« Hahahahahaha ! »
Le Maître de la Tour éclata d'un rire tonitruant.
Puis il passa un bras autour du ministre de la Justice, qui boude, et le redressa.
« Bon ! Ministre de la Justice, il est temps de reprendre vos occupations ! Je vous ai dérangé, hein ? Hahahaha ! Je vais vous raccompagner là d'où vous venez ! »
En y repensant, tout avait commencé par l'intrusion inopinée du Maître de la Tour, qui avait entraîné le ministre de la Justice ici.
Nous avions tous… simplement oublié.
Le Maître de la Tour hissa joyeusement le ministre de la Justice sur son épaule, comme s'il ne pesait rien. Le vieillard était vraiment une force de la nature, même à son âge.
« Je le dépose et je reviens tout de suite ! J'ai encore quelques trucs à régler avec Mademoiselle Namia Roapia — non, la Ministre du Bureau de gestion des Parchemins ! Attendez-moi une minute ! »
Avant que le ministre ne puisse protester, le Maître de la Tour l'avait enlevé comme un sac de patates et s'était engouffré hors de la chambre de l'Impératrice.
Il ne resta plus que nous et l'assistant.
« Ouah. »
L'Empereur laissa échapper un soupir tranquille, tenant toujours doucement la main de l'Impératrice.
« On dirait que l'orage est passé. »
J'approuvai. La tête me tournait encore de tout ça.
J'acquiesçai prudemment, le regard dérivant vers leurs mains jointes.
Un couple d'âge mûr, et pourtant si affectueux l'un envers l'autre.
Honnêtement, on aurait dit que l'Empereur avait eu un tout petit peu de jalousie quand l'Impératrice avait fait un high-five au Maître de la Tour tout à l'heure.
« Le baron Roapia et sa femme ne se disputaient que pour l'argent… »
N'ayant jamais vu mes propres parents s'entendre, c'était franchement fascinant.
L'Empereur dut remarquer mon regard, car il parla avec une gêne mesurée.
« Ah, eh bien… la vérité, c'est que les bestiaux ont tendance à être un peu… obsédés par leur partenaire. »
Ah, oui. C'était mentionné dans le roman original aussi.
L'Empereur serra plus fort la main de l'Impératrice en continuant.
« Alors oublier son premier amour… c'est vraiment difficile pour un bestial. J'ai vraiment essayé, mais au final, je n'ai pas pu. »
« Kkhyahhk, kkhahahk, kihihihihahk ! »
L'Impératrice, visiblement embarrassée par cette réplique mièvre, fracassa violemment sa tasse de thé. Le travail de l'assistant venait de devenir plus compliqué.
« Dans ce sens… »
Ne sachant comment réagir, je me contentai de jeter des regards nerveux autour de moi, mais l'Empereur sourit chaleureusement et poursuivit.
« Namia Roapia, votre nomination officielle comme Ministre interviendra sous peu… mais avant cela. »
Avant cela ?
Y avait-il autre chose ?
Incapable de contenir son excitation, l'Empereur se tourna vers Kiaros.
« Kiaros, y a-t-il pas quelque chose que tu n'as pas encore dit ? »
Contrairement à l'Empereur excité, Kiaros restait parfaitement calme.
« Oui. Il y en a une. Je la dis maintenant. »
Il acquiesça avec la même expression composée qu'il arborait toujours.
« Namia Roapia. »
L'Empereur et l'Impératrice se serrèrent les mains nerveusement.
Kiaros, en contraste, était imperturbable comme toujours. Il demanda de sa voix habituelle, parfaitement mesurée :
« Te souviens-tu du prix que tu as réclamé quand tu m'as sauvé, à l'époque ? »
****
Kiaros sirotait son thé au milieu du chaos.
Beaucoup de choses s'étaient passées entre-temps, mais ses affaires avec Namia n'étaient pas terminées.
Il avait déjà une assez bonne idée de sa réponse.
[« Je veux épouser un homme avec des tonnes et des tonnes et des tonnes d'argent ! »]
Quinze ans plus tôt, la petite Namia avait déclaré cela.
[« Mais je n'épouserais pas un vieux dégoûtant rien que pour l'argent ! »]
Même maintenant, elle avait dit qu'elle préférait quelqu'un de son âge — peu importe sa richesse.
Et quand il avait posé une question anodine, par simple curiosité…
[« Eh bien, si c'était Votre Altesse… compte tenu de ma situation actuelle, je suppose que je t'épouserais… »]
En gros, la réponse était déjà évidente. Aucune raison d'être nerveux.
Tout se déroulerait rationnellement, exactement comme il l'avait prévu.
« Uuugh… hrrrngk. »
« Votre Majesté, vous ne vous sentez pas bien ? »
« Non, Fron. Nghh. Je suis juste… nerveux… »
Pendant que l'Empereur s'agitait, Kiaros jeta un coup d'œil à Namia.
« Elle est intelligente et compétente. Elle ferait un excellent ajout à la famille royale. »
Lui et Namia formeraient un beau couple. Même en future Impératrice, elle serait probablement exceptionnelle pour gérer les affaires intérieures.
Et honnêtement… elle semblait avoir un appétit sain pour le pouvoir.
« Rien qu'à voir comment elle a lorgné le poste de Maître de la Tour et celui de Ministre… »
Alors sûrement, elle accepterait d'être princesse héritière. Exactement comme prévu.
En regardant l'expression insondable de Namia, Kiaros dit calmement :
« Tu as dit que tu accorderais tout ce que je demanderais. »
« Oui. »
« Tu as dit que tu voulais épouser un homme qui a beaucoup d'argent. »
Ses yeux parurent un peu vides.
Différent de la détermination farouche qu'elle avait montrée pour le poste de Ministre. Mais Kiaros choisit de ne pas la mal juger.
Même quelqu'un comme Kiborn Artes avait une femme qui lui tenait profondément à cœur.
« Et parmi les hommes de ton âge, je suis probablement le plus riche. »
« Oui… »
« Sachant ça, je me suis abstenu de tout engagement. »
L'Empereur serrait maintenant la main de l'Impératrice comme une bouée de sauvetage et respirait lourdement.
« Alors, si tu le désires… je serais disposé à t'épouser. »
Kiaros sirota à nouveau son thé avec élégance, parfaitement imperturbable.
« Qu'en dis-tu ? On se marie ? »
Hmm.
Je clignai des yeux, fixant le Kiaros parfaitement sculpté.
Il n'y avait rien de logiquement faux dans ce qu'il disait.
« Tiens, d'ailleurs, il a bien dit qu'il m'accorderait n'importe quoi. Et moi j'ai quand même fait tout ce cirque ? »
Mais en voyant l'Impératrice si vive et énergique maintenant… je ne regrettais rien.
Aider quelqu'un accusé à tort en valait la peine à lui seul.
« Donc… c'est pour ça qu'il ne s'est jamais fiancé tout ce temps… »
À l'époque, j'étais obsédée par mon « Opération Cendrillon ».
Puisque mes dettes venaient du mariage, pourquoi ne pas les rembourser par un autre mariage ?
Papa m'avait engueulée pour avoir dit ça. Il avait dit que le mariage devait être par amour.
« Ha… honnêtement… aucun des conseils de Papa n'a jamais bien tourné. »
Je réfléchis un instant.
Après tout, Papa s'était aussi marié par amour, et ça avait complètement ruiné sa vie.
Il faisait toujours des choix bienveillants — et ça finissait toujours en désastre…
Devrais-je vraiment suivre son dernier conseil ?
« Si j'épousais Kiaros maintenant… »
Devenir princesse héritière et détenir ce niveau de pouvoir avait de l'allure.
Voyager en VIP, manger de la bonne bouffe, porter des fringues de luxe — totalement mon style.
Mais j'imaginais la vie de couple…
[« Consorte, je crois qu'il est temps qu'on fasse un enfant. »]
[« Bien sûr, Votre Altesse. J'attends votre ordre et je donnerai le meilleur de moi-même. »]
Ce serait comme vivre avec mon patron 24/7.
[« Consorte, c'est l'heure du deuxième enfant. »]
[« Compris. Dites-moi ce qui a manqué la dernière fois pour que je corrige. »]
Une vie sans heures de repos.
Et surtout —
« Il a déjà promis de retrouver Papa. Et même s'il a commis un crime, ils lui laisseront la vie sauve… »
Je n'avais plus besoin de me mettre la famille royale dans la poche.
« En plus, j'ai sauvé Kiaros deux fois. S'il a une once de conscience, il laissera mon père vivre, quoi qu'il ait fait. »
Honnêtement, si c'était il y a trente minutes, j'aurais hoché la tête avec empressement à l'idée de devenir princesse héritière.
J'avais besoin de plus de temps en face-à-face avec Kiaros pour lui donner des infos sur l'intrigue originale.
« Mais maintenant je suis Ministre ! Si j'ai besoin de lui parler, je peux aller le voir directement ! Je ne suis plus une sous-fifre ! »
En résumé, épouser Kiaros n'était plus nécessaire pour moi…
« Ah. »
Et honnêtement, Kiaros ne semblait pas avoir de vrais sentiments pour moi.
Ce n'était pas de l'affection — c'était juste lui qui « me faisait une faveur » en m'autorisant à l'épouser.
Ce qui avait du sens.
Il n'avait même pas vu mon visage quand j'étais enfant, et c'était seulement notre deuxième vraie conversation.
Alors je donnai ma réponse, sans hésiter.
« Non. »
Cling — ! Tint.
L'Empereur, qui retenait son souffle avec un kkkff, lâcha sa tasse de thé.
Le bruit de la porcelaine qui se brisait résonna dans la pièce.