Je clignai lentement des yeux.
Cet homme n'était décidément pas un être humain normal.
Sa prononciation était parfaite, mais sa logique et ses compétences en conversation étaient aussi cohérentes qu'un sac de chaussettes mouillées.
Kiaros poussa un profond soupir et intervint.
« Nous ne pouvons pas simplement licencier tout le monde au Bureau de gestion des Parchemins sans discernement. »
C'était la première fois que quelqu'un à cette table disait quelque chose de complètement rationnel.
« Ces gens dépendent de leur emploi pour vivre. Si nous ne sommes pas prudents, des innocents pourraient en souffrir. »
Ce n'était pas la Tour, mais le prince héritier lui-même qui protégeait notre département.
« Même si nous décidons de dissoudre le département, ce ne sera pas un licenciement généralisé. Seuls ceux qui posent problème seront congédiés, les autres seront réaffectés. »
'Oh, merci le ciel.'
Ma sécurité d'emploi, du moins pour l'instant, était assurée.
« Ha ! Sot. »
Le Maître de la Tour ricana.
« Vous dites qu'une sale organisation obscure vise la famille impériale ? Si c'était moi qui infiltrais la bureaucratie, j'y placerais quelqu'un de parfait — un employé modèle idéal. Quelqu'un d'intouchable, quoi qu'il arrive. »
…Il avait un point. Si je devais placer des espions, j'insérerais définitivement au moins une taupe hautement compétente qui ne soulèverait jamais de soupçons.
« Je comprends cela. Mais puisque nous ne pouvons pas encore les identifier, il n'y a pas d'autre choix. »
« Pas d'autre choix ?! Vous les virez tous et vous faites exploser le département ! »
Le Maître de la Tour semblait déterminé à dissoudre notre division.
J'avais l'air au bord des larmes face à cette trahison, et même Kiaros leva un sourcil incrédule.
« N'êtes-vous pas venu ici pour protéger le Bureau de gestion des Parchemins ? »
« Eh bien, je déteste quand les gens s'en prennent à la Tour… »
Le Maître de la Tour me jeta un regard, ses yeux globuleux brillant.
« Mais le talent est plus important. »
L'Impératrice laissa échapper un reniflement incrédule et roula les épaules de manière menaçante.
« Ce bordel n'est-il pas en partie parce que la Tour n'a pas correctement géré son département affilié ? Ne devriez-vous pas en assumer la responsabilité ? »
« Je le ferai. Fermons-le simplement. Virons-les tous. »
Et nous en étions revenus au point de départ.
« Hmm… Mais produire 166 parchemins, hein… »
Le Maître de la Tour se caressa le menton, ses yeux brillant d'une curiosité cupide alors qu'il me regardait.
« Ce n'est pas possible avec un mana normal. Quelle est la puissance de votre mana ? Quelle est votre vitesse de calcul ? »
« Maître de la Tour. »
« J'ai besoin de faire des tests immédiatement— »
« Maître de la Tour. »
La voix de Kiaros baissa d'un ton avertisseur.
« Pourquoi des innocents devraient-ils perdre leur gagne-pain pour expier votre erreur ? »
« Alors qu'est-ce que vous allez faire ? Hein ? Hein ? Hein ? »
Le Maître de la Tour le provoqua avec moquerie, son ton exaspérant.
L'Empereur ne dit toujours rien.
Ne supportant plus, le Ministre de la Justice lui chuchota.
« Votre Majesté… Ne devriez-vous pas dire quelque chose… ? »
« Hahaha. »
L'Empereur se contenta de sourire doucement et répondit,
« J'observe jusqu'où mon fils ira pour protéger ce qui lui est cher. Les parents ne devraient pas faire de l'ombre à de tels moments. »
Tandis que l'Empereur restait silencieusement amusé, le Maître de la Tour, ayant fini ses provocations, croisa les bras fièrement.
Haussant les épaules, il déclara,
« D'ailleurs, la Tour a le devoir de protéger les mages. Namia Roapia est une mage incroyable reconnue par la Tour— »
'Attendez. Depuis quand ?!'
« —et la laisser pourrir comme une simple fonctionnaire de bas niveau est tout simplement inacceptable pour la Tour ! »
L'Impératrice explosa à nouveau, pratiquement crachant le feu.
« Inacceptable ?! Je vais vous dire ce qui est inacceptable ! C'est une fonctionnaire phénoménale — une que je cautionne personnellement ! »
« Fonctionnaire ? Ha. Je vous garantis que personne dans ce département n'a un talent magique qui se compare au sien. »
Eh bien… cette partie était vraie. J'acquiesçai avec enthousiasme.
« Elle est incroyablement douée. Si elle était venue à la Tour plus jeune, je l'aurais élevée comme ma successeure ! »
Je jetai un coup d'œil sur le côté et levai prudemment la main.
« Euh… Donc vous dites que je ne peux pas être votre successeure maintenant ? »
L'Impératrice en faillit cracher du sang.
« Pourquoi est-ce que ça t'intéresse ?! Namia, tu prévois vraiment de me quitter ?! »
L'Empereur marmonna : « Ce n'est même pas ta réplique. »
L'ignorant, le Maître de la Tour claqua la langue.
« Elle est trop vieille. Elle a été souillée par le monde mortel. Son mana inné est exceptionnel, mais quand elle atteindra la vieillesse, il y aura un fossé clair entre elle et ceux qui cultivent leur magie purement depuis l'enfance. »
'Ah.'
'Donc si je veux prendre la place du Maître de la Tour, je devrai attendre mes vieilles années.'
« Nous n'acceptons normalement personne passé vingt ans. Mais Namia Roapia — vous êtes une exception. Cela seul est un honneur incroyable. »
Le Maître de la Tour haussa les épaules et ajouta,
« La Tour est méritocratique. Nous ne supportons pas de voir quelqu'un avec vos compétences travailler sous des idiots qui ne savent même pas utiliser la magie correctement. »
« Vous sembliez d'accord pour regarder ça pendant des années, » marmonna Kiaros, d'un ton inhabituellement méprisant.
« Savez-vous seulement quel genre de supérieurs Namia a eus à supporter ? »
Face à son sarcasme, le Maître de la Tour se gratta l'oreille et détourna le regard.
« Bien. Peu importe. Elle ne peut pas rester sous ces losers. Je connais ce ministre… »
« Ce ministre a déjà été démis par moi. Il avait bien trop de problèmes. »
« Exact. J'ai entendu dire qu'il avait pas mal détourné. »
« Vous le saviez et vous ne l'avez pas signalé au palais ? »
« Eh bien… j'étais occupé. Les problèmes de ma fille et tout… »
'De mon point de vue, le Maître de la Tour était passablement problématique lui aussi.'
Sentant qu'il perdait du terrain, le Maître de la Tour remonta la voix.
« L'essentiel, c'est que — son incompétence prouve que le département est condamné ! La Tour ne peut pas gérer des incompétents comme ça ! »
Il fit une petite crise, tapant du pied depuis sa chaise.
« À quoi bon avoir quelqu'un comme Namia si elle reste coincée comme une subalterne de bas niveau qui ne peut même pas se faire entendre — »
« Dans tous les cas, je vous suggère d'arrêter d'essayer de prendre Mademoiselle Namia Roapia. »
Kiaros traça une ligne claire.
« Elle ne souhaite pas partir. Telle est la position officielle de la Cour impériale concernant cette fonctionnaire impériale. »
Le Maître de la Tour gémit et se prit le front.
Autant l'Empire voulait éviter le conflit avec la Tour, autant la Tour n'était pas pressée d'en venir aux mains non plus.
Maintenant que Kiaros avait énoncé la position officielle, le Maître de la Tour ne pouvait pas insister davantage.
« Hmph. Néanmoins, quelqu'un avec son talent devrait maintenir le contact avec la Tour— »
Et puis ses yeux s'illuminèrent soudain d'une idée.
« Oui ! C'est ça ! Parfait ! »
Il était le seul excité. Tous les autres semblaient profondément mal à l'aise.
Levant la main haut dans les airs, le Maître de la Tour s'exclama :
« Faisons-en la Ministre ! »
Les visages de tous devinrent hagards comme s'ils avaient été frappés par la foudre.
Le mien y compris.
'M-m-m-m-Ministre ?!'
'Le vrai poste ?'
« Ce poste qu'on peine à rêver même à la fin de la quarantaine ?! Moi ?! »
« Ils ont dit que toute la haute direction avait été virée, non ? »
Le Maître de la Tour faillit crier de joie.
« Évidemment, ils ont besoin d'un nouveau chef, non ? Alors c'est elle ! Elle est brillante en magie, peut maintenir les communications avec la Tour, et défend notre honneur ! »
« Maître de la Tour. »
Le Ministre de la Justice, d'ordinaire silencieux, s'avança.
« N'avez-vous pas dit tout à l'heure que vous vouliez dissoudre la Division de Création de Parchemins ? »
« Je retire cette déclaration. »
Autant pour le poids de ses paroles.
Le ministre soupira et secoua la tête.
« Vous croyez que diriger un département est une blague ? Ce n'est pas un poste qu'on peut pourvoir juste parce que quelqu'un est bon en magie. »
Je regardai autour de moi prudemment.
'Une jeune femme de 23 ans… Ministre ?'
Même moi, je comprenais pourquoi le ministre était prêt à renverser la table.
« Alors qu'est-ce qu'elle doit faire, hein ?! »
Le Maître de la Tour plissa les yeux et claqua.
Le ministre répondit sur un ton de celui qui gronde un enfant difficile.
« Pour commencer, elle doit maîtriser le langage ancien avancé pour accéder aux dossiers classifiés, et… Ha. Honnêtement, c'est ridicule que j'aie même à l'expliquer. »
Il croisa les bras et me regarda, visiblement agacé.
« Namia Roapia. Exprimez votre avis. »
Tous les regards se tournèrent soudain vers moi.
Je m'inclinai légèrement, et ouvris lentement la bouche.
« Barsh kartèn kailtero masku atum. »
(Je maîtrise le Langage Ancien.)
Un instant de silence suivit. Je jetai un coup d'œil autour de moi et ajoutai,
« Arten loki cabaré. »
(Je peux aussi le parler couramment.)