L'aide, qui venait de finir de ramasser les morceaux de la tasse brisée, rentra en courant, paniqué.
D'ordinaire, ce genre de tâche incombait aux servantes, mais aucune n'avait été autorisée à entrer pour des raisons de sécurité.
Je parlai poliment et distinctement.
« Merci de te souvenir de cette promesse d'enfance. Mais c'était… vraiment juste la réponse insouciante d'un enfant. »
Le bruit de la balayette de l'aide sur les éclats résonna démesurément fort dans le silence.
Kiaros fronça les sourcils, puis demanda d'une voix basse.
« …Quoi ? »
Hein ?
J'avais cru qu'il dirait quelque chose comme : « Je vois. Alors y a-t-il autre chose que tu souhaites ? »
Mais à la place, il avait l'air complètement décontenancé.
C'était la première fois que je voyais une faille chez quelqu'un d'ordinaire si maître de lui, si impénétrable.
« …… »
« …… »
Le silence flotta dans l'air.
Même l'Impératrice, d'ordinaire si bruyante, s'était clapé les mains sur la bouche, incapable de dire un mot.
Faute de mieux, je détournai légèrement le regard et ajoutai :
« Euh, hum… Je voulais dire que je ne veux pas épouser Votre Altesse. »
On ne pouvait pas être plus clair.
Kiaros cligna des yeux lentement et demanda d'une voix basse :
« …Pourquoi ? »
Heuuuu ?
Il était vraiment aussi plein de lui ?
J'hésitai un peu, interloquée, puis répondis :
« Euh… ben… parce que je veux épouser quelqu'un que j'aime ? »
L'air sidéré ne quittait toujours pas le visage de Kiaros.
Il promena un regard incrédule autour de lui, puis demanda à nouveau, la voix légèrement cassée :
« …Tout d'un coup ? Pourquoi ? Je veux dire… pourquoi ? »
Il ne put achever sa phrase — parce que l'Empereur, parfaitement audible, lui chuchotait à l'oreille tout en lui couvrant la bouche.
« Mieux vaut t'arrêter là, Kiaros. Franchement, tu fais un peu pathétique. »
« Mais moi… »
« Elle vient de dire qu'elle ne t'aime pas. Donc peu importe à quel point tu es exceptionnel, ou comme le titre de princesse héritière sonne bien, elle ne veut pas t'épouser. Si quelqu'un dit qu'il ne t'aime pas, insister et quémander des raisons ne te rend que désespéré. »
Ce n'est pas que je ne l'aime pas, cependant…
Juste à ce moment —
BAM !
Les portes s'ouvrirent en grand, et le Maître de la Tour fit irruption seul, après avoir apparemment déposé le ministre de la Justice.
Il me hurla dessus sans préambule.
« Ministre Namia Roapia ! »
« Ah, oui ? »
« Sors avec moi un instant ! C'est au sujet des parchemins ! Ces gens doivent s'ennuyer à mourir, alors faisons un petit bavardage en privé ! »
« Ah, oui. »
Je me tournai poliment vers les membres de la famille royale.
« Y a-t-il autre chose que Vos Altesses souhaiteraient me dire… ? »
Aucun des trois ne parla.
Le Maître de la Tour rit aux éclats et cria :
« Ils n'ont rien à dire ! Tout va bien ! Allons-y, Ministre ! »
Et sans même me laisser le temps de faire mes adieux, il m'attrapa et m'emporta hors de la pièce.
***
Après que le Maître de la Tour eut emmené Namia, il ne restait plus que quatre personnes dans la chambre de l'Impératrice :
L'Empereur, l'Impératrice, Kiaros et l'aide.
Kiaros fronça les sourcils en silence.
Il ne comprenait pas où les choses avaient tourné mal.
Pourtant, pendant le procès, elle avait semblé totalement d'accord pour épouser le prince héritier ?
« K-Kiaros… »
L'Empereur, observant l'expression de son fils, dit avec hésitation :
« Je… Tu avais l'air si sûr de toi. Si calme. J'ai cru que tu étais certain du résultat… Surtout avec ce geste du cœur et tout… »
« C'était… »
« Je savais que ce n'était pas pour moi. Je ne suis pas idiot. Je n'ai fait tout ce cinéma que pour que Namia ne se sente pas mal à l'aise… »
L'Empereur poussa un gros soupir, l'air sincèrement perdu.
« Pourtant… c'est un peu étrange. »
« Hein ? Quoi donc ? »
« Aimer une fille qu'on n'a jamais vue… C'est quand même bizarre, non ? Ça peut même passer pour flippant. »
Il ajouta, avec un air douloureux et partagé :
« C'est de ma faute ? Je l'ai gâché avec tous mes discours sur les hommes-bêtes et leur attachement obsessionnel à leur partenaire ? Peut-être qu'elle a eu peur. Peut-être qu'elle est du genre à détester qu'on l'enchaîne… »
« Non, Votre Majesté. Ne vous en faites pas. »
Kiaros essaya vite de les rassurer.
« En fait, j'ai dit tout ça pour vous tranquilliser… Je ne l'aime pas, en réalité. »
« …Hein ? »
« Je suis normal. Je ne vais pas piner pour une fille que je n'ai jamais vue. Comme vous l'avez entendu, elle a dit qu'elle voulait épouser un homme riche, alors j'ai juste essayé de tenir cette promesse. »
L'Empereur et l'Impératrice échangèrent un regard suspicieux.
Kiaros prit une grande inspiration et continua.
« Je voulais juste… tenir ma parole. Je jure, je n'ai absolument, définitivement aucun sentiment pour elle. Même quand j'ai réalisé que c'était cette même fille — je n'ai rien ressenti. »
« Hmm… Alors pourquoi as-tu l'air si bouleversé ? »
À cet instant —
L'aide, qui venait de finir de nettoyer la chambre sens dessus dessous, entra prudemment.
« Hum… »
« Oui ? »
« Puis-je sortir un instant ? »
L'aide du prince héritier était incroyablement consciencieux et loyal.
Il n'y avait donc aucune chance qu'il demande à partir sans bonne raison.
Kiaros, toujours confus, se tourna vers lui.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? C'est urgent ? »
« Ah… »
L'aide promena un regard autour de lui, puis répondit :
« Je dois annuler la réservation de la salle de mariage. »
Un silence stupéfait tomba sur la pièce.
L'aide baissa la tête et ajouta :
« Votre Altesse ne m'avait-elle pas ordonné de l'annuler immédiatement si Mademoiselle Namia refusait de vous épouser ? »
L'Impératrice porta ses mains tremblantes à sa bouche.
La mâchoire de l'Empereur décrocha.
« Alors je vais y aller. Le personnel de la salle va partir bientôt. »
L'aide salua à nouveau et sortit.
En partant, il marmonna : « Je n'ai rien dit de tout ça devant Namia. Wow, mon sens du timing est impeccable. »
Le claquement de la porte qui se refermait résonna net.
« K-K-K-Kiaros… »
L'Empereur bredouilla d'une voix tremblante.
« Tu avais déjà… réservé la salle ? Mon dieu… »
« Votre Majesté, c'était… »
L'Impératrice le regarda avec de grands yeux pleins de pitié.
« Donc tu étais vraiment content que Namia soit la fille d'alors… Tu as foncé réserver la salle… »
« Non, c'est pas ça… »
« Tu es vraiment du genre impulsif, hein ? Mais si tes sentiments étaient si profonds, pourquoi as-tu fait comme si tu lui faisais une faveur ? Tu aurais dû la supplier de t'épouser… »
Kiaros eut une suée froide pour la première fois de sa vie.
Agitant les mains frénétiquement, il dit :
« C-C'était juste au cas où elle dirait oui ! La salle était difficile à réserver… Je jure, je n'ai vraiment aucun sentiment pour elle ! »
« …… »
« …… »
« Je vais bien. Vraiment bien. »
« …… »
« …… »
L'Empereur et l'Impératrice échangèrent un regard, leurs expressions tiraillées entre sympathie et inquiétude. Puis ils se tournèrent tous deux vers Kiaros avec des yeux d'une douceur déchirante.
Kiaros laissa échapper un long soupir vaincu et se massa le front.
Pourquoi l'aide a-t-il dû dire ça juste maintenant…
Il n'y avait plus moyen de rattraper le malentendu à ce stade.
Alors il décida de changer de sujet de force.
« Au fait, Votre Majesté… votre capacité spéciale, c'est la téléportation ? »
« Oh. »
« Sinon, y a pas moyen que vous soyez arrivé aussi vite. »
Tous les autres pensaient que l'Empereur avait un plan secret qui lui permettait d'apparaître de nulle part.
Mais seul Kiaros et l'Impératrice connaissaient la vérité : il n'y avait jamais eu de plan.
« Oui, Kiaros. C'est ma capacité. À ce stade, y a plus moyen de la cacher. »
L'Empereur sourit doucement.
« J'ai failli me faire griller, mais grâce à l'Impératrice qui m'a vendu tout à l'heure, je crois que j'ai échappé au pire. Je suis resté seul dans l'ouest si longtemps que personne ne sait exactement quand je suis parti. »
Ça avait été un bordel monstre, mais d'une façon ou d'une, tout s'était fini par s'arranger.
Kiaros baissa le regard.
Comme elle l'avait dit : « Je ferai de mon mieux. » D'une manière ou d'une autre, Namia l'avait vraiment fait.