Tout était confus et précipité, mais… en tout cas, grâce à Mademoiselle Namia, le problème a été résolu.
Dès que « Namia » fut à nouveau prononcé, l'Empereur et l'Impératrice affichèrent tous deux des mines embarrassées.
Kiaros soupira et tenta d'orienter la conversation ailleurs.
« Ah. Vous voir tous les deux en face de moi comme ça me rappelle quelque chose. J'ai entamé une phase sombre. »
À ces mots, l'Empereur et l'Impératrice parurent saisis.
Kiaros expliqua calmement ce qui lui était arrivé :
Comment il avait été, par coïncidence, frappé par une seconde phase sombre.
Comment, juste à ce moment-là, il avait été attaqué et avait failli y laisser la vie.
Et comment il avait survécu — grâce à Namia.
« C'était vraiment étonnant. »
Il parla d'un ton grave.
Venir de Kiaros — qui laissait rarement transparaître ses émotions — la phrase « vraiment étonnant » avait un poids certain.
« J'ai été attaqué juste au moment où ma phase sombre a débuté… C'est encore incompréhensible. Ils ont agi comme s'ils connaissaient l'avenir. »
L'Empereur croisa les bras et fronça les sourcils.
« Une phase sombre, hein… Alors Kiaros, il va falloir que tu te tiennes à l'écart un moment. Je reprendrai la gestion des affaires du palais. »
« Mais… »
« C'est bon. Je tiendrai le coup jusqu'à la fin de ta phase sombre. Ne t'inquiète pas, mon fils. »
Malgré son teint maladif, l'Empereur esquissa un faible sourire.
« Tu t'en es bien sorti, Kiaros. Il n'y a pas de sens à ce que je reste inactif en de tels moments. »
Kiaros remua légèrement les lèvres, l'air inquiet, mais ne dit rien.
Il savait mieux que quiconque à quel point il était impuissant pour l'instant.
« En tout cas… c'est vraiment le début. »
L'Empereur murmura avec finalité.
« Nous affrontons des ennemis redoutables… Ce n'est plus seulement les nobles, mais aussi des infiltrés au palais. Ces adversaires audacieux ont enfin bougé, vous visant tous les deux, toi et l'Impératrice. »
Ils n'avaient fait que couper la queue.
Le véritable commanditaire restait inconnu.
Ils ne savaient même pas quel était son objectif.
Excepté une chose —
« Cette femme a clairement hurlé : « Pour l'évolution »… »
Ça sonnait comme un slogan.
« Un groupe bizarrement fanatique — prêt à jeter sa vie pour une croyance tordue et puissante. »
« Évolution… Évolution, hein. »
L'Empereur fronça les sourcils, répétant le mot. Kiaros ajouta d'une voix sombre :
« Ça me rappelle les Gollin d'alors. La mention d' « évolution »… »
Gollins — monstres de bas Klass.
Un groupe du sud avait expérimenté sur eux et les avait modifiés pour élever leur intelligence au niveau humain.
La direction de ce groupe avait été traquée et éliminée.
Mais quelques subalternes avaient survécu.
« …Oui. »
L'Empereur comprit immédiatement et acquiesça sombrement.
« J'y ai pensé, moi aussi. Il faudra enquêter plus à fond. »
Il se tourna vers l'Impératrice et sourit doucement.
« Néanmoins, grâce à ta résistance, Fron, nous avons au moins découvert ça. Tu as beaucoup enduré — depuis ta capture jusqu'au procès. »
« Qu'est-ce que j'ai bien pu faire… »
L'Impératrice se gratta le menton, gênée.
« J'ai juste fait ce que Namia m'a dit. Une fille futée, celle-là. Dommage qu'elle ne devienne pas notre belle-fille… Ceci dit, je comprends qu'elle ait fui l'idée d'épouser le prince héritier. Être impératrice, c'est un fardeau lourd. »
Le visage de l'Impératrice retrouva son entrain habituel tandis qu'elle se remémorait le procès.
« Namia m'a juste dit de nier obstinément tout, quoi qu'il arrive, alors j'ai piaillé un tas de bêtises — et c'est là que Sa Majesté est arrivé et que tout s'est arrangé ! »
Baignant dans le regard aimant de l'Empereur, l'Impératrice brandit les poings fièrement en continuant.
« Je veux dire, qu'est-ce qu'une idiote comme moi peut savoir ? Mais Namia… cette fille agissait comme si elle connaissait l'avenir… »
Juste à cet instant —
« Attendez. »
Kiaros coupa d'un ton sérieux.
« Un instant, Votre Majesté l'Impératrice. »
« Oui ? »
« Qu'avez-vous dit tout à l'heure ? »
Saisie par son intensité, l'Impératrice baissa la tête et s'exclama :
« Je m'excuse, Votre Altesse le prince héritier ! Je n'ai pas voulu rappeler que Mademoiselle Namia a refusé de vous épouser, encore ! J'ai outrepassé mes droits ! »
L'Empereur, le bras lié au sien, marmonna : « Oui, c'était mal… Après toutes ces années d'attente… »
L'Impératrice faillit cracher son sang en criant :
« Punissez-moi sévèrement d'avoir offensé la fierté d'une bête ! »
« Non, ce n'est pas ça. Pas ça… »
« Ah, pas ça ? Alors peut-être ma remarque sur le fait de comprendre pourquoi elle a refusé Votre Altesse ! Je n'ai pas tenu compte de vos sentiments, surtout après le résultat… »
« Non, non, ce n'est pas ça non plus ! »
Kiaros agita les mains, décontenancé.
« Vous avez dit qu'elle agissait comme si elle connaissait l'avenir, non ? »
L'Impératrice, encore légèrement courbée, leva les yeux prudemment.
« …Oui, c'est ça ? »
D'une expression inhabituellement acérée, Kiaros ajouta :
« Il y a un autre groupe qui s'est comporté comme s'il connaissait l'avenir. »
« Ils m'ont attaqué exactement au moment où j'entrais en phase sombre… C'est encore incompréhensible. Ils agissaient comme s'ils connaissaient l'avenir. »
Ceux qui avaient tendu leur piège au moment précis de la seconde phase sombre de Kiaros — ce que même lui n'avait pas anticipé.
« N'est-ce pas suspect ? »
Les yeux de Kiaros brillèrent.
« Ceux qui ont tendu un piège comme s'ils connaissaient l'avenir… et Namia, qui nous a protégés comme si elle connaissait, elle aussi, l'avenir. Ne pourrait-il pas y avoir un lien ? »
« …Votre Altesse, voulez-vous dire que vous soupçonnez Mademoiselle Namia ? »
L'Impératrice demanda prudemment.
« Même après qu'elle vous a sauvés tous les deux, enfant, et encore quinze ans plus tard ? C'est parce qu'elle a refusé votre demande en mariage — »
« Non, je m'en fiche vraiment du refus. Je le pense. »
Kiaros parla fermement.
« Mais en y réfléchissant maintenant… C'est étrange qu'elle ait eu autant de parchemins de défense prêts — juste le jour où j'ai été attaqué. Avant ça, Mademoiselle Namia n'avait jamais agi de sa propre initiative dans son service. »
L'Empereur, maintenant un brin excédé, intervint.
« Kiaros, même si on suit tes soupçons pour l'instant… qu'est-ce qu'on peut faire ? Ce vieux fou de Maître de la Tour est déjà complètement fou d'elle. »
Son ton était apaisant, mais portait une fermeté.
« Tu le sais — on ne peut pas destituer quelqu'un ni l'emprisonner juste parce qu'il semble suspect. Surtout pas quand ça donne l'impression que tu te venges d'un refus de mariage. »
« Je le sais. »
L'expression de Kiaros était sérieuse — plus que jamais.
Et si Namia était en réalité le méchant final ?
Les implications étaient horribles.
« Elle gagne la confiance de la famille impériale en la sauvant plusieurs fois… pour la poignarder dans le dos au moment le plus crucial ? »
Même l'Impératrice était déjà complètement acquise à sa cause !
Si c'était le cas, cela signifiait qu'ils avaient placé l'agent de pointe de l'ennemi au poste de ministre.
« Mademoiselle Namia a résolu cette situation un peu trop bien, non ? Presque comme si elle savait déjà tout. Ça peut être de la chance — mais l'avenir de l'Empire est en jeu. Il faut être prudents. Alors — »
D'une expression de fer — ne pensant qu'à l'avenir de l'Empire — il parla avec une rationalité sans faille.
« Je la surveillerai directement. »
Sa posture était digne, son arrogance princière parfaitement ajustée.
L'Empereur, observant son fils parfait et beau, fut saisi d'admiration.
« Mon fils bien-aimé… »
Sa voix trembla légèrement.
« …Tu es vraiment pitoyable. »