Même l'Empereur parut perplexe en jetant un coup d'œil à Kiaros.
Mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
Quiconque doté de bon sens aurait dû se concentrer sur Osone, pas sur Kiaros.
'Après tout, l'accusateur vient soudain de hurler qu'il allait avouer.'
J'avais observé Osone pendant trois ans et sept mois.
Il avait sans doute beaucoup de choses à cacher, mais je cernais plutôt bien sa nature.
Compte tenu du fait qu'il avait même réclamé un parchemin de téléportation, il était manifestement au bord de la rupture.
'Le cerveau de la guerre… Osone… Ça ne lui va pas. Mais si, ça lui va !'
Je n'avais pas cru qu'il en était capable.
Pourtant, il était constamment inutile à la Famille impériale.
Maintenant que j'y repense, n'était-ce pas Osone qui m'avait ordonné de me taire quand j'avais dit que six parchemins de défense ne suffisaient pas ?
'Donc l'ennemi était au Bureau de gestion des Parchemins depuis le début.'
En y réfléchissant, notre service était parfait pour l'infiltration.
C'était le seul qui puisse échapper à l'œil perçant de Kiaros.
Et comme nous relevions de l'Ordre des Chevaliers, nous avions accès aux documents classifiés…
'Mon Dieu, et c'était mon service… C'était mon chef !'
Si je ne m'étais pas souvenue de l'histoire originale, je me serais moquée qu'Osone vive ou meure.
C'est dire à quel point il m'avait conditionnée à l'impuissance.
'C'est peut-être pour ça que je n'apparaissais même pas dans l'histoire originale.'
Mais à présent, Osone allait parler de sa propre bouche.
« J-j-j-je, vraiment — ! »
Au moment où son regard croisa celui de l'Empereur, Osone s'effondra à genoux.
« J-j-j-je n'ai fait qu'obéir aux ordres… »
J'écarquillai les yeux et hochai lentement la tête.
Puis, avec plus d'énergie que je n'en avais jamais mise auparavant, j'encourageai silencieusement mon supérieur.
'Vas-y, Chef d'équipe ! Comme d'habitude — use de ta lâcheté et de ta fourberie, et balance tout !'
On dirait qu'Osone était prêt à chanter comme un merle.
'C'est ça. Si tu étais inutile ici, tu l'étais probablement pour eux aussi. J'apprécie ta constance !'
Et puis ça arriva.
Avec un claquement de fouet, une dague s'enfonça dans le cœur d'Osone.
Ce fut si soudain que l'assistance mit quelques secondes à réaliser ce qui s'était passé.
« Kyaaaaaaa ! »
« Noooooooon ! »
Je bondis sur mes pieds, choquée.
Osone, transpercé en plein cœur, s'effondra sans même un cri.
'Pas possible ! On est dans une salle d'audience ! Tout le monde ici a une identité vérifiée…'
La dague avait volé depuis les gradins.
C'était une enceinte close — attraper le coupable n'était qu'une question de temps.
Alors que les gardes du palais se précipitaient dans la direction d'où provenait la lame —
Une femme, dissimulée parmi les spectateurs, hurla d'une voix perçante juste après avoir lancé la dague sur Osone :
« Pour l'évolution ! »
Et, au milieu des cris de panique, elle s'effondra en crachant du sang.
Elle avait avalé du poison caché dans sa bouche.
« Kyaaaaaaa ! »
« Uwaaaaaaaah ! »
Les spectateurs autour d'elle hurlèrent et s'enfuirent en terrrorisés.
Compréhensible. Quelqu'un juste à côté d'eux venait de mourir, saignant à grosses gouttes.
Je restai là, hagarde, au milieu du chaos.
Les gardes emportèrent en hâte les corps d'Osone et de la femme.
'Bordel…'
J'avais eu tort.
[« Inutile d'aller loin. Juste à l'extérieur des murs du palais, c'est bon. D'accord ? »]
J'avais cru qu'Osone voulait fuir les Chevaliers royaux.
Mais non.
Il voulait fuir l'organisation dont il faisait partie.
'Ce doivent être eux, les instigateurs de la guerre.'
La femme qui l'avait tué, puis s'était suicidée.
Ce groupe mystérieux auquel elle et Osone appartenaient tous les deux.
« Nous suspendons le procès pour l'instant. »
Après avoir observé la situation un moment, l'Empereur donna un bref ordre.
« Il semble qu'il y ait des affaires plus urgentes à traiter. »
Personne ne protesta.
Compte tenu des circonstances, tout le monde n'avait d'autre choix que de croire l'affirmation de l'Impératrice selon laquelle elle avait ciblé Osone dans le cadre d'une opération d'infiltration.
Et ainsi, le procès fut ajourné.
***
Une fois le tumulte apaisé,
L'Impératrice fut immédiatement déclarée libre.
La première chose qu'elle fit après avoir été lavée de tout soupçon — fut de me faire venir.
« Votre Majesté l'Impératrice, j'ai ouï dire que vous me mandiez. »
Sa pièce offrait un spectacle saisissant.
Un papier peint luxueux, mais recouvert de mur en mur d'armes.
C'est là que je rencontrai l'Impératrice en privé.
« Namiaaaaaaa ! »
Elle m'enlaça et me fit tournoyer.
Je fus si surprise que je n'osai même pas crier.
J'avais l'impression d'avoir six ans à nouveau.
« Merci, merci ! »
Elle me lança même en l'air et me rattrapa.
La tête me tournait vertigineusement.
« Heureusement que je n'ai pas clamsé dans cette cellule de prison, ce jour-là ! Si c'était arrivé, je n'aurais pas attrapé ce salaud ! »
Je toussai et parvins enfin au sol.
Ses yeux brillaient d'un éclat froid en se remémorant le procès.
« Ce type… Après l'avoir vu en vrai aujourd'hui, j'ai su qu'il y avait un truc qui clochait. Rien qu'à le regarder, il avait une gueule de traître. »
Elle grinca des dents en parlant.
Je demandai, surprise :
« P-pourquoi ? Aviez-vous des preuves ? »
« Non. Mon instinct. »
La réponse était creuse, mais son expression, d'une gravité mortelle.
« J'ai croisé pas mal de criminels dans ma vie. Vu assez de traîtres qui passaient des années à cacher leur identité pour frapper la famille royale. C'était mon instinct professionnel. »
« Heu… Je vois… »
« Je ne suis devenue Impératrice que par accident, mais j'étais bien plus taillée pour être chevalier. Si je n'avais pas été Impératrice aujourd'hui, je lui aurais tranché la tête sur-le-champ. »
« Excusez-moi ? »
« Dans ce genre de situation, agir avant de réfléchir est généralement plus efficace. »
Elle agita les bras en mimant un coup d'épée.
Elle aurait pu balancer non seulement moi, mais Osone aussi.
« J'ai peut-être un peu exagéré, mais pour déloger les rats, il faut aller jusqu'au bout. »
Elle rit de bon cœur et me tapa sur l'épaule.
Pour être juste, le plan que j'avais suggéré comportait pas mal de failles.
Du ton de voix suspectement changeant à la logique bancale — ça n'aurait pas dû marcher.
Mais l'Impératrice a dû, elle aussi, sentir que quelque chose n'allait pas, ce qui a probablement permis d'en arriver là.
Je n'avais rien à dire — je souris simplement, gênée.
« Namia. »
« Oui ? »
À un moment donné, elle avait commencé à m'appeler par mon prénom comme si de rien n'était.
« Je suis peut-être une Impératrice catastrophique, mais j'étais une sacrée bonne chevalier. J'ai risqué ma vie pour protéger Son Altesse le Prince héritier. »
Une lueur de fierté traversa son regard.
« Ce jour-là, Son Altesse est même venue me remercier en personne. »
« Ah… »
« La vérité, c'est que je ne m'occupe pas des devoirs d'Impératrice parce que… j'ai peur de devenir un fardeau pour Son Altesse. »
Elle continua avec une clarté inébranlable.
« Si je foire quelque chose en essayant d'aider, cela déshonorera la famille royale. Si je suis trop compétente et que je construis une influence, je pourrais devenir une menace pour Son Altesse. »
« Une menace ? Que voulez-vous dire ? »
« Pas moi, bien sûr. Mais Jaden est différent. »
Elle faisait référence à son fils Jaden — le protagoniste de l'histoire originale.
Ses yeux s'assombrirent légèrement en évoquant le jeune prince.
« Si mon pouvoir grandit, quelqu'un pourrait s'accrocher à lui et planter des ambitions tordues dans cette tête immature. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire… »
« J'ai vécu ma vie avec une épée. L'idée que je serais douée en politique est dangereuse en soi. »
« …… »
« Je pourrais me faire manipuler par des serpents sans même m'en rendre compte. Mieux vaut rester inutile — quelque chose que personne ne peut exploiter. C'est la base de la sagesse mercenaire. »
J'ouvris la bouche mais ne pus parler.
Sûrement devait-elle savoir ce qu'on raconte sur elle dans son dos — qu'elle est une Impératrice incompétente et vulgaire.
« Le rôle d'Impératrice était voué à rester vacant. Alors si moi seule tombe en disgrâce, c'est le meilleur scénario pour la famille royale. Je n'ai jamais voulu être le moindre fardeau pour Son Altesse. Je… »
Elle esquissa un petit sourire.
« Je suis encore une chevalière loyale de la famille royale — prête à tout pour elle. »
Ses muscles solides, ses larges épaules — ils avaient l'air plus fiables que n'importe quelle robe.
C'étaient, peut-être, la plus belle chose que j'aie jamais vue.
« Donc je t'aime bien, Namia. »
« Pardon ? »
« J'aime les gens qui sont bons dans leur boulot. Et tu as l'air d'être une fonctionnaire exceptionnelle. Tu as mémorisé chaque article de loi, tu connais les rouages de la paperasse officielle — »
Mon cœur battit la chamade.
Tandis que je clignais des yeux face à cet étrange sentiment accablant, l'Impératrice continua.
« Je le jure. Grâce à toi, je n'ai pas tombé dans le piège tendu par ceux qui cherchent à nuire à la famille royale. J'exaucerai n'importe quel vœu que tu formuleras, tant qu'il est en mon pouvoir. »