« Euh… Ma mère ? »
Je regardai autour de moi, mal à l'aise, prise de court.
La vérité, c'était que je ne savais même pas à quoi ressemblait ma mère. Tout ce que je connaissais, c'étaient les histoires que Papa me racontait.
L'Impérativa frappa du poing sur la table.
« Oui ! Parle-moi de ta mère. Elle n'est pas morte, hein ? Elle s'est enfuie ? »
« Elle est peut-être morte… mais je ne crois pas. Connaissant mon père, si elle était décédée, il m'aurait au moins emmenée sur sa tombe pour lui rendre hommage… »
« Ton père… il a l'air de ces types rigides, donneurs de leçons, hein ? »
« …Oui. »
Son jugement était douloureusement juste.
Je roulai des yeux, repensant à certaines conversations avec mon père.
'Namia, je… je ne veux pas dire du mal de ta mère.'
'Mais c'est à cause d'elle que tu en es là. Si elle t'avait aimée ne serait-ce qu'un peu, m'aurait-elle laissée seule ?'
'Pourtant, c'est elle qui t'a mise au monde. Je ne veux pas lui en vouloir de ne pas m'avoir aimée. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut contrôler.'
'Même alors… elle…'
'Namia, elle t'a portée dix mois et t'a donné la vie. Ne l'appelle pas "cette femme".'
Mon père était vraiment un homme bon et droit.
Comme un professeur d'éthique de petite ville, honnête : il disait toujours la « bonne » chose.
'Si tu tiens vraiment à savoir pour ta mère… Bon, je passerai les mauvais côtés.'
Du coup, je ne savais presque rien d'elle.
L'Impératrice bouillonnait encore, reniflant de colère.
'Il faut que je dise quelque chose, vu son humeur…'
Je fouillai ma mémoire pour rassembler les bribes que Papa m'avait données sur Maman.
« Eh bien… votre mère était un peu… innocente. »
Quelqu'un qui avait accumulé autant de dettes chez les usuriers pouvait-il vraiment être qualifié d'« innocent »… ?
« Elle a voulu m'épouser juste parce que j'étais noble. N'est-ce pas une forme de pureté ? »
Honnêtement, ça ressemblait plus à de l'ignorance qu'à de la pureté.
Surtout que Papa n'était que le second fils d'une famille de barons.
« Elle avait ce charme naïf, comme si elle ne comprenait pas comment tourne le monde. »
Ne pas comprendre comment tourne le monde à cet âge, c'est un problème.
« Je sais que ça prête à rire, mais elle était comme une princesse en fuite… Elle ne comprenait même pas ce qu'était un acte de mariage. J'ai essayé de l'enregistrer quand on a fait ton acte de naissance, mais… ça n'a jamais abouti. »
Si elle avait vraiment été une princesse avec un minimum de jugeote, elle ne se serait pas enfuie en premier lieu…
On s'enfuit de chez soi, on souffre. C'est la règle.
« Elle nous a quittés en catastrophe, mais je ne pense toujours pas qu'elle était mauvaise par nature. »
Est-ce que les gens peuvent « naître » mauvais ?
« Si elle trouve un jour la paix intérieure, je crois qu'elle pourrait revenir vers nous un jour. »
Après m'avoir refilé une dette pareille, elle ne trouverait jamais la paix intérieure.
Bref, c'était tout ce dont je me souvenais.
Me voilà donc, maladroitement, à raconter à l'Impératrice que ma mère était une femme insouciante qui s'était endettée chez les usuriers, quand—
« La voilà, Fron. »
La porte s'ouvrit en grand, et une voix douce comme du miel retentit.
C'était l'Empereur, d'une tenue irréprochable dans son costume de cérémonie.
Kiaros le suivit en silence.
« Oh ? Tu as une invitée ? Fron n'invite jamais d'étrangers ici. Qui est cette jeune demoiselle ? »
L'Empereur sourit doucement en me regardant.
Son expression et ses manières étaient chaleureuses — mais la pression qui émanait de lui en tant que Sang-de-Dragon était écrasante.
Pas étonnant qu'Osone ait tout avoué dès qu'ils s'étaient croisés.
Je me levai précipitamment et m'inclinai profondément.
« Je salue Sa Majesté l'Empereur. Je suis Namia Roapia, du Bureau de gestion des Parchemins. »
« Hmm. »
Le doux sourire de l'Empereur se teinta d'une nuance subtile.
« Bureau de gestion des Parchemins… »
Ce simple murmure suffit à me glacer le sang.
L'Impératrice me remit sur ma chaise comme si de rien n'était.
Bientôt, nous fûmes tous les quatre assis : l'Impératrice, l'Empereur, Kiaros et moi.
'Suis-je… seulement autorisée à être ici ?'
Avec un tel casting, je me sentais comme un grain de poussière. Je tremblais intérieurement pendant que l'Empereur prenait la parole.
« Ce fonctionnaire du ministère de la Loi était à l'origine du Bureau des Parchemins, à ce qu'il paraît. »
Il le dit avec bienveillance — mais je sentis un froid me courir dans le dos.
'Attends… ce type que j'ai désigné venait à l'origine du Bureau des Parchemins ?'
Je l'avais même vu en personne.
C'était un homme d'âge mûr, visiblement muté bien avant mon arrivée.
'Donc je ne savais même pas qu'il venait de notre service ? Ça veut dire… qu'il est parti il y a plus de dix ans…'
Les archives de notre service ne remontaient qu'à dix ans.
Et je les avais toutes mémorisées.
Ça signifiait que celui qui tirait les ficelles avait infiltré le Bureau des Parchemins depuis longtemps.
'Oh non.'
La panique brouilla ma vision.
Ce n'était pas seulement l'affaire d'Osone.
'Tout le Bureau des Parchemins risque de tomber. Un espion y est ancré depuis des années.'
Kiaros avait déjà obtenu un accès total à nos dossiers. À ce rythme, notre service pourrait être purement et simplement dissous.
Certes, la Tour de Magie hurlerait — mais la situation était aussi grave.
'Et moi, alors ? Ils ne vont pas virer quelqu'un comme moi… si ?'
Mais il pouvait y avoir d'autres espions planqués dans le service.
Un espion ayant accès aux archives du gouvernement royal…
'Quelqu'un pourrait s'infiltrer dans la garde rapprochée du prince héritier — comme c'est arrivé !'
Plus j'y réfléchissais, plus c'était catastrophique.
Cela pouvait mener à une purge totale de toute notre division.
« Votre Majesté, toutefois… Namia n'est pas une menace. »
L'Impératrice intervint en ma faveur, tandis que je restais là, tremblante.
Puis elle se mit à énumérer tout ce que j'avais fait.
Comment j'avais eu des soupçons sur Osone, comment j'avais sauvé l'Impératrice, comment j'avais gagné du temps au tribunal et arraché l'aveu.
J'ajoutai ma touche, espérant montrer que Kiaros avait validé la démarche.
« J'ai même dit à Son Altesse le prince héritier : "Je ferai de mon mieux"… Alors j'ai juste tenu bon jusqu'au bout, c'est tout. »
« …Hmm. »
Kiaros poussa un soupir bas quand j'évoquai l'échange de signaux.
Bon, il avait mal compris — mais ce n'était pas de ma faute.
De toute façon, pour préserver sa dignité, je ne mentionnai pas que le signal avait été un geste en forme de cœur.
« Hem, je vois. »
L'Empereur sirota son thé tranquillement après avoir tout entendu, et dit avec chaleur :
« Je pensais que Kiaros avait terriblement souffert pendant le procès, mais il s'avère que c'est Dame Namia qui a fait tout le travail. Mon fils, lui, s'occupait à faire des signes de cœur pour m'accueillir. »
« Votre Majesté, au sujet de ce cœur, euh… »
Kiaros fronça les sourcils, l'air peinée. L'Empereur sourit doucement et demanda :
« Ne me dites pas… que ce cœur n'était pas pour moi ? »
« …Hein ? »
« L'instant où je suis entré, mon cœur s'est gonflé d'émotion. Je n'avais pas reçu un tel geste depuis ses années d'adolescence… »
« …… »
Honnêtement, laisser l'histoire du cœur en rester là était probablement le mieux.
Au moins, ça se terminait sur une touche touchante, filiale.
La conversation continua.
La personne qui avait tué Osone au tribunal s'avéra être une noble au titre falsifié.
L'enquête révéla qu'elle trafiquait des titres en secret sur le marché noir.
« Ils ciblent la famille royale depuis longtemps. Un malentendu interne nous a aidés à les prendre, mais nous ignorons toujours qui tire les ficelles… »
L'Empereur parla lentement.
Son ton était doux, mais le contenu, sombre.
« Ah, et c'est le bon moment pour informer Dame Namia de son service. »
Mon cœur, que je croyais incapable de descendre plus bas, chuta à nouveau.
« Kiaros a passé en revue tous les dossiers du Bureau des Parchemins à une vitesse fulgurante et a renvoyé tous ceux dont la conduite posait problème. »
Ceux « qui posaient problème »… ça voulait dire…
Je passai ma mémoire au peigne fin aussi vite que possible.
Il y avait pas mal de gens dans notre service qui, sur le papier, méritaient de lourdes sanctions disciplinaires — surtout dans la hiérarchie…
L'Empereur parla légèrement.
« Bien sûr, il a commencé par le Ministre. Kiaros, Namia Roapia était-elle sur la liste ? »
« Elle n'y était pas. »
Tout simplement… notre tout-puissant Ministre était parti.
N'avait-il même pas adressé de pétition à la Tour de Magie ?
Je n'avais rien fait de mal, donc bien sûr je n'étais pas virée — mais à ce rythme, le Bureau des Parchemins risquait d'être démantelé.
« Cependant, un instant… »
Kiaros’ouvrit lentement la bouche.
« Il y a quelque chose que je souhaiterais demander à Dame Namia — en privé. »