Le Maître de la Tour abattit son bâton avec force une fois encore.
« Urgh ! »
« Aaack ! »
L'aide de camp du prince héritier et le ministre de la Justice, pris de court, s'écrasèrent au sol.
Se dressant fier et droit, le Maître de la Tour hurla à plein poumons :
« J'ai ouï dire que Namia Roaphie est ici ! Où est cette fille ?! »
L'Empereur, qui venait d'évoquer les protocoles pour rencontrer la royauté, fronça les sourcils avec un air d'incrédulité.
Finalement, je n'eus d'autre choix que d'avancer, tremblante.
« C-c'est moi… Namia Roaphie. »
« Quoi ? Cette chose chétive ? »
Le Maître de la Tour cligna des yeux, surpris, en me dévisageant.
Puis il croisa les bras et marmonna :
« Pour utiliser autant de parchemins, il faut des muscles solides… Tu dois trimballer des caisses de parchemins tous les jours, en plus. »
Je compris alors pourquoi le physique du Maître de la Tour était si bien développé sous sa robe.
Dans le silence qui suivit, il planta son bâton au sol avec un grand coup sec.
« Je vais demander directement. »
« O-oui, seigneur. »
« Est-il vrai que tu as créé cent soixante-six parchemins de défense en un jour, et activé cent soixante-douze le lendemain ? »
« Ah, oui. »
Un moment de silence suivit ma réponse.
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que ce fait parvienne à la Tour.
« Comment ça a pu fuiter ? La Tour est pratiquement coupée du monde. Il n'y a aucune chance qu'ils aient entendu une rumeur de passage. »
Notre ancien chef de département ne semblait pas intéressé non plus, d'ailleurs.
Tandis que j'étais encore sous le choc, les yeux du Maître de la Tour s'écarquillèrent tandis qu'il s'approchait à grands pas.
M'empoignant par les épaules, il exigea :
« Tu as été diplômée de l'Académie, n'est-ce pas ? Tu y as caché tes capacités, pas vrai ? »
« P-pardon ? Euh, oui. »
« Il y avait une raison personnelle pour laquelle tu ne voulais pas entrer à la Tour, c'est bien ça ? »
« Euh… oui. »
« Tu le gardais secret, mais la situation t'a forcée la main, n'est-ce pas ? »
« Oui… ? »
« Je vois. Cela confirme tout. »
Le Maître de la Tour sourit largement. Le sourire du vieillard était si jovial qu'il en était presque dérangeant.
« Eh bien, allons à la Tour. »
« O—oui ? »
Sans crier gare, il me retourna et m'hissa sur son épaule.
Le monde se renversa en un instant tandis qu'il déclarait avec fierté :
« Normalement, on n'accepte personne après vingt ans… mais on ne peut pas laisser filer un génie comme celui-là ! »
« O-oui ? »
« Tu as vingt-trois ans, c'est ça ? Alors reste jusqu'à quarante ans. »
Me portant toujours, il se tourna vers Kiaros et dit sans détour :
« Quant au rapport que Votre Altesse a réclamé, voici ma réponse : Namia Roaphie est un génie de la magie et doit être amenée à la Tour. Il n'y aura pas de plus amples discussions. C'est tout. »
La panique me saisit immédiatement.
C'était comme si un diable me susurrait à l'oreille : « Vas-y. »
Parce que… dans l'histoire originale, la Tour reste en sécurité même en temps de guerre.
« Si je me laisse emmener comme ça, je pourrais passer le reste de la guerre à étudier la magie tranquillement ! J'ai toujours été douée pour ignorer les problèmes du monde ! »
La Tour ne s'implique jamais dans les guerres. Jamais.
Et les forces derrière la guerre n'osent pas la toucher non plus.
À un moment donné, même le protagoniste soupçonne que la Tour doit être derrière le conflit. (Ce n'était pas le cas.)
Mais je devais me ressaisir.
« Reprends-toi, Namia ! Tu dois rencontrer Papa ! Ils ont dit qu'ils le trouveraient bientôt ! »
M'accrochant à cette pensée, j'agrippai la robe du Maître de la Tour et dis :
« Euh, excusez-moi… Maître de la Tour. Je ne veux pas y aller… »
Le dire à voix haute était presque embarrassant.
J'avais caché mes pouvoirs à l'Académie précisément parce que je ne voulais pas aller à la Tour — était-ce vraiment si surprenant ?
Mais le Maître de la Tour rit simplement de bon cœur.
« Exact ! Je m'en doutais ! »
« Hein ? Oui ? »
« Quand même, tu y vas ! »
Quel brute. C'est alors que—
Le monde à l'envers se renversa à nouveau.
À ma stupeur, ce fut Kiaros qui m'arracha au Maître de la Tour et me tint dans ses bras.
« Mademoiselle Namia Roaphie a déclaré qu'elle ne souhaite pas y aller. »
Me berçant comme une princesse, il continua :
« Mademoiselle Roaphie est une fonctionnaire de la Cour impériale. Il est de notre devoir de la protéger. »
Il me serra fort, comme s'il ne comptait jamais me lâcher.
Le Maître de la Tour agita son bâton et hurla :
« Absurdité ! »
Les bâtons ne sont pas nécessaires pour activer les parchemins.
La démarche du Maître de la Tour était impeccable.
Ce qui signifiait que ce bâton n'était qu'une arme.
« Les génies doivent être là où ils appartiennent ! »
Juste à ce moment, l'Impératrice arracha une massue du mur et s'avança.
« Vraiment ? Alors Namia doit rester fonctionnaire ! »
Elle fit tournoyer sa massue, bloquant le bâton sans effort.
Tandis qu'elle distrayait le Maître de la Tour, Kiaros fit un bond en arrière, me tenant toujours serrée.
L'Impératrice grimaça et cria :
« Notre Namia est une fonctionnaire génie phénoménale ! Elle a mémorisé toutes les lois et lit chaque document avec soin ! Elle fait son travail impeccablement et rédige des rapports extraordinaires ! Elle crée même des parchemins inédits pour aider les royaux ! »
« Es-tu folle ? Comment compares-tu une fonctionnaire à un mage ?! »
« Viens-tu de faire un commentaire discriminatoire sur la profession de quelqu'un ?! À une époque où même une mercenaire peut devenir Impératrice ?! »
Le Maître de la Tour et l'Impératrice s'affrontèrent, coup pour coup. Ils étaient parfaitement assortis.
Se dressant devant moi, l'Impératrice beugla :
« Je ne laisserai absolument personne emmener ma Namia ! »
La pièce bascula bientôt dans le chaos.
Mais comme c'étaient les appartements de l'Impératrice, personne n'osa intervenir.
L'Empereur, lui, garda le silence.
« Votre Majesté… ne devriez-vous pas intervenir ? »
L'ancien ministre de la Justice demanda hésitamment.
Mais l'Empereur se contenta de sourire, satisfait.
« Non, non. »
Il tapota doucement le dos du ministre.
« Je suis un père égoïste. Je ne veux pas gâcher le moment de mon fils. »
Kiaros laissa échapper un profond soupir et murmura doucement :
« Euh, c'est juste… Sa Majesté entend quelque chose de travers. »
« Je vois. »
« …La plupart des gens ne demanderaient-ils pas au moins de quel malentendu il s'agit ? »
Pendant qu'ils parlaient, l'Impératrice et le Maître de la Tour continuaient de détruire les meubles dans leur bagarre.
Kiaros sauta à nouveau, me protégeant de la massue de l'Impératrice.
Puis, un peu maladroitement, il ajouta :
« Le… malentendu, c'est que je t'apprécie depuis longtemps. »
« …Je vois. »
« …Les gens ne réagissent-ils pas d'habitude avec plus de… surprise ? »
À cet instant—
Réalisant que la force brute ne fonctionnerait pas contre l'Impératrice, le Maître de la Tour jeta son bâton.
Puis il s'assit soudain à table et posa son menton sur sa main.
« Bien. Parlons d'autre chose d'abord. »
Son revirement était saisissant.
« J'ai entendu dire que le prince héritier a demandé l'accès aux archives du Département des Parchemins. »
L'ancien ministre de la Justice, soupirant, traîna les pieds jusqu'à la table et s'assit à côté de lui.
Sur un ton réprobateur, il dit :
« C'est le Département de Magie des Parchemins, Maître de la Tour. »
« Ah, c'est ça ? Peu importe. »
Kiaros poussa un profond soupir, me posa au sol et précisa :
« C'est le Bureau de gestion des Parchemins. »
Comme prévu, Kiaros était le seul à connaître le vrai nom de notre département.
Il tira même une chaise pour moi.
« Suis-je… vraiment autorisée à m'asseoir ici ? »
Et就这样, six personnes s'assirent autour de la table.
L'aide de camp nettoya tranquillement les débris de massue et de bâton.
« Je suis techniquement de rang inférieur à cet aide de camp… »
C'était l'arrangement de sièges le plus gênant imaginable :
L'Empereur, l'Impératrice, le prince héritier, le Maître de la Tour, l'ancien ministre de la Justice, et… une fonctionnaire de bas étage.
Si Kiaros ne m'avait pas escortée moi-même, j'aurais aidé à nettoyer.
« La Tour exprime ses plus profonds regrets dans cette affaire. »
Le Maître de la Tour affichait une expression sévère en parlant gravement.
Je m'étais doutée qu'il y aurait des ennuis — mais les choses étaient clairement pires que prévu.
« Bon… je suppose que la pétition du chef de département a eu un certain effet. »
Même s'il avait été révoqué.
Toutefois, si la révision des parchemins avait entraîné des licenciements en masse, le conflit était inévitable.
Tandis que je regardais nerveusement autour de moi—
« Pour régler ce grief, la Tour demande le transfert de Namia Roaphie. »
…Hein ?
Je croyais que c'était réglé !
L'Impératea claqua sa paume sur la table.
« Tu crois que c'est le vrai problème ? Le putain de Département-des-Parchemins-quoi continue de produire des traîtres ! »
« Je n'en saurais rien ! »
« Tu dis que tu ne savais pas qu'ils m'ont piégée et ont tenté d'assassiner le prince héritier ?! »
« J'ai dit que je ne sais pas ! »
Ils continuaient de hurler l'un sur l'autre, leurs voix résonnant dans la chambre.
Honnêtement, tous les deux semblaient parfaitement assortis.
« On devrait juste brûler tout le département ! »
Non !
Juste au moment où je regardais le Maître de la Tour avec supplication, espérant qu'il s'y oppose au moins—
« Vraiment ? »
Un sourire maniaque s'étira sur son visage.
« Alors je suppose qu'ils seront tous renvoyés. Et puisque Namia Roaphie n'est plus fonctionnaire… »
Il rayonnait d'une joie inquiétante.
« …la Tower la prendra. »