Sur les mots de Kiaros, je baissai poliment la tête et répondis.
« Oui. Demandez-moi ce que vous voudrez. »
Tout en parlant, mon esprit tournait à toute vitesse.
Sûrement pas au point de me renvoyer, si ?
'Tous mes salaires passés ont été confisqués par la baronnie Roapia. Je n'ai jamais touché qu'un seul mois de paie sur mon propre compte !'
Mais personne dans l'organisation ne se souciait de circonstances personnelles comme celles-là.
Surtout maintenant que le ministre et les autres avaient été proprement écartés.
'Notre service passait déjà pour un poste de relégation — quelles sont les chances qu'il survive à ça ?'
Honnêtement, à moins que le Maître de la Tour ne débarque en personne, les chances frôlaient le zéro.
Juste à ce moment, Kiaros prononça mon nom lentement.
« Namia Roapia. »
« Oui, parlez. »
Tandis que j'évaluais mentalement la solidité de mon emploi, il lança soudain une question personnelle des plus inattendues.
« Vous avez grandi dans le sud, n'est-ce pas ? Avez-vous fréquenté la bibliothèque souvent ? »
« …Pardon ? »
La bibliothèque ?
Pourquoi cela surgissait-il maintenant ?
Clignant des yeux, surprise, je répondis.
« Euh… oui. Mon père ne pouvait pas s'occuper de moi à cause de son travail, alors il me laissait souvent à la bibliothèque. »
L'Impératrice coupa court prestement.
« Tu t'en es bien sortie — élevée par un vieux père raide et une mère pourrie. En fait, mes parents étaient pourris aussi. On doit être prédestinées. »
« Merci. Je suis heureuse que vous le pensiez. »
Je m'inclinai poliment, et l'Impératrice, l'air fière, me tapota la tête.
Kiaros racla la gorge une fois avant de continuer.
« Alors… avez-vous par hasard étudié les parchemins là-bas ? Peut-être même commencé à les fabriquer ? »
« Oh, oui. J'y lisais des livres sur les parchemins et m'exerçais à en faire aussi. »
Une fois de plus, l'Impératrice intervint vite.
« Jouer avec des parchemins dès l'enfance ! Moi, je m'amusais avec des épées en bois à cet âge ! On est trop pareilles ! Wahahahaha ! »
« Merci. Je suis honorée qu'on me trouve semblable à vous. »
Je répondis à nouveau poliment, et l'Impératrice laissa éclater un autre rire tonitruant, satisfait.
Kiaros racla la gorge — deux fois, cette fois.
Puis il s'inséra de force dans la conversation entre l'Impératrice et moi.
« Par hasard, avez-vous déjà sauvé un garçon là-bas ? »
« …Pardon ? »
« En utilisant un parchemin de défense pour dévier une dague lancée par la fenêtre. »
L'atmosphère autour de notre table changea immédiatement.
Quelque chose scintilla dans ma mémoire.
'Bien sûr que je m'en souviens !'
Après cet incident, je n'étais plus jamais retournée à la bibliothèque.
C'était la première fois que j'utilisais un parchemin devant quelqu'un.
[Ça — ça marche vraiment ?]
Je crois avoir marmonné quelque chose comme ça à l'époque.
Clignant des yeux rapidement, je bredouillai.
« Attendez… attendez… »
Une dague volant dans la cour de la bibliothèque.
Un garçon encapuchonné, debout près d'un chevalier costaud.
« Dans cette bibliothèque… le garçon que j'ai sauvé avec un parchemin… »
Je poussai un cri et portai la main à ma bouche.
« Celui qui m'a dit ensuite de me rendre au domaine du comte Kalto… »
Quand je mentionnai avec justesse le domaine des Kalto, une étincelle de compréhension traversa le regard de Kiaros.
'Mon dieu… le gamin arrogant que j'ai sauvé était le prince héritier ?!'
À l'époque, l'Empereur et le prince héritier avaient visité le sud.
Kiaros devait avoir une dizaine d'années…
'Il y a une phrase dans l'histoire originale — la première période sombre de Kiaros a commencé à dix ans !'
Si son « âge sombre » avait commencé alors, c'était logique qu'il ne soit pas préparé à un assassinat.
Il était aussi encapuchonné pour cacher son identité.
Tremblante, je pensai à mon père.
'Papa…'
Je me souviens distinctement de ce qu'il dit en me serrant dans ses bras, une nuit d'encre.
Sa voix chaude, désespérée…
[Ce n'est pas comme si quelques pièces allaient changer notre situation.]
En me le remémorant, ma poitrine se serra comme si quelqu'un y enfonçait la main.
J'eus l'impression de ne plus pouvoir respirer.
'Comment as-tu pu être aussi aveugle…'
Une vague déferlante de regrets indicibles me submergea.
'J'aurais dû aller au domaine des Kalto, coûte que coûte !'
Quelques pièces ? Pff.
J'avais sauvé le prince héritier.
Si j'étais allée là-bas, j'aurais pu rembourser la dette d'un coup — peut-être même davantage.
Au lieu de ça, j'ai fini avec quelqu'un comme ma mère… sans même enregistrer le mariage correctement…
« …Pourquoi n'êtes-vous pas venue au domaine des Kalto ? »
Kiaros demanda d'une voix cassée.
Ses yeux cramoisis tourbillonnaient d'émotion.
Tout me semblait irréel, comme si je flottais.
« Vous êtes vraiment… vraiment cette fille… »
À cet instant —
« Quoooi ?! Non, non, non, noooon ! Tu es cette fille ?! Celle qui nous a sauvés ?! »
L'Impératica bondit sur ses pieds.
« Je n'en reviens pas ! Rencontrer celle qui m'a sauvé la vie — quel genre de destin est-ce celui-là ?! »
Elle bloqua la vue de Kiaros et m'enleva de terre.
Ma vision tourna à nouveau.
« Mince ! On doit être des âmes sœurs, c'est pas possible ! »
Elle bafouillait, excitée, complètement hors d'elle.
« D'habitude, je ne crois pas à ce genre de trucs, mais tu m'as sauvée deux fois ! Ça ne peut pas être une coïncidence, hein ? Hein ? Hein ?! »
Elle continuait de me lancer en l'air, de m'étreindre, et j'avais le tournis.
Toujours tournoyante, je demandai en urgence.
« Votre Majesté ? Qu'est-ce que vous voulez dire par là… ? »
« C'est moi ! Moi ! Ce chevalier d'il y a quinze ans — j'y étais ! »
Elle me serra fort et piétina du pied.
Les yeux brillants de larmes, elle s'écria.
« J'étais celle qu'on avait laissée seule aux côtés de Son Altesse ! J'ai failli mourir de cette dague ! »
« Alors… ce grand chevalier costaud d'alors était… ? »
Je haletai.
Le chevalier qu'on avait laissé à la bibliothèque… c'était l'Impératrice ?!
« Ouais ! J'ai failli y passer là-bas ! »
L'Impératrice me tapa vigoureusement dans le dos.
« Si tu n'avais pas utilisé ce parchemin, le poison serait monté à mon cœur. Je n'aurais pas tenu ! »
« Kahek — keh… »
« Incroyable ! Dingue ! Génial ! »
Elle piaillait, se jetant corps et âme dans le mélodrame.
« Deux fois ! Tu nous as sauvés deux fois ! Y'a un truc entre nous, c'est sûr — sérieusement ! Whoa, whoa, whoaaaa ! »
« Kh — Kehk… »
« Je suis si heureuse qu'on se soit rencontrées comme ça ! Je me suis demandé des années qui tu étais ! J'ai eu une belle vie depuis que tu m'as sauvée — y compris devenir Impératrice, ce qui n'était pas écrit dans mes étoiles ! »
Presque en train de sauter sur place, elle me jeta sur son épaule.
« Ahem ! Ahem ! »
Kiaros, l'air décontenancé, racla la gorge en nous regardant, l'Impératrice et moi.
« En-en fait… la personne que Dame Namia a sauvée… deux fois… c'est moi. »
« Ah, je vois, Votre Altesse. »
L'Impératrice retrouva enfin ses esprits et me redéposa doucement.
Puis, sur un ton formel, elle dit :
« Merci, Votre Altesse, de m'avoir aidée à retrouver ma sauveuse. Ce sont les Corbeaux qui ont découvert son identité ? »
Avec cela, c'était clair — l'Impératrice n'était pas incapable de parler formellement. Elle choisissait simplement de ne pas le faire.
Peut-être à cause de leur relation passée, l'Impératrice et le prince héritier utilisaient le langage formel et gardaient une distance respectueuse.
Kiaros poussa un long soupir et répondit :
« Elle est ma sauveuse. Et ce n'étaient pas les Corbeaux… »
Il prit mon bras délicatement et me guida vers le siège d'où on m'avait arrachée.
« Je l'ai déduit après m'être renseigné sur Dame Namia moi-même. »
« Hmm ? Vous avez déjà fait une enquête de moralité ? Sur la pauvre, malheureuse et innocente civile Dame Namia ? »
Au ton taquin de l'Impératrice, Kiaros tressaillit, puis bredouilla.
« S-s-suspecte… ! »
« …Pardon ? »
« S-s-suspecte ! Même si tout s'est bien passé… »
Un sueur froide me glissa le long du dos.
L'intuition de Kiaros était vraiment quelque chose.
Je m'étais comportée différemment depuis que je me souvenais de ma vie passée.
'J'ai des secrets que personne d'autre ne connaît…'
Et en tant que Sang-de-Dragon, Kiaros devait avoir des instincts incroyablement affûtés.
Peut-être avait-il senti quelque chose d'étrange que je n'avais même pas remarqué moi-même.
« Ahaha… oui, c'est compréhensible. »
Je répondis respectueusement.
« Si Son Altesse a soupçonné quelque chose et enquêté, je coopérerai pleinement. Je crois que c'est au service de la paix de l'Empire. »
L'Impératrice agita la main.
« Quand bien même, je soutiendrai Namia à moins qu'une preuve solide n'apparaisse. Elle a sauvé l'Empire à plusieurs reprises. »
« Ahem ! »
Kiaros racla la gorge à nouveau, urgemment cette fois.
« Elle est ma sauveuse, Votre Majesté. J'ai soulevé ce point pour exprimer ma gratitude. Je crains d'être sous-estimé — que ma sincérité ne soit pas à la hauteur de la vôtre. »
« Ah. Je comprends. Mes excuses, Votre Altesse. »
L'Impératrice s'inclina poliment à ses mots.
Elle tendit même la main vers moi comme pour présenter une offrande précieuse.
« Maintenant, Votre Altesse, c'est à vous d'exprimer vos remerciements. »
Puis, peut-être encore accrochée à cette « peur d'être sous-estimée », elle ajouta avec une solennité feinte :
« Euh… faites plus spectaculaire que moi. Naturellement, Votre Altesse en est capable, oui ? »