monde brûle. »
Mais malgré tout, j'avais essayé d'empêcher une guerre — en tant que misérable fonctionnaire.
Parce que…
'Tu me manques, Papa. Je veux te revoir.'
Si ce n'était pour cet unique espoir — pour ce vœu…
'…être seule, c'est juste trop solitaire.'
Je ne voulais pas l'admettre, mais c'était ma vérité.
Quand le baron et la baronne dînaient avec Juan sans moi…
Quand personne ne venait à mes événements scolaires, enfant…
Quand j'ai réussi le concours de la fonction publique impériale sans personne pour fêter ça…
À chaque fois, j'avalais ma solitude en pensant à Papa. C'était la seule façon de tenir.
'Je suis adulte maintenant, mais au fond…'
La dernière fois que je me suis sentie véritablement aimée, j'avais huit ans.
Je retins mes larmes comme une gamine.
'J'ai encore besoin d'une famille…'
Quand j'avais vu le regard affectueux de l'Empereur envers Kiaros —
Même alors, une pointe de nostalgie m'avait serré le cœur.
Voir la famille royale se faire confiance et s'appuyer l'une sur l'autre m'avait fait me sentir soudain, douloureusement isolée. Comme si j'étais la seule extranjère.
« …Je comprends ce genre de vie pathétique. Vraiment… parce que moi aussi, j'ai un membre de ma famille qui a disparu… »
Je marmonnai, retenant mes larmes.
Le Maître de la Tour me regarda un instant, puis soupira à nouveau.
Il s'assit sur le bureau du ministre saccagé et finit par parler.
« J'ai une fille. »