Après cette réplique, un moment de silence s'installa.
Bon, pour être juste...
La joie et la surprise des retrouvailles avaient déjà été amplement exprimées — par l'Impératrice, et de bien trop dramatique façon qui plus est.
Kiaros, lui aussi, semblait réfléchir à la manière d'exprimer ses propres émotions dans cette atmosphère soudainement gênante.
Après une brève pause, Kiaros prit la parole sur un ton solennel.
« Ah, d'abord... au sujet de ce que j'ai dit plus tôt, que j'avais fait enquêter sur Dame Namia. »
Je répondis poliment.
« Oui, comme je l'ai dit, c'est parfaitement correct. Si j'ai paru suspecte, vous aviez tout à fait le droit d'enquêter. »
« J'ai aussi ordonné à mes agents de renseignement personnels de rechercher votre père disparu. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
Il avait ordonné aux agents d'élite du Prince héritier de chercher mon père ?
Aucune autre guilde d'information ne pourrait les égaler pour retrouver quelqu'un qui s'est volatilisé.
« Mon père... ? Vous voulez dire, pas le Baron Roapia sur le papier, mais mon vrai père ? »
Enfin, s'il savait que j'avais vécu dans les régions du sud, je suppose qu'il a pu découvrir ça aussi.
Face à ma voix tremblante, Kiaros racla sa gorge et ajouta :
« Hem. Il... il semblait que vous vouliez retrouver votre père biologique. »
Mon cœur se mit à battre la chamade.
Si Kiaros s'en occupait, je pourrais peut-être réellement retrouver mon père.
Je n'aurais plus à lutter pour le localiser par mes propres moyens.
Ma seule crainte était que Papa ne se soit fourré dans quelque chose de terriblement criminel, mais dans ce cas —
« Votre Altesse ! Quoi qu'ait fait ce vieux, j'ai promis à Namia d'épargner sa vie ! »
L'Impératrice, ayant clairement perçu mon anxiété, cria avec conviction.
« Allez ! Il a probablement fait quelque chose de louche pour de l'argent ! Mais sa fille a sauvé la famille royale ! On appelle ça quitte, non ? On lui accorde le bénéfice du doute ! »
« Ce n'est pas vraiment ce que "bénéfice du doute" veut dire, et c'est quelque chose qui doit être examiné au cas par cas... »
Kiaros laissa échapper un soupir, l'air partagé.
Puis, marmonnant quelque chose sur le fait qu'il finissait toujours par jouer le méchant, il déclara fermement :
« S'il n'a pas porté atteinte à d'innocents citoyens de l'Empire, je ferai de mon mieux pour honorer la promesse de l'Impératrice. »
Sur quoi, je poussai un long soupir de soulagement.
C'était bien plus que suffisant.
Même moi, je savais que si mon père avait commis des crimes véritablement odieux, je ne pourrais pas simplement leur demander de l'épargner coûte que coûte.
Le fait que Kiaros dise qu'il « ferait de son mieux » pour aider, même dans ce cas, comptait énormément.
'Je n'en reviens pas... Tout va bien se passer maintenant...'
L'émotion me serra la poitrine.
Retrouver Papa — sain et sauf.
C'était pour ça que j'avais tout enduré.
Maintenant, il ne me restait plus qu'à attendre, et Kiaros me le ramènerait.
'Je vais revoir Papa...'
Tous mes problèmes personnels étaient en voie de résolution — grâce à l'intervention de la famille royale.
Mais en même temps, la pression de les protéger, d'empêcher la guerre, pesait encore plus lourd sur mes épaules.
'On a à peine réussi à arrêter cet incident. On ne sait toujours pas qui tire les ficelles en coulisses.'
Grâce aux royaux, tout se passait bien, mais que se passerait-il s'ils mouraient tous et que la guerre éclatait quand même ?
« Bref, »
Pendant que mes pensées tourbillonnaient, Kiaros reprit la parole d'une voix grave.
« Depuis ce jour... je cherche cette jeune fille depuis longtemps. »
Ah, nous voilà en plein monologue de gratitude.
J'arborai mon visage d'écoute polie.
Pendant ce temps, l'Empereur réprimait difficilement son rire.
« Je voulais... vraiment rendre cette bonté. »
La façon dont les yeux de l'Empereur pétillaient en regardant Kiaros valait le détour.
Il ne semblait pas du genre à rester aussi silencieux, et pourtant il gardait la bouche hermétiquement close.
'Qu'est-ce qu'il a avec cette expression... ?'
La façon dont il nous regardait, l'un après l'autre...
On dirait un parent qui écoute la déclaration d'amour de son enfant.
Kiaros conserva son sourire parfait en continuant, voix douce et stable.
« Je suis vraiment content que nous ayons pu nous revoir. »
À cela, l'Empereur laissa échapper un « Houuu » étouffé et plaqua ses mains sur sa bouche.
Kiaros, toujours les yeux plantés dans les miens, poussa un gros soupir.
Puis, sur un ton plutôt agacé, il demanda :
« Votre Majesté... y a-t-il un problème ? »
« Non, non. Continuez, je vous en prie. »
Les épaules de l'Empereur tremblaient de rire contenu.
« Je... profite juste vraiment de l'instant. J'attendais cette réplique depuis aussi longtemps que vous, et maintenant ça arrive. Guhuhu. Quelle scène. Vous allez la dire maintenant ? »
« ...Maintenant, je n'ai plus envie de la dire devant Votre Majesté. »
Kiaros se prit le front dans la main.
Je maintins mon sourire professionnel en place et restai totalement silencieuse.
Honnêtement, après le numéro surjoué de l'Impératrice tout à l'heure, les répliques émotionnelles de Kiaros n'avaient pas grand impact.
Et être entourée de trois royaux me rendait bien trop tendue pour me concentrer de toute façon.
'D'ailleurs... je ne sais toujours pas si je vais me faire virer. Qu'est-ce qui va arriver au Bureau de gestion des Parchemins ? Si toute la direction a été limogée, ça revient pas à une dissolution ?'
Pour une roturière comme moi, l'avenir importait plus que le passé.
Bien sûr, je pourrais recevoir une petite récompense pour mon rôle dans tout ça.
Mais si je perdais mon poste de fonctionnaire, je perdrais aussi ma capacité à guider Kiaros grâce à ma connaissance de l'histoire originale.
Je pourrais finir par retrouver mon père pour mourir bêtement dans une guerre juste après.
'Là, tout de suite, avoir un emploi stable au palais, c'est plus important...'
Je me plaignais tout le temps d'être une petite fonctionnaire minable. Que je ne pourrais rien accomplir sans devenir ministre ou plus haut.
Mais maintenant ? Même être une petite main de base avait l'air pas mal.
Tandis que j'étais assise là, un nœud d'émotions emmêlées dans le ventre, serrant fermement ma jupe —
« Vous ne devez pas, Maître de la Tour ! Non ! Vous ne pouvez pas ! »
Soudain, une agitation éclata dehors.
« Seigneur Maître de la Tour ! Je vous en supplie, ne le faites pas ! »
« Écartez-vous ! »
« Waaaah ! »
Le bruit de quelqu'un qu'on essaie désespérément d'arrêter — et qui échoue lamentablement — nous parvint d'un coup.
« Maître de la Tour, s'il vous plaît ! Il y a des procédures ! Des protocoles à respecter — »
« Toi aussi, ferme-la ! »
« Je vous en prie, reprenez-vous ! Je suis l'ancien Ministre de la Justice, et même moi je pense — »
« Toi également, daigne te taire ! »
Peu après, les portes s'ouvrirent en grand.
Et ce que je vis était stupéfiant.
'Hein ?'
Un vieillard aux cheveux blancs, vêtu d'une robe, piétinait dans la pièce.
Une main traînant l'aide de camp du Prince héritier, l'autre l'ancien Ministre de la Justice.
La force de l'homme était choquante. Même en tirant deux hommes faits, ses enjambées étaient amples et régulières.
« Que signifie ce tumulte ? »
L'Empereur se leva lentement, le visage sévère.
L'Impératrice, Kiaros et moi nous levâmes également de nos sièges.
La voix autrefois douce de l'Empereur portait maintenant tout le poids de l'autorité alors qu'il s'adressait au nouveau venu.
« ...Maître de la Tour. »
Je restai immobile, seuls mes yeux allant et venant.
Même ainsi, je ne pus m'empêcher de m'émerveiller intérieurement.
'C'est le Maître de la Tour !'
Malgré son visage squelettique, ses yeux brillaient d'intelligence.
Ces yeux bleus éclatants scintillaient comme des billes de verre.
Et cette longue chevelure blanche flottante — tout cela laissait une impression profonde.
'Il fut un temps où je rêvais d'entrer à la Tour moi aussi...'
Quiconque a une passion pour la magie ou les parchemins rêve naturellement d'intégrer la Tour.
Un lieu où seuls les véritablement doués se rassemblent pour se consacrer à la recherche magique.
Un lieu où le statut et la richesse ne comptent pas — seul le talent brut importe.
'J'y ai renoncé pour Papa, ceci dit.'
L'aptitude magique, c'est inné — on ne peut pas l'acquérir par l'entraînement.
La Tour n'accepte les entrants qu'à la fin de l'adolescence.
Ils exigent même un examen écrit d'entrée pour tester l'intelligence de base.
'Mais les étudiants de l'Académie impériale sont dispensés de l'examen écrit...'
Pas seulement ça — ils recrutent activement à l'Académie pour évaluer les talents.
Même ceux qui manquent d'aptitude magique peuvent s'orienter vers des voies académiques.
Tous les gamins intéressés et doués pour la magie finissent à la Tour.
Quant à moi... j'ai fait semblant de ne pas pouvoir imprégner les parchemins de magie pour éviter cette voie.
'Une fois dedans, on ne peut plus partir avant trente-cinq ans. C'était trop long.'
J'aimais étudier la magie, mais ma situation ne me permettait pas de rester à la Tour aussi longtemps.
Alors j'ai caché mon talent.
'Et ce Maître de la Tour... c'est le plus grand mage de l'ère.'
Sa capacité de mana brute, ses innovations dans la fabrication de parchemins, sa précision dans l'activation des sorts —
Il avait dépassé les limites de l'humain.
Même la famille royale n'ose pas se frotter à la Tour à la légère.
'Il est là à cause du Bureau de gestion des Parchemins. Il doit vraiment être sur le point d'être dissous !'
Même si la Tour se fiche généralement de notre département, il reste techniquement sous sa juridiction.
Voir le Maître de la Tour faire irruption comme ça... la menace qui pèse sur notre département me parut bien réelle.
« Maître de la Tour, je comprends ce que vous ressentez, mais pour demander une audience à la famille royale, vous devez au minimum respecter le protocole — »
L'Empereur commença calmement, mais alors —
Les yeux du Maître de la Tour sortirent de leurs orbites alors qu'il hurlait :
« Où est Namia Roapia ?! Montrez-vous, maintenant ! »
...Moi ?